“臣认为，太子是皇位的继承人，将来是要继承大统的，最好还是留在长安，协助皇上打理朝政。抗击突厥一事，请秦王出征，更为适宜。”
“禀父皇，儿臣认为，肃瑀所言，差亦！”齐王李元吉，接过肃瑀的话说：“太子既然有一天要继承皇位，就得象父皇一样，既要学会打理朝政，也要学会征战沙场。在我大唐王朝初建之时，太子跟着父皇，也是立了许多战功的。只因近些年来忙于朝政，再不出征，更无战功可建。如今有这机会，还请父皇成全太子，命他领兵，出战突厥。儿臣愿做先锋，随太子一同打败突厥。”
李渊听了，心中高兴，望望李元吉，又望望李建成，说：“难得你们兄弟有这样的报国之情，更难得你们有这般深厚的兄弟情谊，朕就成全你们。令太子为主帅，齐王为副帅，领兵二十万，前去迎战突厥。”
“谢父皇之命。”太子、齐王俩兄弟齐声拜谢。
李渊笑嘻嘻地看着李世民，那目光分明在问：“秦王以为如何？”李世民见了，忙对太子、齐王一揖说：“世民祝愿太子、齐王，马到成功，旗开得胜。”
“感谢秦王。”太子说：“为兄还有一事相求二弟，不知能否答应？”
“大哥尽管开口，只要二弟能做到的，一定竭尽全力。”
“好，有二弟这句话，大哥就放心了。”太子说到这儿，故意停了一下，望望众臣，又望望皇上，然后才回头对李世民说：“既然秦王答应竭尽全力助我大败突厥，为了能确保此次征战突厥的胜利，大哥在此向二弟借几位将军。”
李世民听了，心中一惊，却只能强作镇定地问道：“哪几位将军？”
“尉迟敬德、秦叔宝、程知节，就这三位，不知秦王为了国家安危之计，舍得吗？”
李世民听了，立即明白：这是太子在利用出征突厥，削减秦王府的实力。可事到如今，太子振振有词，父皇、大臣们，都在看着自己，在这样的情况下，自己除了答应，难有其他选择。想到这里，李世民爽朗地回答：
“太子府中，已是大将如云。我这几员大将，虽在秦王府中，实际上都是父皇的将军。为抗突厥，只要父皇允许，太子也看得起，调他们到太子帐前听用，二弟我非常乐意。”说到这里，李世民将期盼目光投向李渊，他期望父皇，能替他保存一些实力。
听太子说要借秦王府中的几员猛将，李渊的心揪得紧紧的。他知道，这是太子借此削减秦王的实力。从心里来说，他是愿意的。因为他确实也不愿看到秦王一人座大。可李渊又有些担心，只怕这么一来，秦王会当庭反对，再激化兄弟俩的关系。没想到，秦王竟这般爽快地就答应了，李渊刚刚松了一口气，他又看到秦王期盼的目光。李渊的心，不由一沉，但还是笑盈盈地对李世民说：
“难得秦王以国事为重，乐意借出自己最得力的将军，父皇在此感谢你。只要你们兄弟能同心同德，我们就一定能打败突厥，一定能天下无敌。此事，就这么定了。太子，你在出征之前，一定要设宴请秦王府中来的几位将军，一定要设宴感谢你的二弟。”
“儿臣谨遵父命！”
“好，你们去准备吧。秦王留下来，朕有话对你说。”李渊说完朝下面一挥手，太监大声喊道：
“散朝！”
11
夏日的后宫花园，慈竹绿阴，繁花高树，正是纳凉的好地方。一条卵石铺就的小径，穿绿越紫，徐徐然伸向花园东头的清碧池。李渊带了李世民，一路闲聊着，走进池边的高风楼。但见此处，绿树阴浓生凉意，楼台倒影入池塘。李渊兴趣怡然，进楼就在八仙椅上坐下来，对李世民说：“这里，真是长安的避署佳地。你也快坐下来，父皇要好好与你聊一聊。”
李世民恭敬地在李渊的右侧坐下，侧身期待地望着他的父皇，等待父皇开口。
“李承乾、李宽、李恪、李泰、李佑、李愔。”李渊认真地回忆着，轻轻地念出自己孙子的一串名字，然后问李世民：“如果朕没有记错，你应该是六个儿子的父亲了。”
“对，父皇一点也没记错，儿臣已经为你养育了六个孙子。”
“请你告诉朕，你对你的这六个孙子，最喜欢其中的哪一位？”
“禀父皇，儿臣实在说不出最喜欢谁。”
“为什么？难道都不喜欢？”
“不，是儿臣对他们每一个都非常地喜欢。”
“这就对了！看来，在这一点上，朕跟你一样。对于你们兄弟几个，建成、元吉还有世民你，朕也是一样地非常喜欢。对于你们三兄弟，在父皇心里，是分不出更喜欢谁的。要说对你们几兄弟小时的印象，朕对你倒是最深刻。朕清楚地记得，你出生的那天，雪花大如掌，纷纷扬扬，飞落了整整一天。就在这玉龙千万，周天寒彻中，我终于听到你‘哇哇’地哭声。当我抱着你正在观看时，外面来了一位白眉长者，凑过来看着你说：‘好一个人中之龙的相貌，弱冠（二十岁）、而立（三十岁）之间，必能济世安民。就这样，朕给你取名为世民。”说到这儿，李渊扭过头来，深情地注视着李世民。
