改朝换代，成王败寇，中国封建史延续千年不变的周期循环，可以说是从汉高祖刘邦开始的。刘邦是中国历史上第一个平民皇帝。他出身低微，趁着秦末乱世，斩白蛇而起，终于做到天下的共王，开创了汉朝400年基业。“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”刘邦也是中国历史上第一个有诗歌传世的皇帝，功成名就、天下在握以后，堂堂高祖皇帝却发出如此的悲鸣，诗中充满了寂寞、苍凉和无奈的情调。又是什么，促使一代英主晚年竟感如此的凄凉呢？
刘邦原名刘季，排行第三，老家在沛县丰邑（今江苏丰县）的中阳里。战国时代，这里属于楚国管辖。楚在被秦夺取了旧都郢（今湖北江陵北）以后，就东缩局促于苏、皖和浙北地区，再难振作。秦王政二十四年（前223）年，秦将蒙武攻入寿春（今安徽寿县），楚国末代君主昌平君战死，楚国灭亡，刘邦的老家也因此被并入秦的泗水郡——那年刘邦应该是34岁，已经过了而立之年了。
然而大概由于出身低微，刘邦倒没有什么亡国之痛。据说，他曾经在秦都城咸阳看到秦始皇出行的盛大场面，不禁叹息说：“嗟乎，大丈夫当如是也！”其中听不出一丝的悲痛或愤怒。他的父亲名字已不可考，史称刘太公，母亲王氏。据《史记》中的描述，刘邦相貌非凡：高颧骨，挺鼻梁，胡子又长又黑，最奇特的是左腿上竟然长着72颗黑痣——古人认为这个数字很吉利，主大贵之相。
刘太公薄有家财，可能是富农或者小地主，生了四个儿子，日子过得还算太平。可惜老三刘季不成器，整日游手好闲，结交一帮地痞流氓。在刘太公想来，这个儿子唯一的长处就是好交朋友，不如给他弄个小吏当当。刘邦对此倒不反对，于是便做上了泗水亭长。
秦以十里为一亭，亭设亭长，相当于后世的里长。泗水亭在沛县以东，隔泗水相望。古代官、吏区别很大，亭长为吏，俸禄不高，要管的杂七杂八的事务却不少。刘太公没想到这个儿子连做吏也不踏实，整天喝酒使性，还侮辱同僚取乐，遂愤恨地骂他“无赖”。但是单父（今山东单县）人吕公倒很看得起刘邦，主动提出把女儿吕雉嫁给他为妻——吕雉就是后来的西汉高皇后。
刘邦在家乡过着游手好闲的日子，天下形势却发生了翻天覆地的变化。秦始皇三十六年（前211）七月，秦始皇嬴政病逝于沙丘平台（今河北省平乡县东北），次子胡亥阴谋篡位，是为秦二世。二世元年（前209）七月，陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿县东南刘村集）揭竿而起，拉开了秦末农民大起义的序幕。
·汉高祖简明档案·
◆姓名：刘邦（本名刘季）
◆生年：周赧王五十九年（前256）
◆卒年：汉高祖十二年（前195）
◆在位：12年（包括称汉王的4年）
◆年号：无
◆庙号：高祖
◆谥号：高皇帝
◆陵寝：长陵
◆父亲：刘太公
◆母亲：王氏
◆继位人：刘盈（惠帝）
◆主要政绩：推翻强秦，扫平割据，建立汉朝。
其实在此之前，正当着泗水亭长的刘邦就已经准备造反了。他造反的理由和陈胜、吴广颇有异曲同工之妙，也是押送一批农民去服徭役，只不过目的不是去渔阳戍边，而是去骊山建造秦始皇的陵墓；不是因为延误日期，而是因为沿途多人逃亡，估计等到了关中，恐怕只能剩下自己一个人了。反正完不成任务也是死罪，刘邦干脆横下一条心来，召集大家喝酒，说：“你们想逃就都逃吧，我也准备隐姓埋名去过流亡生活。”众人一哄而散，只有十几个青年感慕他的“义举”，愿意跟他一起逃亡。
*张良进履
