人从生下来，就凭借五行变化而发育，依仗皮肉筋骨以成形。所以《灵枢》和《素问》观察形貌和体态，在内以五脏分五行，在外以形体合五脏。如肺合于皮，脾合于肉，心合于脉，肝合于筋，肾合于骨；肺与皮毛相关，脾与肉相关，心与脉相关，肝与筋相关，肾与骨相关。这都是以形体分属脏腑的内容。
各脏腑所属的经络循行于体表。因此，体表各部位都分属不同脏腑的经络。
《灵枢·经脉》说：“肺的经脉，是手太阴经。起于中焦胃脘部，向下行，联络于与本经相表里的脏腑——大肠腑，然后再返回，循行环绕胃的上口，向上经过横膈膜，入属于本经所属的脏腑——肺脏，接着从气管横走出腋窝部出于体表，沿着上臂内侧，在手少阴经与手厥阴心包络经的前面下行，至肘部内侧，再沿着前臂的内侧，桡骨的下缘，入寸口，前行至手大拇指本节后手掌肌肉隆起处的鱼际部，并沿着其边缘，出于拇指尖端；它的另一条支脉，从手腕后分出，沿着食指桡动脉侧直行到达指端，最后与手阳明大肠经相接。”
大肠的经脉，是手阳明经。起于食指尖端，沿食指桡动脉侧的上缘，经过拇指、食指间的合谷穴，至腕上拇指后两筋中间的凹陷处，接着向上沿前臂的上缘至肘外侧，再沿上臂外侧前缘经过肩及肩峰前缘，出于肩胛，与诸阳经会合于大椎穴上。然后向下注入缺盆，联络于与本经相表里的脏腑——肺脏，再向下贯穿膈膜，而联属于本经所属的脏腑——大肠腑；它的另一条支脉，由缺盆经过颊部后，分成两脉进入下齿龈，再回转过来绕至上唇，交会于人中，然后左脉向右行，右脉向左行，上挟于鼻孔两侧，最后与足阳明胃经相接。
胃的经脉，是足阳明经。起于鼻孔两旁，上行相交于鼻的凹陷处，再向旁注入足太阳经，接着向下沿鼻外侧，进入上齿龈内，复出环绕口唇后，向下交于承浆穴，然后退出向后沿腮的下方，出于大迎穴，又沿颊车穴，上行至耳前，通过上关穴，沿发际上行至额颅部；它有一条支脉，由大迎穴的前方，向下至人迎穴，再沿喉咙进入缺盆，又继续向下贯穿横膈膜，联属于本经所属的脏腑——胃腑，并最后与本经所属的脏腑——脾脏相连；其直行的经脉，由缺盆沿乳房内侧下行，再向下挟行于脐的两侧，最后进入****两侧的气街部位；另一条支脉，起于胃的下口处，再沿腹部的内侧下行，到达气街部位，与前面所讲的直行的经脉相会合，再由此下行，沿大腿外侧的前缘到达髀关穴处，而后至伏兔穴，再下至膝盖，沿胫骨前外侧直至足背部，进入足的中趾内侧；另有一条支脉，由膝下三寸处分出后下行到足的中趾外侧；还有一条支脉，起于背的冲阳穴，斜出于足厥阴经的外侧，再进入足的大趾，然后直出于大趾的尖端，与足太阴脾经相接。
脾的经脉，是足太阴经，起于足大趾的末端，沿足大趾内侧的白肉处，经过大趾根节后的核骨，上行到达内踝的前缘，再上行至小腿内侧，沿胫骨的后缘，与足厥阴肝经相交会并穿行至前方，此后再上行过膝部、大腿直达腹内，联属于本经所属的脏腑——脾脏，并联络与本经相表里的脏腑——胃腑，然后向上穿过横膈膜，挟行于咽喉两侧，与舌根相连，散布于舌下；它的支脉，在胃腑分出，上行穿过胸膈，注入心中，与手少阴心经相接。
