快餐古已有之，如《新唐书·食货志》就记长安有许多“沽浆卖饼之家”，还有出摊卖蒸饼的，卖？的，卖粥的，卖饆饠的，卖馎饦的等等，都是快餐。至宋代，品种更为丰富，据吴自牧《梦粱录》卷十六记载，就以面条和馒头两种来说，面条有猪羊盦生面、丝鸡面、三鲜面、鱼桐皮面、盐煎面、笋拨肉面、炒鸡面、大熬面、子科浇虾燥面、耍鱼面、大片铺羊面、炒鳝面、卷鱼面、笋辣面、笋菜淘面等；馒头有四色馒头、细馅大包子、生馅馒头、杂色煎花馒头、水晶包儿、笋肉包儿、虾鱼包儿、江鱼包儿、蟹肉包儿、鹅鸭包儿、糖肉馒头、羊肉馒头、大学馒头、笋肉馒头、鱼肉馒头、蟹肉馒头、假肉馒头、笋丝馒头、裹蒸馒头、波菜果子馒头、辣馅糖馅馒头、七宝包儿等。凡“市食点心，四时皆有，任便索唤，不误主顾”；“就门供卖产，可以应仓卒之需”。如面条、馒头一类，烹饪及时，就食方便，可称是价廉物美的快餐。
除面食外，米饭也有快餐，一种是将饭和菜混合烹饪，如盘游饭，苏轼《仇池笔记》卷下记道：“江南人好作盘游饭，鲊脯脍炙无不有，埋在饭中，里谚曰：‘掘得窖子。’”陆游《老学庵笔记》卷二也记道：“《北户录》云，岭南俗家富者，妇产三日或足月，洗儿，作团油饭，以煎鱼虾、鸡鹅、猪羊灌肠、蕉子、姜、桂、盐豉为之。据此即东坡先生所记盘游饭也。二字语相近，必传者之误。”盘游饭类乎于后来的菜饭，饭菜合一，自然也可归入快餐范畴。
南宋临安市肆，有面食店专卖菜肴以供下饭的，《梦粱录》卷十六说：“又有下饭，则有焙鸡、生熟烧、对烧、烧肉、煎小鸡、煎鹅事件、煎衬肝肠、肉煎鱼、煠梅鱼、杂焐、豉汁鸡、焙鸡、大熝？鱼等下饭。更有专卖诸色羹汤、川饭，并诸煎肉鱼下饭。”“又有专卖家常饭食，如撺肉羹、骨头羹、蹄子清羹、鱼辣羹、鸡羹、耍鱼辣羹、猪大骨清羹、杂合羹、南北羹，兼卖蝴蝶面、煎肉、大熝虾燥等蝴蝶面，又有煎肉、煎肝、冻鱼、冻鲞、冻肉、煎鸭子、煎鲚鱼、醋鲞等下饭。”“又有卖菜羹饭店，兼卖煎豆腐、煎鱼、煎鲞、烧菜、煎茄子，此等店肆，乃下等人求食粗饱往而市之矣。”虽然都是快餐性质，食客的阶层是分得很清的。有人吃得好些，有人吃得差些；有人悠悠地吃，有人慢慢地吃。故灌圃耐得翁《都城纪胜》就说：“凡点索食次，大要及时，如欲速饱，则前重后轻，如欲迟饱，则前轻后重。”所谓轻，指吃不饱的菜肴；所谓重，指容易果腹的菜肴，包括主食。不管食客何等样人，店家一视同仁，《梦粱录》卷十六说：“每店各有厅院，东西廊庑，称呼坐次。客至坐定，则一过卖执箸遍问坐客。杭人侈甚，百端呼索取覆，或热或冷，或温或绝冷，精浇熝烧，呼客随意索唤。各桌或三样皆不同名，行菜得之，走迎厨局前，从头唱念，报与当局者，谓之铛头，又曰著案。讫行菜，行菜诣灶头托盘前去，从头散下，尽合诸客呼索指挥，不致错误。或有差错，坐客白之店主，必致叱骂罚工，甚至逐之。”
晚近苏州的快餐客饭，由于内容和等级不同，也有种种差别。一种称为盖浇饭，意思明白得很，也就是将菜盖在饭上。盖浇饭除白米饭一大碗外，菜可以选择，有清炒肉丝、炒鱼块、炒猪肝、炒鳝丝、炒三鲜、炒什锦、红烧肉，喜欢吃啥，店伙就给你舀啥，连同汤汁一起盖在饭上，另外还奉送清汤一碗。盖浇饭之外，菜饭也是最受欢迎的快餐客饭，太监弄里新新菜饭店，虽只有一楼一底，生意却特别好，天天满座，店家做饭用的青菜，只用当天摘下的新鲜菜，米即选用糯性的白粳米，煮饭时还加入适量猪油。除供应菜饭外，也有菜肴供应，如小蹄膀、脚爪、排骨、红烧肉、菜心肉圆、辣酱、百叶包肉、面筋塞肉、红烧狮子头、酱煨蛋等，照例也奉送蛋皮清汤。如果有人只买饭不买菜，店伙也会在饭上浇一勺红烧肉的汤汁。