张良刺杀秦始皇未成，曾在民间蛰伏了将近10年。相传，有一天，张良在圯上（即桥上）漫步，适遇一年迈老人。老人故意把鞋甩下桥底，傲慢地对张良说：“小伙子，下去给我拾鞋！”张良倒不生气，不但下桥去取了鞋子，还恭恭敬敬地帮老人穿上。事毕，老人非但不谢，反而大笑而去。片刻，老人又返回，对张良说：“孺子可教也，5日后的黎明，与我会此。”此后两次会面，皆因张良迟到而散。第三次张良夜半赴约，先老人一步。老人授给张良一本书，对他说：“读此书则为王者师。10年后天下会大乱。13年后你会见我于济北谷城（今山东平阴西南），山下的黄石就是我。”说完转身就走了。张良次日天明一看，方知书名为《太公兵法》（太公，即姜太公，周武王的军师）。张良从此日夜诵读此书，终于成为一个深明韬略、足智多谋的“智囊”。10年后，果然陈胜起义爆发；13年后张良去谷城，山下确有黄石一尊，老人的预言神奇般地得到应验。
据说当晚，一行人乘着夜色赶路，突然发现一条大蛇拦在路中，众人惊恐不安！刘邦大喝道：“壮士行，何畏？”冲上去一剑把蛇斩为两段。后来有人再经过此地，见到一位老妇哀哀痛哭，问她原因，回答说：“我儿子是白帝之子，变做一条蛇卧在当地，结果被赤帝之子杀掉了。”这就是高祖斩白蛇起兵的传说。
刘邦既已逃亡，不敢回家，就藏匿在芒、砀两山（今安徽砀山东南）间，跟从者日益增多。等到陈胜、吴广举事以后，关东很多郡县的百姓都杀死长官，打开城门响应起义军。消息传到沛县，沛县县令坐不住了。他想与其被人杀掉，不如自动投诚，或许还能保住一条活命。县令找来主吏萧何和狱椽曹参，与他们商议此事。两人建议说：“您是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝，百姓们恐怕不会信任你。不如找一个逃亡在外的人领头，大概可以招募数百人。再让他们挟持县内百姓，百姓就不敢不听从了。”县令觉得有理，萧何、曹参就派樊哙去请刘邦。
萧何、曹参和樊哙都是刘邦的老朋友，他们的意图非常明显，是想架空县令，而拥刘邦为主，树起反秦大旗。这一阴谋终于还是被县令看破了，他紧闭沛县城门，不肯放刘邦进来，还满城搜捕萧何、曹参。萧何、曹参却早就翻越城墙，出城去投奔刘邦了。刘邦和萧何、曹参商议了一夜，决定先杀了县令，于是，刘邦写了封信，并抄写多份，用箭射进城里去。信中说：“天下苦于秦的暴政很久了，现在全天下的老百姓都想推翻昏君，可县令却顽固不化。如果沛县的父老乡亲替他守城，恐怕等到诸侯并起的时候，沛县就会被屠城。如果我们现在能杀了县令，响应义军，就能保存我们的家乡。”城中父老果然响应刘邦的号召，杀死县令，迎其入城，并推举他当沛县县令。刘邦于是自称“沛公”，正式举起了反秦的大旗，并召募县中青壮子弟，很快就聚集了数千兵马。
秦二世二年（前208）十月，刘邦攻占胡陵（今山东金乡东南）、方与（今山东金乡北）两县，随即在丰邑击破秦泗水郡监的讨伐军。十一月，他又在薛县（今山东滕县东南）、戚县（今山东滕县南）击杀了秦泗水郡守。然而就在刘邦的势力逐步壮大的时候，当年十二月，陈胜在下城父（今安徽蒙城西北）遇害，以章邯为主将的秦军开始了大规模反扑。刘邦从丰邑、沛县一直转战到萧县（今安徽萧县）一带，兵马越打越少，唯一的收获是得到了一个名叫张良的人才。
张良字子房，是韩国旧贵族的后代，城父（今安徽亳县东南）人。自从韩国灭亡后，他就心存报仇之念，曾于秦始皇二十八年（前219）在博浪沙（今河南原阳东南）狙击过秦始皇出巡的车驾。当时他雇佣了一名大力士，手持铁椎奋力向秦始皇乘坐的马车掷去。可惜事先情报不准，只砸碎了副车。秦始皇大怒，派人在附近大肆搜索了整整10天，张良无地存身，只好改名换姓，狼狈地逃到下邳（今江苏宿县西北）。
关东起义烽火燃起，张良也聚集了百余名青年响应。因为听说陈人秦嘉杀害了陈胜派去的监军，在留（今江苏沛县东南）拥立景驹为楚王，就前往投靠。没想到却在路上遇到了刘邦。张良向刘邦讲起《太公兵法》，粗识文墨的刘邦竟然一听就懂。张良叹道：“沛公是天纵奇才呀！”就跟从刘邦，做了厩将。
