也速该在回家途中，被仇敌塔塔儿部领袖铁木真兀格之子札邻不合暗中毒死。铁木真闻讯赶回家后，已来不及见父亲最后一面。母亲诃额仑含泪向他转述了也速该的临终遗言：希望铁木真长大成人后要为他报仇，将高于车轮的塔塔儿人全部杀掉！
也速该死后，其部众纷纷离散。更为雪上加霜的是，对也速该早已心怀不满的蒙古泰赤兀部的塔里忽台（俺巴孩汗的孙子），趁机煽动蒙古各部孤立铁木真母子。这就使铁木真一家人的生活骤然陷入了困顿之中。
也速该死时，留下了6子1女：正妻诃额仑所生的长子铁木真刚满9岁，次子合撒儿7岁，三子合赤温额勒赤5岁，四子帖木格3岁，幼女帖木仑还在摇篮之中；此外还有也速该的次妻生下的两个儿子：别克帖儿和别勒古台，年龄不详。一家子3个妇女（包括一个老仆妇），7个孩子，没有牛羊牲畜，所有财产的就是9匹银合马。
诃额仑是个性格坚强的妇女。她没有怨天尤人，而是脱下华服，换上布衣，奔波于斡难河上下，靠挖野菜、拾野果，艰难地维持着一家人的生计。年幼的铁木真兄弟为了替母亲分担重担，也时常到野地里挖野菜，或者到斡难河边钓鱼。一家人的生活虽然过得艰难，但也平静和谐。
然而，随着铁木真兄弟一天天长大，当年唆使部众背弃他们的塔里忽台害怕他们成年后会对自己施加报复。于是，他决定斩草除根，召集泰赤兀部的部众袭击了铁木真一家。铁木真是长子，因此这次袭击实际上是针对他而来的。一家人在袭击中离散了，铁木真在慌乱中逃入了森林。他在密林里躲了几天几夜，最终却还是被塔里忽台抓住。塔里忽台下令将铁木真关押在营房里，要将他斩首祭天。
不甘心就此受死的铁木真却趁守卫松懈之际，逃了出来。在泰赤兀部一个名叫锁儿罕失剌的奴隶的帮助下，他择路而逃，终于躲过了塔里忽台的追捕，安全回到了家。正当一家人沉浸在团聚的喜悦之中时，一群不速之客——主儿乞人突然光临，盗走了他们的银合马。
马是蒙古人的重要财富，也是铁木真家唯一的财产。失去了银合马，一家人等于没了命根子。愤怒的铁木真骑上锁儿罕失剌送的马，追赶了六天六夜，终于将银合马夺回。在追马的过程中，铁木真还结识了一位可以生死相托的朋友博尔术。后来博尔术归入铁木真麾下，成为了蒙古汗国的一员悍将。
