噼里啪啦的，像是什么东西在脑袋里炸开，接二连三，炸得她无法思考。瞪着他，实在不晓得该说什么，心里乱极了，到处都是线头，又不知道该从哪根抓起。他大概是明白了事情的严重，匆匆握紧她的双臂，轻声软语道：“我错了还不行嘛，佳佳，其实我没有别的意思，只是想赢奕枻。”那解释，做实了她的揣测，似火上添油。她微微一怔，赢？输赢于他就那么重要，不惜拿她去做赌注？仿佛吃了一颗青涩的梅子，酸苦的逼出她心底的泪，一滴一滴，如断了线的珠子，从眼眶里流出。他着了慌，不停的作揖赔礼，“是我不好，都是我不好，佳佳，要不你骂我，打我……”看她没反应，越发急了，不管不顾的反其道而行，说：“我知道你想我。”嬉皮笑脸的就去吻她，细细碎碎的侵占她的菱唇，终是霸道的撬开了她的贝齿。她本就在气头上，哪里愿意同他缠绵，挣扎不开，也就想也没想的用脚去踢他。满人的花盆底很硬，何况她又用了全力，实实在在的踩到他脚上，他吃痛，不得不放开她，龇牙咧嘴的问，“你怎么还真打？”额上的青筋凸出几根，显见是踩重了。她反而心疼，懊恼自己千不该万不该对他不敬，忙关切道：“快坐下，让我看看伤的如何。”他趁机又搂住她，“不气我了吧？”她没吱声，脸色却缓和了，他继续说：“我保证，以后再也不拿你跟兄弟们打赌了。”她不好再拗下去，因问，“还痛吗？”他皱着眉，惨兮兮道：“痛。”她握拳虚捶了他一下，嗔怪道：“你还逗我。”他轻松的笑了笑，随后一本正经的说：“不逗你了，佳佳，我想你。”目光在她脸上绕来绕去，意味深长。
鲛云纱的窗面上映出簌簌枝影，似乎有风，那花与叶都在轻微摇颤，像是一幅飘在夜幕中的水墨画。盘香的味道似无孔不入的水银，中人欲醉，她却在烛影摇红里猛然醒悟到他所指为何事，脸，兀的就红了。低垂着头，长长的睫毛忽闪忽闪的，如蝴蝶的触须，也随着脉脉香风在轻微摇颤，摇的是他的心思，颤的是他的心湖。不由自主地去解她月白袍子上的梅花纽，动作极轻，生怕惊破面前的清丽容颜。那一双水灵灵的大眼睛，直愣愣的瞅着他，不知所措，她的紧张把彼此带回到新婚之夜，连那句不合时宜的话都相同，“你不累吗？”可他的回答，截然不同，“累不累，一会儿你试过不就知道了？”凑在她耳边说的，更是羞得她无地自容，连躲都没个地方。袍子已悄悄委地，那一抹石榴红的肚兜仿佛成了精，无形的勾住他的眼，看着那一朵妖冶的石榴花霎那绽放到极致，他只觉血脉沸腾，翻涌不止，欲望一下子扩涨了好几倍，于是急切地把她抱进泥金帐，颠凰倒凤不在话下，愈演愈烈的冲撞中，尝遍了碧落黄泉的销魂。
那以后，他确实不曾开过她一句玩笑，对她以外的女人，也是平分雨露，日子过的，倒也平和宁静。至少，薛佳氏不再有怨言。
然而，这一年的六月，广东花县人洪秀全在广西桂平县金田起事，百姓纷纷响应，时至闰八月甲申，洪秀全率众陷永安州，踞之，僭号太平天国。朝廷先后派遣向荣、林则徐、董光甲、邵鹤龄……驰赴广西剿贼，均无济于事，反倒壮的太平天国，声势愈猛。他上了一道又一道的折子，只为去广西尽一份力，文宗皇帝皆不允。卓秉恬知道后，便来府上劝他，“王爷切不可再露锋芒了。湖南一役，王爷已在军中立威，可是王爷想过没有，一个天下岂能容两条翔龙？”卓秉恬是他的授业恩师，说出来的，自然是掏心掏肺的话，他却听得有些迟疑，喃喃自语，“皇上，他是我的四哥呀。”卓秉恬冷笑，“四哥？