心的经脉，是手少阴经，起于心脏，由心的脉络而出，并向下通过横膈膜，联络于与本经相表里的脏腑——小肠脏腑；它的一条支脉，从心系的脉络向上，挟行于咽喉两旁，此后再向上行而与眼珠联络于脑的脉络相连；另有一条直行的经脉，从心脏的脉络上行入肺，再由肺横出于腋下，此后沿上臂内侧的后缘，至手太阴肺经和手厥阴心包络经的后方，并下行到肘内，再循前臂内侧的后缘，直达掌后小指侧高骨的尖端，并进入手掌内侧的后缘，再沿小指内侧到达小指的前端，与手太阳小肠经相接。
小肠的经脉，是手太阳经，起于手小指的末端，沿手外侧的后缘循行向上到达腕部，并出于腕后小指侧的高骨，再直上沿前臂骨下缘，出于肘后内侧两筋的中间，又沿上臂外侧后缘，出于肩后骨缝，绕行肩胛后，交于肩上，注入缺盆，深入体内而联络于与本经相表里的脏腑——心脏，然后沿食管向下穿过横膈膜，至胃，最后由胃下行而联属于本经所属的脏腑——小肠；它的一条支脉，由缺盆沿头颈上抵面颊，至眼外角，再回入耳内；另有一条支脉，由颊部别行而出，并从眼眶下方到达鼻部，再抵达内眼角，然后斜行并络于颧骨部，与足太阳膀胱经衔接。
膀胱的经脉，是足太阳经，起于眼的内角，向上经过额部，交会于头部的最高处——巅顶；它的一条支脉，由巅顶走行至耳上角；它的直行经脉，由巅顶深入络于脑髓，然后返还复出，另向下行过颈项的后部，此后沿肩胛内侧，挟行于脊柱两旁，直达腰部，再沿脊柱旁的肌肉深入腹内，与本经相表里的脏腑——肾脏相联络，最后联属于本经所属的脏腑——膀胱腑；另有一条支脉，由腰部分出，挟脊柱两侧下行，贯穿臀部，直入膝部的腘窝中；又有一条支脉，从左右的肩胛骨分出，向下贯穿肩胛骨，再挟脊柱的两侧，下行经过髀枢部，沿大腿外侧的后缘，继续向下行并合于膝弯内，然后通过小腿肚，出于外踝骨后方，沿着胫骨，至小趾外侧的尖端，与足少阴肾经相接。
肾的经脉，是足少阴经，起于足的第五趾下，斜行走向足心部，出于内踝前大骨的然谷穴，沿足内踝骨的后方，另向下行，进入足跟，再上至小腿肚内侧，并出于腘窝内侧，然后继续上行，经过股部内侧的后缘，贯穿脊柱，而后联属于本经所属的脏腑——肾脏，并联络于与本经相表里的脏腑——膀胱腑；其直行的经脉，由肾脏上行，经过肝和横膈膜，进入肺脏，再从肺脏沿喉咙上行归结于舌的根部；它的支脉，由肺脏出发，联络于心脏，贯注于胸内，与手厥阴心包经相连接。
心包的经脉，是手厥阴心包络经，起于胸中，向外走行而联属于本经所属的脏腑——心包络，再下行穿过膈膜，由此依次经过并联络与本经相表里的脏腑——三焦；它的支脉，循行胸中，横出于胁下，再从腋缝下三寸处上行到腋窝，又沿着上臂内侧下行于手太阴经与手少阴经的中间，进入肘中，然后沿前臂两筋之间下行，直入掌中，经过中指到达指端。它的另一条支脉，从掌内分出，沿无名指直达指端，与手少阳三焦经相接。
三焦的经脉，是手少阳经，起于无名指的指端，上行并沿无名指的外侧，经过手背到手腕，并出于前臂外侧两骨的中间，再向上穿过肘，沿上臂外侧至肩部，相交而出于足少阳胆经后，并出于该经的后方，注入缺盆，然后向下分布在两乳之间的膻中处，并散布联络于与本经相表里的脏腑——心包络，又向下经过横膈膜，依次联属于本经所属的脏腑——上、中、下三焦；它的一条支脉，从膻中上行而出于缺盆，过颈项，连耳后，直出于耳上角，然后屈而下行，绕颊部，至眼眶下；它的另一条支脉，由耳后进入耳中，再行出耳前，经过上关穴的前方，与前一条支脉于面颊相会合，再行至眼外角，与足少阳胆经相接。
