就词而言，境界是指在作品中，词人通过他所描绘的艺术形象，向读者展现出的思想感情、品德情操，是一种能够令读者沉浸其中、流连忘返的高尚的艺术氛围。“境界”一词在我国文献中，最早见于《大雅·江汉》“于疆于理”句中，郑玄注曰“正其境界，修其兮理”。说文曰“竟，乐曲尽为竟。”即终极之意。又云：“界，境也。”后来佛经翻译中，“境界”一词就频繁出现，表现了佛经翻译的独特造诣，到了唐代，“境”、“境界”在诗歌中经常被用，后来，就成了文学创作和评论中经常使用的术语了。可见，境界一词的语意越来越宽泛了。晚清词评家王国维的《人间词话》中作了精辟的阐释：“词以境界为最上，有境界则自成高格，自有名句。五代北宋之词所以独特者在此。”王国维这一观点，强调了境界在词中的地位和重要性。倘若一词中没有境界的渲染和艺术氛围，那么就很难流传下来。
一、唐宋词的空与静
词的空灵贵在写静写空和虚，描写静景的词很多，描写环境幽静的词比比皆是，大多是对自然景物的描绘。有的是在动中显出静，有的是静中有动，动静结合的较多，纯净、纯虚空的也不多，都是动静互为作用的，也就是词人的某种心态，词艺术的境界，有时又是二者的结合。其实，空灵虚静的境界，主要是空，空是核心，它本是超然于客观现实之外的一种境界，就是王国维说的“无我之境”和“有我之境”。空应该是佛教用语，因佛教突出的是虚无，所以它强调的是一种空灵的境界。“空者，不着色相之谓。清则丽，空则灵，林月之曙，如气之秋。表圣品诗，可移之词”。在词的境界中，空与静、虚常联系一起。如晁冲之《点绛唇》“空惆怅，少年豪放，莫学衰翁样。”汪藻《点绛唇》“彩月娟娟，夜寒江静山衔斗。起来搔首，梅影横窗瘦。好个霜天，闲却传杯手。君知否？乱鸦啼后，归兴浓于酒。”这首词上片前四句写寂静的环境，在寂静的环境中，引起愁思，无法成寐，只有起床徘徊，见到一轮新月朗照，皎洁无比，梅影横斜在窗边上，江面上风平浪静、空中的新月是静，窗边上的梅影是静，江面上一片宁静，这些静悄悄的环境，自然使人感到寂寞难耐，由此自然想到温馨的家，由此自然引起一段乡思愁意。所以静和空是紧密相连的两个意象。在表现静的时候，词人们还常常以声衬静，以静显空，如万俟咏的《长相思·雨》：“还道愁人不喜听，空阶滴到明”，夜间是宁静的，但是雨水的滴答声又以动衬静，从而静显得更静。李清照的《声声慢》通过描绘秋的凄清冷落之景，写作者内心的不平静，外部环境的冷落与寂寥，反衬作者内心的五味杂陈。在秋雨连绵，下得令人心烦、焦虑，雨虽然已停，但好像雨还从屋檐上不停的滴答滴答着，于是词人更感到内心的茫然和空寂，好像缺失了什么，在不停地“寻寻觅觅”。这首词从里到外，从外到内，由远及近地刻画着自己内心的不平静和沉痛，不平静与平静是相对而言的，只有平静中才会产生不平静，不平静中又隐藏着平静，雨在不停地下着的时候，屋内是静悄悄的，雨停了，屋内的平静与屋外的环境一致了，但作者却感到了另外的体验，那就是心灵的不平静，所以词人正是通过这种平静中的不平静来反映国家的难堪程度的。借雨后宁静的环境和空阔的氛围来传达词人的内心的体验，很别致。
在写静的过程中，词人们往往通过声响、动作来衬托，从而使静更显宁静，或更显静谧，从而能达到一种独特的艺术效果。如范成大的《鹧鸪天》：
嫩绿重重看得成，曲栏幽槛小红英。酴醾架上蜂儿闹，杨柳行间燕子轻。
春婉娩，客飘零，残花浅酒片时清。一杯且买明朝事，送了斜阳月又生。
这首词写春日别墅风光，完全用衬托写景，写绿树芳草，曲栏红花，红绿互相映衬，这是宋代人最擅长的手法，如李清照《如梦令》中的“知否，知否，应是绿肥红瘦”；蒋捷的《一枝梅》中的“红了樱桃，绿了芭蕉”；柳永《八声甘州》中的“是处红衰翠减，冉冉物华休”；吴文英的《祝英台》中的“剪红情，裁绿意，花信上钗股”，卢祖皋的《鹧鸪天》中的“庭绿初圆结荫浓，香沟收拾旧梢红”，等等，这些绿叶红花互相映衬，都能给人以强烈的美感，这是静态的描绘。范成大词的三四两句描写酴醾架上的繁花招来了蜜蜂；杨柳间小燕子翻飞自如，这里是动景，以动衬托静，因为，如果不是园中特别静的话，蜂鸣声如何能听得到？并且着一“闹”字，更显出园中的幽静了。小燕子在杨柳间自由翻飞，轻盈自得，不受任何阻碍，也说明杨柳垂挂，无风无尘，也是静的表现，“闹”与“轻”两个字写了两种动物的动态，这种动态完全融入了静极的生活画面当中，可见静中有动，静衬托环境更加宁静，蜜蜂的鸣声，更显示出幽静恬适环境的优美。