王爷，你样样都参得透，为何偏偏参透不了一个情字？”叹一口气，接着说：“当局者迷。王爷，你还记得先帝立储之前的那一次南苑校猎吗？”他点一点头，“那天四哥说他身体不舒服，让我一个人先进围场，结果我没等到他。”卓秉恬道：“这就对了。弓射骑马，谁能比的上王爷？可是捉摸先帝的心思，王……所以，他才会对先帝说什么时当春令，鸟兽衍育，不忍伤生以干天和。先帝听后龙心大悦，直夸他宅心仁厚，有人君之度。”仿佛头顶滚过轰隆隆的焦雷，在这样的晴好天气里，叫他不敢置信，亦不能置信。沉默半晌，才缓慢的说：“不会的，我和四哥从小玩到大，他不会骗我。不会的，不会的，不会的……”盯着卓秉恬，目光里满是受到欺骗的痛，一字一字如钉子般吐出来，“卓师傅，当日我是没有听你的话不放一箭，可如今成败已分，命运已定，你对我说这些还有什么意义？既然败了，就该认命。”卓秉恬拍了拍他的肩，无奈的说：“要不是看王爷总想着争功立业，这话我会带进棺材，你一直尊敬他……可是现在不得不说，我只是想让王爷知道，皇上就是皇上，从来不是你的四哥。王爷，你要学会自保呀！”他懵懵的摇摇头，什么都不愿意想，天大地大，竟在一时之间，找不到立锥之地。那样维护他的四哥，对他的疼爱居然是假的，十几年的春夏秋冬，居然都是假的！那这世上，还有什么是真的？心，不禁灰到了极处。卓秉恬又劝了他几句，就告辞了，这一走，便是走出庙堂，从此仰望林下。但那些肺腑之言，深深存在了他心里，怎样也挥之不去，原来是这样，这样失掉的一切。
恭亲王府位于什刹海南岸大翔凤胡同，每到夜阑，便让人产生一种错觉，仿佛海子里的水，涓涓流入王府，奏起清扬的曲子。晚风拂过棣华轩，他隐约又听到了那曲子，循着乐音走去，只见蝠池畔，她在抚琴，金击玉振的声音在半空盘亘不绝，是一曲《十面埋伏》，他顿时就懂了，连她都在劝他。罢了，能拥有这样的如花美眷，夫复何求，做个闲散宗室，又有什么不好？听卓秉恬的话，独善其身吧！想着也就按住了她抚琴的手，说：“我不再请旨去广西了。”
她缓缓抬头，眼睛里莹然有泪，尽管不明白卓师傅临行前为何叫她这样做，还是莫名的替他难过，尤其他的话，是那样的莫可奈何。清泪划过两腮，如水的月光洒下来，一幅月下呜咽图，更是凄婉动人。他豁然就在想，她待他，总归是真的，灰去的心也在这点点清泪中逐渐复苏。不由得感慨，幸好有她，纵使世界到处都是凉薄，他也有了一个温暖的栖身之所她的身边。心思这样一动，自然的就搂她入怀，握着她的手，同弹了一曲《春江花月夜》。琴声杳杳，水声潺潺，一天的星子都在微笑，有皓月为证，此生，他绝不会辜负她。那庙堂太高，案牍之劳形已让人精疲力竭，何况还有那无穷无尽的勾心斗角，明争暗斗，算了吧！流杯亭里，渡鹤桥边，邀月台下，荷花院中……能与她这样耳鬓厮磨一辈子，又有什么不好？终究是好的。
共抚之琴，名为崩霆，是百年桐木所制，乌漆上刻着祥云梅花断，美则美矣，却无灵魂，就像这两年的他，那不快乐，任谁都看得出来。昔日的意气风发也在这安逸的生活中，消磨殆尽，品茗逗鸟赏花看戏博弈……疏狂锐利不再，取而代之的，是沧桑。她再也看不下去了，宁可他日日忙得无闲暇来陪她，也不要他继续这样浑浑噩噩。因此，她去求她阿玛帮他，机会终于在癸丑年等来了，时值康慈皇太后病重，文宗皇帝冲龄丧母，自此养在还是静贵妃的康慈皇太后宫中，当然事这位皇太后至孝，为了让皇太后宽心，便命他在军机大臣上行走。