这里再介绍一下民国时苏州的包饭作和荒饭摊。
包饭作大都利用自家的房屋，也未必一定要店面，有的阖家老小自行操办，有的则雇用几个人。包饭作的服务对象，就是银行、钱庄或较大商店，因为这些行业按传统规矩，都得向职员供应中午一餐，但自办膳食不合算，便由包饭作来承接，将饭菜送至门上。包饭一般八个菜，至少六个菜，菜肴味道要好，而且还要经常变化口味，看得到时鲜货，八个菜，一般是三荤三素两汤，也有四荤三素一汤，上等的，荤菜必有大荤，像红烧蹄膀、鲫鱼塞肉、生炒鸡块之类，素菜也总要有一两样时鲜菜。冬至一过，还要换上暖锅，不过可以减去一荤一素一汤。每逢节令，店家还要奉送只把拿手菜。因此，那时观前街上，中午时分只见挑饭菜笼的店伙，穿梭往来，一家家去送饭；过了一会儿，他们又挑担回去，有时还没有走出观前街，担中的残羹冷饭，已被一群乞丐抢光了。
荒饭摊都摆在城郭边缘，像胥门角落，娄门角落，石路附近的弄堂口，一年四季除春节外，几乎天天摆摊，有的只供应中午一顿，有的还做夜市。摊上以素菜为主，小荤为辅，清汤都奉送。素菜有黄豆芽、绿豆芽、炒青菜、拌芹菜、素鸡、五香豆腐干等，小荤则有百叶炒肉丝、荷包蛋、粉丝血汤、小排骨萝卜汤等，价格十分便宜。到荒饭摊上吃饭的，大都是短裆，像人力车夫、马车夫、轿夫、跑单帮的小生意人，穿长衫的也有，那是落魄的算命先生和江湖艺人，他们的流动性很强，只能走到哪里吃到哪里。
这些饭摊也很注意卫生，盛菜的砂锅都用白纱布盖着，盛饭的饭桶则盖上木盖，不但卫生，又有保暖的作用。
阊门外探桥有一家凤林馆，创设于咸丰十年前，兵燹后继续营业，以平民百姓为主顾，历三代而衰，几乎也成了荒饭摊，只是有个门面而已。一九三四年，莲影《苏州小食志》记道：“出老阊门，折北迤逦而前，有桥名探桥，因年久失修，坍去一角，民间遂误‘探’为‘坍’，由是坍桥之名反著。桥上有饭铺名凤林馆，始业于洪杨以前，店主本系长洲县官厨，东人解组，遂失其业，因略有积蓄，即营业于斯。初不过小试其技，藉为糊口之需，嗣以艺媲易牙，居然远悦近来，‘坍桥面之饭’啧啧人口，并有简称为‘坍饭’矣。顾客如云，但多中下阶级之流，至于驷马高车绝不一觏。每值良辰佳节，辄见斜戴其冠、半披其衣之辈于于道路中，友好问其何往，莫不曰‘吃坍饭去’，当时生意之隆盛，概可想见。余家老仆吴升，有侄曾学艺于该店，尝将彼店烹调之如何讲究，肴品之如何精美，为余津津道之。时余尚在童年，闻之不觉馋涎欲滴，久思一尝其味，但彼店地处遐陬，不得其便。荏苒十馀年，吴仆已殁，闻该店仍开原处，因决计鼓勇前往。比至该店，见房屋两进，业已破旧不堪，且泥地而不铺以砖，座客亦寥寥无几，心窃异之。姑入座点菜，一为虾仁炒猪腰，一为清煮糟鱼汤。讵炒虾腰一味，彼竟回绝无有，余大奇之。因问糟鱼汤之价目，答云二钱四。盖彼时铜元尚未流行，市上通用者皆制钱，故当时菜肴以钱计，而不以银计，凡制钱七文为一分，七十文为一钱。彼云二钱四者，盖制钱一百六十八文也，较之他店之糟鱼汤竟两倍其值，想必物品较为考究，故其价独昂，亦未可知。讵该汤至前，鱼腥之气扑鼻，似下锅时未用姜者，乃勉强尽饭一盂，扫兴而出。询诸该地父老，云凤林馆坍饭当年确有盛名，今已传三代，店运日渐衰微，肴馔亦无人注意焉。嗟乎，坍饭已如告朔之饩羊，名存而实亡矣。”