红绿、动静的互相映衬，把春天的生机盎然，春光的无限美好刻画得情趣生风，悦愉恬美。他的另一首词《忆秦娥》的上阕“楼阴缺，栏杆影卧东厢月。东厢月，一天风露，杏花如雪。”一个明媚的月夜，高楼在树阴掩映之下，只露出一角，东厢因没被树阴遮掩，为此栏杆的影子投到了地上。月光照射在庭院，照射在窗户上，杏花已满枝，洁白如雪，这是闺中妇人活动的背景。春天的美好生机让人感到惬意，然而，这美好的春光却白白浪费掉了，自己独守闺房，自己的那一半不知身在何方，现在情况如何，心中是否仍思念着我？这里的景全是静态的，这些静态的景是非常和谐的，悬挂的月，斑驳的栏影，洁白的杏花汇成了美丽秀雅的环境，这一环境的静，衬托出闺中人的寂寞孤独，风的动，漏斗的滴水声给寂寞的环境注入了耀动光点或水珠。动中显出静，静中有动，动静相辅相成，达到了独特的艺术效果。对周围环境气氛的渲染，人物形象神志的表现，都有一种特殊的作用。为此，人们读了这首词，会感到平和、宁静、温馨之美。这种动静结合的写法，在词中很普遍，表达的效果也令人向往，往往给人一种超常的艺术享受。
虚与空的诉求同样表现出让人回味的意境。因为虚为空，空则虚，虚则灵动，在咏物中，如果要使笔墨空灵，就必须从虚处取神，切忌太坐实了，“夫词欲清空，忌填实”，“其寓意也微，其托兴也孤”。要达到虚空境界，在艺术手法上多用暗示、隐喻、比兴、象征等，这样方能达到含蓄蕴藉的效果。如柳永的《雨霖铃》，上片是写分别的场景，全为实写，别后情景全是想象，全是虚处着笔。上半片写分别时的情景也是静的吓人，分别时纵有千言万语，也无从说起，那种沉痛，那种伤情都在泪眼中。那别后的思念，是怎样的思念呢？“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”这一“念”字贯注下半片别后心情的描写，别后双方的心情如何，则全是揣度和猜测的。“烟波”、“暮霭”、“沉沉”这些景物的描写和气氛的渲染，都是由眼前景过渡到以后情景的写法，即融情入景、即景抒情，这以后的情景纯然是虚构的，至于说以后的情景会是什么样，只有人的联想或想象之后方可知晓。“今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月”是柳永的名句，是紧承“念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”而来，从上下文来看，应该是深一层的想念，直到今宵酒醒时，心上人已无踪影，只能面对着岸边的杨柳，晓风轻拂，残月凄冷，这是多么令人难堪的情景呀。这两句话中有许多能触动离愁来表现这次情愁的东西，酒是麻醉人的东西，它可以消减愁情，那么等酒醒了那肯定是愁醒的。经过麻痹后再醒过来的愁，必然使人无法排遣的。周邦彦的《关河令》中“酒已都醒，如何消夜永？”就是酒醒后无法排解后的愁情；“晓风残月”之景，凄清难耐，使人不堪忍受，再加上起早远行的人大多在“晓风残月”中动身起程，送别的人也是在这个时候送别，这样别情与此时的凄清联系起来了，无怪乎这两句有那么大的艺术感染力。以下四句是更深一层推想到离别后惨不忍睹的情景，“良辰美景”与“千种风情”都成了虚设的美好光景，离开心爱的人，千种风情都不足以吸引人，那些欢声笑语向谁说呢，向谁表达呢？这下片完全是虚设之景，虚设之情，因为事件还没有发生，你怎么就知晓了呢，这纯粹是虚设的景致，虚拟的痛苦心情。这种虚拟的都是空的，都未曾发生，却把它当作发生一样来对待。这样一来，上片的实景与下片的虚景有机结合，详写与略写相得益彰，这样就恰到好处地表现了离情别绪的主题。通过对虚拟别后凄婉情景的铺叙，使词的主观情调极有章法，表现了作者善于驾驭长调的艺术才能。这首词的虚空境界的表现，增强了这首词的空灵境界，提升了词的艺术层次，也增强了该词的艺术感染力。
在宋词中，虚空的运用比较普遍，往往都是先写客观实景，然后写主观之情。化实为虚，从而，产生独特的艺术效果。如姜夔的《扬州慢》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程，过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今，重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
