众所周知，我们生活的这个世界是极其复杂的，其中所包含的事物种类、事物的属性、关系及其变化规律都是难以胜数的。在长期的生存进化过程中，人类不断地与客观世界相互作用，从中逐渐掌握了其中某些事物的属性和规律，也进而了解了人类自身的一些特点和规律，这些凝聚着人类集体智慧、承载着人类世代艰辛探索努力的认识成果，在人类产生了语言尤其是发明了文字之后得到了最大的保护，并得到了很好的延续和传递，成了每一代人留给子孙的最大的精神财富。这些主要用语言文字记述的，用以表征客观世界的真相，表达事物的属性、关系及其变化的规律的东西，就是我们通常所说的知识。换句话说，人类世代探索所获得的成果和经验，通常是以知识的形式来表征的。
因此，所谓的知识，是人对客观现实认识的结果，是关于客观事物的属性与联系的反映，是客观存在的主观形式，是主客体相互作用的产物。人类的知识导源于直接经验，它是人类在长期实践中各种经验的概括和总结。知识通常是借助于一定形式或载体，如语言、文字等符号系统来体现的，由语词、概念、原理、规则、公式和文章等形式构成。知识，既可存在于整个人类的头脑中，这时，它们通常以物化的形式如书本、计算机、文化产品以及其他形式的替代品来表现；也可以存在于个体的头脑中，包括人脑中的全部经验信息，而成为自己的私有财产。
作为人类的每一个体，在其成长发展的生命历程中，不仅要通过自身的努力和尝试获得各种直接经验，还必须通过替代学习获得各种间接经验，尤其是在社会高度发展的今天，这种间接学习就显得更为重要，成了获得个体经验的主要途径和渠道，而各种间接经验也成了个体经验的主要来源。知识，便是这种间接经验中的最正统、最重要的部分。
学习知识的过程，就是理解知识和掌握知识的过程。学习的实质，就是理解语言文字等符号系统所代表的意义，揭示语言文字代码背后所标定和表达的内容。理解的本质，就是借助于语言文字的中介代码，与前人和他人进行特殊的交流和互动，从而实现与他们的思想、意象同频共振，进而间接实现与自然、客体的相融合同构。
理解的含义与懂了明白了的含义类似，是指主体在心理场中建构了与认知对象相一致的内部图式，进而完成了与认知对象的同构过程。理解了，等于明白了事物的真相，知道了事物的本来面目，懂得了事物的来龙去脉，把握了事物特征、属性及其彼此的关系。
最典型的理解过程，就是通过语言、文字等代码的中介作用，理解这些符号所表达的意义，所表征的事物的本质和事物的规律。换言之，就是通过语言、文字的表面形式，理解这些言语形式所蕴涵的科学知识系统中的各种概念、原理、规则和公式等的实际含义。因此，最常见的理解形式，就是对知识的理解，它是教学中最普遍、最基本的学习形式。理解是掌握知识的一个重要标志。
理解的过程，是主客体相互作用的一种形式，也是一种特殊的认识过程，是主体调动自己的智力资源，按照理解对象的文字上的诱导，进行尝试建构的过程。主体先前的经验储备决定了建构的质量和水平，决定了主体能够在多大程度上理解语言背后的东西。而所有这些工作，大多数情况下并不是一个自动的、被动的过程，而是借助于主体一定的基础经验，经过分析、综合、比较、抽象和概括等思维的加工和组织程序，才能实现正确的理解。
具体来说，理解的过程，是学习者以自身已有的基础经验为媒介和桥梁，使之与新知识发生特定的关联、建立特定的联系，在利用这些旧知识同化和解释新知识的过程中，达到对新知识意义和图式的认知把握。学习和理解的过程，一方面是使新知识纳入已掌握的知识系统中，另一方面，由于已有的经验知识和新知识相融合，从而使已有的知识得到拓展和更新。
实现理解的前提条件，就是学习者已有的知识经验与新的认知对象有着某种特定的关系和联系，有着能够提供基础经验和“脚手架”作用的认知平台，并且，这种基础经验和条件准备的越充分，新旧对象之间有越多的相似或一致，学习进行的就越容易，理解的也越深刻。这就是说，主体认知结构的水平和经验的组成状况，决定着主体理解能力的高低，对主体能够理解什么，以及理解的水平和深度，具有决定性作用。