胆的经脉，是足少阳经，起于眼下角，上至额角，再向下绕到耳后，沿着颈部，行于手少阳三焦经的前面，至肩上，又交叉行至手少阳三焦经的后面，而进入缺盆；它的支脉，由耳后进入耳内，再回出行向耳前，至眼外角的后方；它的另一条支脉，由眼外角分出，向下行至大迎穴附近，与手少阳三焦经相合，至眼眶下部，再由颊车下颈与前一支脉于缺盆相会合，然后下行至胸中，通过横膈膜，与本经相表里的脏腑——肝脏相联络，并联属于本经所属的脏腑——胆腑，此后再沿着胁部的里面，向下出于小腹两侧的气街，绕过****边缘，横行入环跳部；它的直行经脉，由缺盆下行向腋部，再沿胸部经过季肋，与前一条支脉会合于环跳部，再向下沿髀关节的外侧，至膝外侧后，下行于腓骨之前，然后直至外踝上骨的凹陷处，出于外踝之前，又沿着足背，进入足第五趾与第四趾的中间；它的另一条支脉，由足背别行而出，进入足之大趾与次趾的中间，并沿足大趾外侧行至其末端，再回转过来，穿过足大趾的爪甲部分，出于趾甲后方的三毛部位，与足厥阴肝经相接。
肝的经脉，是足厥阴经，起于足大趾趾甲后方的丛毛的边缘，然后向上沿着足背，到达内踝前一寸处，再至踝骨上八寸处，于足太阴脾经的后方交叉并出行到其后方，再上行至膝弯内缘，又沿大腿的内侧，进入****中，然后再环绕阴器后上至小腹，挟行于胃的两旁，并联属于本经所属的脏腑——肝脏，再联络于与本经相表里的脏腑——胆腑，然后向上穿过横膈膜，散布于胁肋部，沿喉咙的后侧，向上进入鼻腔后部的鼻后孔，再向上，与眼球联络于脑的脉络相联系，与督脉会合于头顶百会穴之所在；它的一条支脉，从眼球联络于脑的脉络处别出，向下行于颊部内侧，环绕于口唇内侧；它的另一条支脉，由肝脏别出，通过横膈膜，再向上走行注入肺脏，而与手太阴肺经相接。
十二经脉的流注是从手太阴肺经开始，阴阳相贯，首尾相接，逐经相传，到肝经为止，从而构成了周而复始、如环无休的流注系统。其流行外溢的经气，入到奇经中，再转相灌溉，在内温养五脏六腑，在外濡养腠理。
奇经八脉是阴维脉、阳维脉、阴脉、阳脉、冲脉、任脉、督脉、带脉的总称。阳维脉起始于各阳经交会的地方，从外踝上行于下肢外侧、肩和头项部位；阴维脉起始于各条阴经交会的地方，从内踝上行于上肢内侧、腹和颈部，所以它们是一身的纲维。阳脉从足跟外侧出发，沿着内踝行于一身的左右；阴脉从足跟内侧出发，沿着内踝行于一身的左右，所以它们能使骨节矫捷。督脉起于会阴，运行在身后背部正中，总督阳脉，所以说它是阳脉之海。任脉起于会阴，运行在身前胸腹正中，滋养全身的阴脉，所以说它是阴脉之海。冲脉起于会阴，夹脐直行而上，是阴阳诸脉的要冲，所以被称为十二经脉之海。带脉像腰带一样，绕腰一周，总约束所有的经脉。
于是按照经络来区分病位，或者以病变的部位来辨识经络，或者以经络的循行规律来辨识脏腑，或者以形体部位来了解分属脏腑，那么不论何种病症，尽管症状各异，比如痘疹、痈疽等，都能够据此进行诊察。因此黄帝说：“经脉的重要，在于可以通过它来诊断人的死生，处理百病，调养身体的虚实。如果对经络的循行状况不甚通晓，是不行的。”谚语也有“不熟悉十二经络，开口动手便错”的说法。由此可见经络是多么的重要！医家是病人生死寄托的所在，能不万分注意吗？
