在中国历史上，恐怕再也没有一个时期比五代十国时期更加黑暗、动荡了，人人争做皇帝，四处弥漫着腥风血雨。在这个惊疑不安的时代，赵匡胤异军突起。这位以兵变起家的皇帝，灵活运用权谋，运筹帷幄，凭借着卓越的军事才华、高超的用人之道，指点江山，一统天下，从而结束了200多年的分裂局面，改变了唐末以来混乱的政治格局，将失控的历史火车头扭转回原有轨道。
907年至960年，是中国历史上一个大分裂、大混战的时期，史称五代十国。中原先后经历了后梁（907～923）、后唐（923～936）、后晋（936～947）、后汉（947～951）、后周（951～960）五个王朝。王朝如走马灯般轮换，在这个时代，武力决定了一切。
赵匡胤正是出生在这么一个政权频繁更迭、社会异常黑暗的时代。后唐天成二年（927），赵匡胤出生于后唐都城洛阳夹马营的一个武将世家。其曾祖父赵珽曾任唐朝藩镇属官，累兼御史中丞；祖父赵敬曾出任营、蓟、涿三州的刺史。到了他的父亲赵弘殷这一代，已经进入了五代十国的军阀混战时期。赵弘殷骁勇善战，是后唐庄宗李存勖的爱将，也因此而显贵。但是自从李存勖兵变被杀后，赵弘殷受到了冷遇，十几年间，朝代两度更迭，他的官职却一直止步不前，家境也日益艰难。赵匡胤的母亲杜氏是定州安喜（今河北定县）人，共生下五男二女，长子、五子早夭，赵匡胤是其次子，而后来的宋太宗赵匡义则是三子。史载，赵匡胤出生时，“赤光绕室，异香经宿不散。体有金色，三日不变。”当然，这不过是他后来称帝后，人们附会出来的无稽之谈而已。
赵匡胤自幼习武，身强体壮。据记载，一次有人牵来一匹尚未驯服的烈马。赵匡胤见马心喜，等不及套上马鞍和笼头，便一跃而上。烈马嘶吼往城门狂奔而去，赵匡胤猝不及防，一头撞到城门摔了下来。在场众人纷纷掩目，以为他非死即伤。谁知他若无其事般跃起，继续向烈马追去。
约在后汉高祖乾元年（948），由于家境窘迫，22岁的赵匡胤决定离家，自己闯荡世界。出外闯荡的一年多时间里，他处处碰壁，风餐露宿，受尽磨难，最终投到了后汉大将郭威军下，当了一名普通士兵。此时，他的父亲赵弘殷也在郭威麾下，因作战勇猛，晋升为护圣都指挥使。
950年，郭威的妻儿为后汉隐帝所杀，他一怒之下发动兵变，灭掉了后汉，定都开封，建立后周政权。赵匡胤在兵变中拥戴有功，被提升为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫，而后又被提升为滑州（今河南滑县）驻军的副指挥使。郭威称帝后，由于子女全已被杀害，他的养子柴荣实际上就成为了皇位继承人。赵匡胤年轻有为，得到了柴荣的赏识，这成为了赵匡胤发迹的关键一步。
·宋太祖简明档案·
◆姓名：赵匡胤
◆生年：后周天成二年（927）
◆卒年：开宝九年（976）
◆在位：17年（960～976）
◆年号：建隆、乾德、开宝
◆庙号：太祖
◆谥号：启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝
◆陵寝：永昌陵
◆父亲：赵弘殷
◆母亲：杜氏
◆继位人：赵光义（太宗）
◆传奇之处：凭借兵变登基，杯酒释兵权，统一中原。