关于人的认知结构和先前经验对于学习的重要意义，许多心理学家都做过明确的阐述。例如，奥苏贝尔认为，使新知识与学习者认知结构中已有的适当的观念建立实质性的和非人为性的联系，对新知识的接受与理解具有重要作用。所谓的实质性联系，也就是说非形式的和非字面的联系。所谓的非人为的联系使指新知识与认知结构中原有的观念进行合理的联系，即是客观事物间的必然联系的反映，而不是无关的、不合理逻辑的联想。而布鲁纳则认为，如果把新学的知识纳入到学习者已有的知识体系中去，把新的知识组成一个个有系统的体系，然后把它们分门别类地储存在头脑里，这样，既易于理解，也易于牢固记忆。可见，理解的关键就在于我们的经验体系中是否存有足够的与新对象相关的适宜的基础经验，以及这些经验是否能够被适时地唤醒并组织到对新的认知对象的建构中，这已经为许多心理学家所认同，并得到教育实践的支持。
现实中，理解的概念几乎与认知和学习具有同样宽泛的含义，因此，理解在各种认知活动中都会经常出现：明确一个事物的内部结构，辨明公式、定理、法则的由来、因果关系，了解课文的词句、篇章结构、中心思想等，都是理解的具体类型。
（四）概念的学习
概念是事物本质及其共性特征在主体心理的反映，是主体对一类事物所进行的概括化的表征。概念的研究涉及概念形成和概念结构两个方面。
概念的形成亦称概念的学习，是指个人掌握概念、获得事物概况化表征的过程。所谓的概念结构，是指概念表征的内部组织，即概念由哪些因素构成的。概念形成和概念结构是紧密联系的。
围绕着概念的研究，存在着几种不同的理论。其中，共同因素说认为，概念形成是将一类事物的共同因素抽象出来并对它做出相同的反应。而共同中介说认为，概念形成是获得对一组刺激的共同中介反应。两者都是建立在刺激-反应联结理论的基础上，都在一定环节和程度上揭示了概念形成的某些特征和规律，然而这两个理论对概念形成的解释又显得过于简单和机械，没有涉及概念形成过程中主体内部的心理操作等更为细化的东西，使概念形成的过程带有某种被动的色彩，没有充分考虑人的主动性。而布鲁纳的假设考验说，正好弥补了这一缺陷，突出了在概念形成的过程中，人们积极主动的信息加工过程，是目前概念研究中最有影响的理论。布鲁纳认为，在概念形成的过程中，人们并不是消极被动地等待各种刺激的出现以形成联想，而是积极主动地探究这一概念，提出和检验各种假设以发现概念。在这一过程中，主体要根据现在所获得的信息和数据，借助于以往的经验，提出一些可能的假设和构想，这些设想都是对概念可能的内涵和属性的一种猜测，当一种假设通过检验获得肯定后，就尝试进行下一步操作，如果得到否定，就更换假设，直至最终获得对某一概念的正确认识。由此可见，概念形成的过程，不是一个机械的、消极的过程，而是积极地使用各种策略进行假设考验的过程，是利用自身的智力资源积极主动地尝试建构的过程。它与问题解决等其他形式的智力活动一样，都是根据现实给定的信息资源，借助于以往的知识经验，对事物的真相提出一系列可能的构想和策略，然后逐步尝试和检验这些构想，直至最后达到认知的目标。
那么，现实中，怎样衡量我们是否已经掌握了某一概念呢，换言之，获得概况化表征的标志是什么？
首先，概念是以词作为标记的，一种事物必须能够用相应的词语来表示和标定它，才向形成概念的道路上迈出了第一步，也就是说，必须在词语与它所表征的事物或对象之间建立某种特定的联系；其次，对事物或对象的共同属性和特征有清楚和完整的认识，亦即把握了该概念的本质内涵和意义，而不是非本质的特征和属性，能够对事物准确地下定义；其三，掌握了大量的至少是典型的概念的具体实例，否则，对概念的理解就会流于空泛。只有具备了上述三点，才算掌握了这一概念。但是，现实生活中，人们常常很难达到对概念理想化的认识，对各种概念掌握和理解的程度也存在着很大的差异。例如，有些只是大致知道个词汇，局限于字面上的理解；有些则是用一些非本质的属性和特征来表示这一概念；有些则是笼统地掌握了某一事物理论上的共性特征，缺乏丰富的具体实例的支持；有些对概念的理解不准确，或过于宽泛、或过于狭小，或与其他概念相交叉；有些则是具体事物的杂乱堆砌，概念就是靠几个典型实例支持的，缺乏对事物本质和共有特征的把握。总之，在我们所使用的所有词汇中，有很多都表示着形形色色的概念，但是虽然我们能够叫出它们的名称来，也知道它们所指称的事物，但是，只有很少的内容能够达到透彻的理解和完整意义上的把握，大多数的概念，我们只是实现了部分意义的理解，离真正掌握的客观要求还存在着很大的距离。
其实，概念的学习和规律原理的学习在本质上是一样的，都是从大量丰富的包含许多无关信息的具体现象和实例中，抽取出能够反映这一类现象或事物本质的共性特征，从而对该事物形成概况化的表征和理论层面的认识。
这一点，无论是从日常生活概念的自然形成的过程上看，还是作为理论知识进行专业学习的角度来看，都不是一件简单轻松的事情，它是主体与认知对象及其相关的各种因素、各种成分在不断的相互作用的过程中，依托主体先前有关的经验储备，通过一系列必要的认知操作，在主体内部建构出与客观对象相对应、相一致的内部图式的过程，通过这种组织和建构，达到对认知对象的正确把握。
现实生活中，概念的学习是很重要一种学习类型，与规律原理的学习具有同样的价值和意义，都是对客观事物真相一定层面和一定程度的揭示和把握，是人类认知活动的重要内容。所以，概念绝不是一个简单的词汇，也不仅仅是判断、推理中的句子成分，而是千千万万事物的言语代码，表达了每一事物的特异性、特殊性以及与其他事物的区别性，具有十分丰富的表现力和承载力。我们在实际中形成或掌握一个概念，就是要把握这一事物的结构、属性和特征，把握这一事物各个方面的具体内涵，同时还必须掌握尽可能多的概念的实例和概念的变式，唯有这样，才算透彻地掌握了这一概念。
因此，掌握一个概念，就认识了客观世界的一类事物，同时也深化和丰富了我们对与之相关的其他事物的认识。而所有这些，都是客观事物全部真相中很重要的一部分。
那么，在实际的概念学习中，究竟该注意哪些事项呢？
概念学习的本质，就是认识和把握概念所表征的那一类事物所特有的属性、特征，了解它与其他事物的区别与联系，熟悉它所表征和指代的各种具体事物，能够自如地应付与该概念有关的各种问题。例如，知道概念为什么必须那样定义，各个规则、限定词的意义所在；该概念与其他概念的关系，如同级关系，平行关系，交叉关系，包含与被包含关系；能够辨别出某一具体事物尤其是一些似是而非的事物，是否属于该概念的范畴并指出依据等等。而所有这些，都与我们是否透彻深入地掌握了概念的实质有关。
因此，概念学习的第一个关键，就是能否从各种具体事物的众多属性中，抽取出那些能够代表事物本质的共性特征。为此，我们必须深入考察和分析一系列具体实例的各种属性，舍弃各种无关的非本质特征，关注那些重叠的和共有的特征，并尝试进行超越具体事物的高一层次的概括化表征，这无论是对概念的自我生成，还是学习掌握一个现成概念，都是十分重要的。
其二，要透彻地掌握一个概念，仅仅关注概念所表征的事物本身还是不够的，还必须了解各种与之相关的其他概念、其他事物，通过这些概念的比对和衬托，来进一步认识该事物，如了解它所属的上位概念，把概念置于一定的框架内，从宏观上审查和评价这一概念，知道所学习概念在一个系统或范畴中的角色、地位和意义；了解与它相对或相反的概念，从反面衬托出这一概念的实质；了解左邻右舍的各种相似的概念、相关的概念，了解它们与该概念的区别与联系，在比较中加深对概念的理解；了解它的下位概念，一个概念的掌握往往是需要若干下位概念支持的，下位概念越是全面，类型划分的越是详细，彼此的关系越是清晰条理，越有助于对概念的理解和把握。其三，掌握概念是为了更深入地理解和把握各种具体事物，因此，对概念的掌握绝不仅仅限于把握构成概念的那些概括化的定义性特征，还必须熟悉和掌握概念的各种非定义性的属性和特征，这些非本质的属性和特征是与各种具体事物相联系的，是具体事物的组成部分，它们虽不是本质特征，但却具有丰富、形象的表述功能，能够有效地加深我们对概念的认识，有助于我们理解现实中那些多样化的概念实体。其四，概念的学习和掌握，还要根据具体情况采取一些有效的策略，例如，选择那些无关属性少的或者比较简单的对象，选择那些最能突出事物特点的典型实例，这样能够比较容易地提取出事物的概括化特征，便于把握事物的本质；对表征概念的定义，尝试其他类似的表述方法，对其中规则和限定，进行适当地调整和改变，如加减条件，缩小或放宽限定，然后体会它们给概念带来的变化，并在这种不同的比较中，加深对概念的理解；珍视每一次犯错误的机会，通过对概念的各种错误理解，通过各种偏离正确航线的行为，可以发现我们从前没有注意到的问题和缺陷，可以反衬出正确模式应有的模样，进而强化我们对概念的正确理解，等等。