虽说挂的是个虚衔，到底军机处，是朝廷权力的中枢。可惜，乙卯年七月庚午，康慈皇太后薨逝，文宗皇帝再无顾虑，于辛巳日，免他军机，令其回上书房好好读书。起起落落的仕途，使他变得无心恋战，去上书房不过应个景，每日里的唯一乐趣，不外是研究西洋的小玩意，结交外国友人，高朋满座。朝中的遗老们很是看不惯，责他数典忘祖，并给他取了一个鬼子六的绰号。他每每听到，都是无尽感叹地说：“大清如果不变革，依然墨守成规，迟早会被时代所淘汰。”于此，她是不懂的，只知道他变了，不再事事出头，无论对手是什么人，总是先退三分。这态度引来的表象，让文宗皇帝很欣悦，渐渐的，委他以重任。庚申年八月，英法联军进攻北京，文宗皇帝避难热河，命他为钦差大臣，办理抚局。他临危受命，不敢有丝毫懈怠，为的却是大清的千秋万代。只是，文宗皇帝走前，带走了他的长子载澂贝勒和三子载濬，如此的不信任，不能不让他心寒。她怕给他添乱，不敢哭，不能哭，强迫自己带着笑的送走两个儿子，可心里实在难受，好在女儿白灵懂事，常对她说：“额娘不要再伤心了，阿玛告诉灵儿的，只要跟洋人议妥了，弟弟们就会回来。阿玛还说，热河是个山明水秀的好地方，弟弟们是去享福的。额娘……”她勉力笑着抱起白灵，“有灵儿陪在额娘身边，额娘不伤心。”
只是议和，说起来容易，做起来难。英法联军，哪一个不是对大清虎视眈眈，谁不想借议和来讨到最大的利益？国家弱，列强干之，无主权，如何议和？他每日周旋在谈判桌上，不卑不亢，闲时又与文祥、宝鋆、胜保等大臣商量对策，忙得废寝忘食，拟定以战迫和之略，终是在九月甲辰，乙巳两日，分别与英使，法使签订了《中英北京条约》和《中法北京条约》。千辛万苦换来的，是随驾的一众大臣的不谅解，怪他给了洋人太多好处，等同卖国。这么大一项罪压下来，他却一句都不辩解，照样上他的折子，吁请回銮。薛佳氏慌了，“王爷就这么默认了，将来，只怕将来皇上也会怪罪，福晋，那我们……”她听到后大怒，第一次对薛佳氏疾言厉色道：“没有王爷，自然也没有我们，福祸与共就是了，你担心的未免过早吧！降罪的旨意没下，你倒先造起了谣，肃顺他们不信王爷倒也罢了，怎么连你也不信王爷？好歹跟了王爷十来年，怎么这样的经不起事儿！”薛佳氏嗫嚅道：“可是……”她即刻截了那话茬儿，“还有什么可是？你我的本分就是伺候王爷，朝廷的事儿不该问。”话音一落，就听到不远处传来清脆的掌声，仿佛喝彩，接着就看到了他。姜黄织锦团寿的袍子，黑绒暗纹结顶的暖帽，下挤上压着那脸色，也是袍子在夕阳余辉下的那种憔悴的黄。只是，他满眼的笑意，神采飞扬地说：“想不到你发起火来，还挺吓人的。”薛佳氏多少尴尬，匆匆的去了。她径自走到他身边，纳罕着问，“你很久没这么开心了？”或许不是很久，而是一直，这几年来他一直都没有开心过。凉风习习，大概是要下雪了。他望着浩瀚无垠的天，幽幽舒了口气，点头说：“能做自己想做的事情，岂止是开心呀！佳佳，皇上终于同意成立总理各国事务衙门了，大清，总有一天会腾飞的。我坚信，康乾盛世会再现。曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞、丁日昌……他们都是堪当大任之人，这洋务，也可以被大展拳脚的搞起来了。”