“父皇！”李世民动情地呼唤着，他开始有些明白，父皇约他单独来后花园谈的用意。
本来，李渊约世民，是要与他谈让他去洛阳的事情。可是，当他从大殿下来后，突然改变了主意。辛辛苦苦刚刚统一了河山，又要分成两半，这还不打紧。更主要的是，朕百年以后呢。他们兄弟俩一人在长安，一人在洛阳，此不又要干戈大起。唉，这个裴寂，险些害我。他的这个建议，是注定要让他兄弟相残，最后亡了我大唐天下也。想到这里，李渊坚定地摇了摇头。不行，绝对不行！朕不能把大唐江山分成两半，朕更不能让他们在朕百年之后相互撕杀。李建成的主动请樱，当庭要去了李世民的三员虎将，一方面坐大自己的实力，另方面又将李世民的实力削弱。这一举措，让李渊看到能够使他们兄弟和睦相处的一线生机。
自从李世民一举平息了王世充、窦建德之后，随着实力的日益坐大，李渊已看到了太子对自己地位的担心。在他看来，兄弟间的不和，关键在于李世民拥有超过太子的实力。这个问题解决了，或许可使兄弟俩相安无事。作为皇上，作为父亲，他不愿他的国家分裂，更不愿他的儿子敌对，为此，他要竭尽全力。听到李世民动情地呼唤，李渊知道这聪明的二郎已经了解了他这个做父亲的一番苦心，于是接着说：
“你大哥在大殿上借去你的三员猛将，朕知道对你不太公平。而且，对你不公平的事还不止这些。就能力和功勋来说，你并不亚于你的大哥，甚至还有些超过，但是，他做了太子，你今后却只能做他的臣子。你……”说到这里，李渊停了话头，再一次深情地凝视自己的儿子。此刻，他是多么地希望李世民就此表一个态，让他放心，可又担心李世民说出相左的意见来，把事情弄得更糟，于是稍停一会接着说：
“这，父皇也曾替你抱过屈。可是，建成是长子，按照惯例，朕又只能立他为太子。对你，朕只能尽了全力，将能够加封的官职爵位，都赐给你。”李渊把该说的话都说完，微微地叹了口气，把头转向池边的慈竹绿阴。
李世民见了，慌忙拜倒在地，说：“父皇，儿臣已是为父之人，早已深深地感受到您的慈爱之心。父皇特设天策上将一职，使儿臣位在王公之上，特准儿臣开天策府，又赐弘义宫居住，更是殊遇无比。对于这些天大的特殊恩赐，儿臣铭记于心，一生一世地感激，虽肝脑涂地，不足报答其万一。”
李渊听了，心里虽然有点儿感动，却还很不满足，他在心里喊道；二郎啊，你为什么不对朕立太子一事，表表忠心呢？可见，你对太子之位，还是在觊觎的。你这么做，朕对你，是越来越不放心啊！李渊这么想着，睨望伏在地上的二郎，许久才开口说：
“起来吧，皇儿如此，朕就放心了。朕现在还有一事要告诉你，朕已得到切实密报，太子私募兵勇一事，你秦王府里的房玄龄和杜如晦也是知道的。朕清楚房、杜二人跟从皇儿征战四方，立下不少功绩，也就不做从严处理，皇儿可以自行将他们流放蜀地。”
李世民听了，大吃一惊，呆呆地望着他的父亲。
“皇儿难道不相信？朕告诉你，此事是你安置在庆州府的部将何详林告的密。”
李世民还要开口审辩，李渊挥了挥手又说：“此事只能这么处理，不然的话，到了大殿之上，就算你有理由能说服朕，只怕这样的事会越说越说不清，甚至会牵连皇儿你。现在，朕不愿看到你们兄弟几个任何一个人再出事情。”
“儿臣感激父亲的体恤，一定谨遵父皇之命，将房玄龄和杜如晦，流放蜀地。”李世民非常恭敬，却又非常坚持地说：“儿臣同时也请父皇相信：这一切，都是太子一手安排的。”
“朕理解你的心情，适才朕也说过，朕对你们兄弟，都是一样的爱。只是，建成他身为太子，他不放心你。你忍一忍，你们兄弟来日方长，到时候就可以和睦相处，相安无事。”
到时候，相安无事？父皇已经想得很清楚，也想得很远，列本王做他太子的臣子的时候，就可以和睦相处。看来，父皇在这件事上已经铁了心。可是，我却不甘心。天下乃有德者之天下，何必硬是要论长与幼？想到这儿，李世民突然嘣出一话来：“到时候，只怕是儿臣能忍他，他也不能忍儿臣了。”李渊听了，如遭雷击。怵然良久，竟说不出一个字来。自己说了半天，原本似乎还有些希望，却原来，怎么也化解不了他兄弟俩心底的那份相互间的担心和怨意。
“怪只怪，这皇权太诱人了！”待李世民走后，李渊仰望着天空，颇有感触地在心里喊道。
11
清晨，长孙氏睁开美眸，却不见了身旁的世民，她将目光缓缓地移到窗前，果然见他伫立在那儿，迷神地眺望着窗外。长孙氏赶忙起来，迅速披好衣衫，来到世民的身旁。她将一只娇嫩的手，轻轻地搭在他厚实的肩上，从后面拥着他，柔声地问道：
“你在想什么？”
李世民顺势将她拥在胸前，双目十分认真地注视着她，反问道：
“你说，在我们的儿女中，你最喜欢谁？”
她不知道他为何突然问到这样的问题，但还是非常认真地考虑着。眼下，李世民已有了李承乾、李宽、李恪、李泰、李佑、李愔这六个儿子，可由她长孙氏生出来的，还是有李承乾和李泰两个。李宽的母亲，是个商人的女儿，非常地亮丽，世民在进攻长安的路上遇到她，就留在身边，不久生下李宽就病亡了。李恪与李愔的母亲，都是隋炀帝的女儿杨氏，人长的漂亮，对人又温和宽容，与长孙氏关系融洽。李佑的母亲阴妃，为人乘厌，长孙氏不大喜欢。至于这四个儿子，长孙氏对他们的印象都很好，也都很喜欢，只是不常见面，不是很了解他们。现在李世民突然问她最喜欢儿女中的谁，真让她不好回答。于是坦率地回答说：
“我不知道。”
“不知道？我再说清楚一点，在我们两个生的李承乾和李泰当中，你更喜欢谁。”
“对他们俩，我都一样的喜欢。”
“说得好！可是，现在我要你认真地想想，到底是更喜欢谁些。譬如说，你有什么话，在儿子当中，首先愿意对谁说；有了什么好东西，在儿子当中，你首先想给谁？”
“承乾！”长孙氏脱口而出。
“承乾，怎么会是承乾？”
“我不知道，或许，他与我们相处的时间最长；或许，他是我们的长子，是我们拥有的第一个孩子。所以，印象比较深，挂念也更多一些……你，怎么突然问起这个问题？”聪明的长孙氏，似乎知道李世民心里在想什么。
“我问这个问题，是想要证实一下，儿子在父母心目中，究竟是不是都一样的份量。现在看来，并不那么相同，这就难怪父皇为什么总是偏坦太子了。”
“父皇对你，对我们，其实非常地爱，非常地好。”长孙氏说。
“我知道，因为我是他的亲儿子。可是，太子也是他的亲儿子，而且是长子。先在，我已知道，要依靠父皇来为我主持公道，是不可能了。”
“世民，你……要做什么？”长孙氏担心地望着他。
“我不想做什么，可是，太子不肯放过我，他调走我的猛将，还借父皇之手赶走我的谋臣。唉，树欲静而风不止啊！”
“他是太子，就让他坐大，或许，我们能相安无事。”
“不可能！如今他对我已生恨意，这一切……或许都是命。”
“难道，你准备与他……”
“对，我要与他一分高下。”
长孙氏听了，再不言语，只是紧紧地抱住李世民。
“你放心，我一定能赢。”李世民轻拍着她的背说。
“我知道，我相信你能赢。”长孙氏抓住李世民的双肩，泪眼婆娑地说：“只是，你们毕竟是亲兄弟，如果可能的话，尽量不要伤了他们的性命。”
“我会的，只要可能，我一定不伤他们性命，怕只怕是，没有这样的可能。”李世民替长孙氏擦着眼角的泪说。
“唉！”长孙氏听了，长长地叹口气，然后神色凄然地对李世民说：“看来，一切也只有听天由命了。此事，还望秦王小心行事，臣妾今日就去宫里，见一见我的一个远房亲戚。”
“她是谁？”
“是皇上的一个才人。”
“才人，见她……”
“你不知道，她的弟弟，正是现在宫庭的警卫统领常何。臣妾这次唯一能替秦王做的事情，就是把常何带来，让他的卫士，听从秦王你的指挥。”
“我的王妃，我的王妃！”李世民高兴地抱起长孙氏，一连旋转了八圈。
“快放下，我头晕了。”长孙氏哀求道。
李世民放下她，热烈地亲吻着，吻得她喘不过气来：“我敢说，今天，是我一生最快乐的日子。”
“我却没有这样的感觉，只是觉得……”
“觉得什么？快说。”李世民欣慰地望着自己的爱妃，催促道。
“我觉得，皇权太诱人，也太可怕！”长孙氏喃喃地说。
“你只说对了一半。”李世民沉思着说：“皇权果真有一天到了本王手上，是不会那么可怕的。”
“你真的这样以为？”
“不，不是以为，而是一定要做到。”
“皇权如果不可怕了，皇帝就一定是个让人敬仰的人。”
“说得真好，到时候我是不会使你失望的。”
“我相信你，我的秦王！”
