赵匡胤在位的17年间，将大部分精力用于统一中原，以及消除国内军事割据的隐患。不过在恢复社会经济、稳定社会秩序等方面，他也取得了可圈可点的成就。
农业是国家之根本，宋初，由于连年征战，国内农事凋敝，田地荒芜。为了恢复生产力，充实国库，赵匡胤采取了重农政策，减轻徭役，奖励农耕，帮助流民回到原籍，鼓励开垦荒地、种植桑枣榆等经济作物，同时还兴修水利，治理常年泛滥的黄河。
在统一中原、消灭国内武装割据的战争中，赵匡胤每攻下一个地方，除了收编部分精兵外，其余军士一律遣返回乡归农，并令当地政府为他们修盖房屋，发给耕牛、种子和粮食。如此一来，大批军士解甲归田，投入农业生产，对于社会经济的恢复和发展起了推动作用。
吏治的好坏，关系到王朝的治乱兴衰，因此，赵匡胤十分注重整顿吏治。他精简机构，裁并人员，打击贪官污吏，严厉处罚官吏的渎职、失职行为，督促各级官员认真履行职责。他还继续沿用地方官回避原籍的规定，同时也注意高薪养廉。
五代十国时期重武轻文之风盛行，知识分子备受轻视，世道混乱，全无君臣、父子之道。在治理国家的过程中，赵匡胤深感马上能夺天下却不能治天下，因此，在思想文化方面，他重振儒学，尊重文人，命人在国子监祭祀孔子的庙宇里塑绘先圣、先贤、先儒的肖像，并亲自撰写了孔子、颜回的赞文。赵匡胤还重视图书典籍的搜集和整理，下诏以重金购买佚书，鼓励民间献书，并派人校勘典籍。他还常常吩咐武将也要读书，以明治民之道。
此外，赵匡胤还施行了一件对中国历史有深远影响的举措，那就是改革科举制。鉴于前朝的种种弊端，他下令禁止了唐代以来盛行的“公荐”等考前推荐活动，规定朝臣不得保举推荐士子，严禁权贵子弟倚仗父兄权势考取功名，增强了科举取士的公正性；规定考生无论年龄大小、家庭贫富都可应试，打破了唐朝科举的门第限制。同时，赵匡胤还使创始于唐朝的殿试成为定制。如此一来，取士之权集中到皇帝手里，一定程度上遏制了主考官徇私舞弊的现象。
