正是谷子黄灿灿的季节，一日引弟突然呕吐不止，莺莺以为吃坏了东西，谁知过了几天照常，脸色如纸，莺莺无法，谁也看不出原因。医生说是得了白血病，莺莺一听这话差点背过气去，抱了引弟，竟连一滴眼泪也没有流出来，只感到心里像针刺。引弟病情发作的时候，莺莺看着难过，但又无计可施。引弟体质减弱，在村里人的建议下，出高价买了几只猫头鹰，把血放到碗里让引弟喝，引弟见那血就呕吐，莺莺好说歹说，引弟勉强喝了一点，那血顺着嘴角流下来，大兰子和水仙一看就捂了嘴。
莺莺索性把剩下的全部倒掉，大兰子说既然买了，喝了试试吧，莺莺说：“就让孩子安心点，试有什么用。”莲子几年来一直由水仙照顾起居，除了傻笑再不会别的，嘴上无一日不重复那句话，趁水仙不注意，把莺莺倒掉的血抓了两手，嘻嘻哈哈地追着一群小孩子，要给他们往脸上抹。
大兰子见引弟如此，就差吐血，一病不起，夜里劝水仙出嫁。水仙已经二十三岁，一听出嫁的事情，趴在炕上无声地哭起来。水仙面目清秀，可从来没有人上门提亲，心里焉能不难过？大兰子说：“这一家人快要死光了，我不想让你守着这群鬼。”水仙哭道：“事已至此，我这辈子就服侍你和二嫂，再没有什么想法。”大兰子长叹不已，恨不能即刻死去，引弟死的时候像睡着一样安详，养女随家姑，引弟的确像了水仙，莺莺一人守在引弟身旁，久久抱着引弟，谁也拉不开。
引弟走的消息没敢和大兰子说，害怕即刻要了她的命。大兰子毕竟是过来人，早感觉到了，死时一声一声叫着满仓、满房和招弟、引弟的名字。莺莺和水仙埋了大兰子，莺莺睡在炕上起不来，几乎半个月没合住眼，水仙成天要照顾莲子，又要照顾莺莺，累得不成人样。接连下了好几天雨，那雨时大时小，一天下午突然暴雨倾盆，由于地面不能渗入，河槽涨了水，村里通往小学校的石桥也被冲毁，几个孩子被困在河里的大石头上号哭不已。苦于没人会游泳，众人站在河边手足无措。莺莺被这雨惊醒过来，到河边看见和引弟交好的小秀秀被困在石头上。
莺莺对秀秀喊道：“孩子你不要怕，妈来救你。”莺莺会游泳，怎奈体力不支，救过了秀秀，再去救另一个的时候，就呛了几口水，晕晕地提了那孩子。几个胆大的男子腰间绑了绳索，从莺莺手中接过那孩子，突然一股大水下来，直把莺莺冲走，最后一个看见莺莺头部的人说，莺莺的手还在水面上探了一下。
村里人对莺莺的一生惊叹不已，她的举动也让村里人无不尊敬，就叫来石匠，把她的名字刻在铺子跟前的石碑上。村里人说：“莺莺立这碑是因为赌气，谁承想竟真给自己立了碑。”村里人还说这石碑将是教育南庄后来人的石碑，将会和这村庄一样生生不息。
水仙感到真正的绝望是莺莺的死，她整个人成了行尸走肉，除了干活还要照顾疯疯癫癫的莲子。莲子趁水仙不注意就溜出来，不知从什么时候起，村里有光棍诱惑莲子，他们把一块馒头递到莲子手上，莲子高兴地接了就吃，莲子久不刷牙，牙龈上的血留在啃过的馒头上，待到莲子吃完馒头，几个光棍就说：“莲子乖，把裤子脱了咱睡觉。”
莲子就顺从地把裤子脱到膝盖上，几个人就拍手叫好。这一天恰好被水仙出来看见，水仙气得脸色紫胀，顺手抓起地上的石块扔向他们，嘴里骂道：“你们这些禽兽不如的东西，回去看你妈去吧。”他们见水仙生气，就说水仙生气的样子惹人喜欢，要水仙也把裤子脱了让他们看看。水仙气得眼睛冒血，拉了莲子往家走。
水仙欲哭无泪，关了门也不让莲子出去。莲子见门关了，先是哭闹，急得水仙跪地放声大哭，水仙说：“二嫂你就可怜可怜我吧，你就不觉得我们活人有多难吗？”莲子似有醒悟，呆呆地看着水仙，自己坐下了，趴在窗户上说：“给我端洗脚水来，唉，原来你去了外婆家。”
水仙和莲子相依为命，莲子的娘家人想把莲子接回去，水仙哭道：“要是连二嫂也走了，我活着还有什么意思？”莲子娘家人见水仙实在可怜，又知道莲子在此不能久留，水仙也不再挽留，把莲子送到山顶上，对莲子说：“招弟就在她外婆家，你可以去看她了。”
说完头也不回回到了南庄。水仙回来后，几乎闭门不出。又一日，村里来了一个游尼，那游尼虽然行程困顿，但彬彬有礼，脖子上挂着粗大的念珠，单手放在胸前说道：“阿弥陀佛。”水仙连忙还礼，游尼说：“请施主布施一些以塑金身。”水仙拿出钱来，看那尼姑俊俏，就问师傅从哪里来。尼姑含笑道：“从来处来，到去处去。”水仙听得稀里糊涂，就问：“那是哪儿？”尼姑说：“施主满脸愁云，神情忧伤至极，我说得对是不对？”水仙一惊，过些日子尼姑又来，水仙觉得自己这些天就是在等待什么一样，见了尼姑才豁然开朗，含笑理了理发丝，尼姑说：“人世间所有烦恼，都是由这发丝而起。”
水仙似有领悟，就说师傅给我指条出路，尼姑说：“佛度有缘人，施主好自为之。”说完匆匆离开，水仙紧追上来，叫道：“师父领了我一起走。”尼姑说：“红尘繁华，你能舍得吗？”水仙笑道：“什么舍得舍不得？”尼姑笑道：“好一个舍得舍不得。”就抓了水仙的手匆匆出了南庄，村里几乎没几个人看见。到无人处，尼姑唱道：“最厌是红尘，而今遁空门。父母双亲在，莫怪儿无情……”
尼姑唱罢，自顾往前走，水仙紧跟其后，就在南庄即将淡出视野，水仙突然感觉鼻子酸酸的，嗓音沙哑地唱起了尼姑刚刚唱罢的曲子，不一会儿，那声音好似从胸膛里自然流出一般，如倾泻瀑布，如瑟瑟萧风，一直传过大山，穿透大地，传向不知名的远方。
