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石小满租下厂房以后差一点不想干了。暖冬让好多服装厂等待羽绒服加工的希望落空，赚不到钱只有关门。关门的小服装厂老板是不说关门的，说来年转行了，做其他的。
石小满在这种情况下还要开厂有点往火坑里跳的意思。他与卞芸彩商量，究竟冒不冒这个风险。卞芸彩想赌一把，如果不是暖冬，办服装厂绝对赚钱，也不见得年年暖冬。“别人不做了，我们做，机会更多。等于踩着别人的肩膀上。”这是她坚持的理由。
石小满一咬牙，说依了她，大不了把钱拼光了到人家那里去打工。
做这样的决定不是石小满没有主见，而是他有他的苦衷。石老太替他把办服装厂的钱从姐姐、姐夫那里拿来了，不办服装厂钱是不是要退回去给他们？好不容易求得一回帮助，再想有第二回怕是不能。用这个钱做其他的事也不合适，明摆着说是开服装厂的。对于石小满来说，办公司的事只有硬着头皮上。开弓没有回头箭。
鸿运制衣的刘总是石小满朋友，他让石小满不要急着买设备，到春上再说。到来年的三四月份，那些关厂的老板处理设备，八成新的平缝机、拷边机、锁眼机花三分之一的钱就买下。
石小满的伴侣制衣开业以后第一笔加工业务是刘总给的，一份3000件外贸服装加工货单。石小满好在有卞芸彩的表姐王素珍帮他抓质量、管工人，磕磕绊绊地按期交了货。暗地里核算了一下，利润微乎其微。刘总说有这样的业绩不错了，算是开门红。他有话在先的，只能帮一次，下面的业务石小满必须自己去找。
找米下锅是件让人头疼的事情。石小满的米在大的品牌服装企业，在外贸公司手里。他们只要从牙缝里洒一点出来，石小满就饱了。石小满刚入行，和他们没有业务联系，自己也没有招到好的业务员。王素珍介绍过，服装城最好的业务员是他们泗方市服装厂原来的业务科长，现在年薪二十万。雇个一般的业务员怕也要七八万，业务员都在人家的厂里干着，要橇过来只有给人家的薪水加码。石小满说他一年要是能赚到七八万这个数也就谢天谢地了，断不敢贸然花这笔钱雇业务员。
卞芸彩打那种借鸡下蛋的主意。她打听到有业务员背着自己老板给别的厂倒单子，找到这样的人花钱单子就到手了。刘总不赞成这么做，说挖墙脚的事情不是长久之计，还会把自己的名声弄坏了。
石小满雇了五十多个工人，年薪有一万也有一万二的，这些人每个月得发五百元的预付工资，迟一天发工资有怨言，迟两天发就有人想走，迟三天发这些人就留不住了。车间里机器不响，石小满就像坐在热锅上的蚂蚁，到月底快发工资的日子简直度日如年，他没有那么多的流动资金，当初筹的钱也花得差不多了。
刘总给石小满支招，让卞芸彩到葛红的停车场去“蹚单子”。停车场的棋牌室聚集了服装城的大小老板，他们在那里打麻将，交流信息。
卞芸彩到停车场给那些服装厂的老板们端茶倒水，结交了一些同行朋友，师佑渔就是卞芸彩认识后带到石小满面前的。石小满从他那里拿了两三笔小单子，虽说没有赚到钱，但是厂里的机器响了，工人动了起来。
石小满想从师佑渔那里拿大单子，师佑渔提出交五万元保证金的要求。石小满有困难，师佑渔鼓动他拿高利贷，这就有了石小满与胡鹏借钱的事。石小满没有告诉卞芸彩借了胡鹏的钱，他觉得丢面子，到了期限他想办法把钱还给了胡鹏。
卞芸彩每天上班一样地到棋牌室，做“后影”看人家打麻将手难免发痒，打牌的有站起来接电话或者上厕所的，她便上去垫一下，哪怕替人家摸一张牌也是高兴的。有人发现卞芸彩麻将打得很好，在自己手背的时候让她替，俗话说“换手如换刀”，输赢没有负担的卞芸彩牌打得出奇的好，有一次替人家竟然赢了两万多。她当然也会得到好处，分到人家给的喜钱。
卞芸彩当初和石小满处对象时说过不再打麻将，现在她在棋牌室替人打，不觉得是说话不算数。慢慢地，她就忘掉自己说过的话了。
发六月份工资的时候，石小满说他实在想不到办法了，让卞芸彩找家里人或者亲朋好友借三万元应急。卞芸彩只筹借到二万，她心一横，把钱提到停车场去打麻将。幸运的是她赢了，赢了一万多，不仅工资凑齐了手头还宽绰了一下，有了二千多元的私房钱。
石小满管公司的财务，平时钱落不到卞芸彩手上。卞芸彩自打赢钱以后一直盼望手上再有一笔钱去打场麻将，她觉得自己的牌技是没说的，近来的手气也好，只要上场还会再赢。
服装城的小服装厂很少有像样的管理，小老板们喜欢走现金，见到钱才来劲，觉得才算是做生意。当然，现金交易也更便于他们逃税。石小满收到一笔加工款的现金，这笔钱根本不用进银行就全都开支了，他让卞芸彩拿两万元去服装城管理处去交电费。
卞芸彩拿到这笔钱没有去交电费而是去了棋牌室，这天她的手气特别差，两万元输得精光站起来的。
过了两天，厂里的电停了，石小满查点原因才知道是欠了电费。他赶紧找卞芸彩，怎么打她的手机也不接。
卞芸彩不接电话是情知不妙，她火烧屁股一样地去找人借钱，想赶紧把窟窿填上，怎奈一下子借不到钱。晚上石小满回家，她只有坦白自己打麻将把钱输了。
石小满大吃一惊，问卞芸彩：“你不是信誓旦旦地不打麻将了吗？怎么能够说话不算数又打呢？要命的是还输了这么多的钱。”
气愤的石小满没有其他办法，要到公安局去报案。卞芸彩拉着他的衣角求他不要这么做，说这样的话以后在服装城没办法做人。她把藏在背后的缠满纱布的手给石小满看，说她已经懊悔得剁了自己的手指头。
石小满慌忙抓住卞芸彩的手，急得跳起来。卞芸彩说没剁下来，还连在上面。石小满把她手上的纱布层层放开来，见她的手指头只是被割伤了一点。他一言不发地跑到厨房，拿了一把厨刀出来，按住她的手说：“我替你剁。”
石小满嘴上这么说，拿刀的手一直悬在空中。没想到卞芸彩不求饶，冷冷地说：“下手啊！”
石小满把刀重重地掼在桌上，坐在地上抱着头。没办法了。
第二天，卞芸彩像是下了天大的决心，说：“我再打麻将就去撞汽车。”
石小满说：“那样的话我也只有死路一条了。”
石小满觉得祸根在停车场的棋牌室，他去找葛红是想说几句怨言，没指望她怎么样。没有想到的是葛红断然把棋牌室关了。
2
下午一点多钟卞芸彩在路上看到胡鹏母亲，她捧着一只保温茶杯去打牌。卞芸彩心里动了一下，儿子小歆四点多放学，六年级的小学生放学还是准时的，她可以乘他奶奶打麻将回来以前去原来的家看一下。她想看看儿子的房间，看他是不是还像过去那样搞得像狗窝。她想帮儿子收拾收拾，特别地想动手做一些具体的事。
儿子小歆不在她身边生活以后，这种机会很少了。想儿子的时候只有到学校门口等他，等到他以后带他去肯德基，去超市，去他想去的地方。和儿子在一起的时候卞芸彩不由自主地想知道胡鹏的情况，小家伙很精，要掏出他的话来就得收买他。他上次开价两百块，说有爸爸重要的情况告诉她，卞芸彩不敢多给他零花钱，怕他干出格的事，只给他五十块钱。没有达到儿子的要求，他怎么也不说所谓的重要情况。
在这种家庭里长大的孩子会有些不健康，是离异父母对孩子的心态造成的。双方觉得欠孩子的，都想对孩子好，最后往往恰得其反。卞芸彩知道这一点，也没办法。石小满想把小歆接过来和他们生活是真心真意的，由于办厂这件事搁下了。为此石小满经常表示歉疚，卞芸彩也从心底里感激他，觉得他是一个大气的男人。她想将来厂办好了，有了条件还是将孩子接到身边来好。
下午四点半钟光景卞芸彩回到原来的家，见门虚掩着以为小歆放学回来了，喊了声小歆推门进去。哪知道应声出来的是胡鹏，他对卞芸彩的到来非常意外。
卞芸彩退了一步，站到靠门的地方问胡鹏：“你们家祖宗在不在？”她说的祖宗是指胡鹏母亲，胡鹏摇摇头。她说想看看小歆的房间，胡鹏迟疑了一下说：“好啊！难得你有爱心了。”卞芸彩想说什么，胡鹏一把将她拉进去。
卞芸彩挣脱他整了整衣服，警告说：“你不要对我动手动脚，我要进来自己有腿。”
她到了儿子房间，见里面果真乱七八糟脏得不行。她虽不是一个讲究的人，但到了这种程度也看不下去，让胡鹏拿一套干净的床单被套来把床上脏的换了。还替儿子整理了一下书桌，将横七竖八的文具、作业本收拾得井井有条。这当儿胡鹏一直倚着门框看她，见她忙得差不多了，阴阳怪气地说：“到底是被人搞过培训了，事情做得利索多了。”
卞芸彩四下里打量了一下，家里有许多胡鹏换下来没有洗的衣服，像发现新大陆一样，她问胡鹏是不是回来住了？见他不搭腔，她说：“你的老姐姐烦你了，是不是？！哈哈……”
胡鹏说：“你操什么心？住什么地方看我高兴！”
卞芸彩哼了一声，表示她的不屑，两个人开始斗嘴，你一言我一语地针锋相对。
胡鹏正言厉色：“你还是少打麻将好，帮石小满把厂子搞上去，不要弄得想发财倒穷三年。”
卞芸彩放下手上的东西愤然地：“我打麻将也好，穷也好，没有关系，我有日子过。我对胡歆将来有交待，我没有对他夸过海口，要对他怎么样……”
胡鹏打断她的话：“这就对了，你对胡歆没有任何的责任要负，我是他的监护人，由我抚养他，这在协议上说得很清楚，儿子和你没关系，请你以后不要来。”
卞芸彩急了，她知道胡鹏说得出做得到，她不能连儿子也见不到。她的口气软了下来，说不管胡鹏怎样对她，她都要对儿子好，儿子也是她的，是她养的，她是孩子的母亲。
胡鹏得理不饶人地谴责卞芸彩，说当初是她要离婚，抛夫弃子，对孩子不负责任。卞芸彩不敢激怒他，一声不吭地听他说。到胡鹏不再想说什么的时候，她轻声地，像是央求：“我们不要吵来吵去的好不好，我们一起为小歆的将来着想才是。”
胡鹏的声音也温和起来：“这还差不多。我说你两句是因为你还在打麻将，我们这个家是打麻将打散的，你千万不要再打了。”他指着卞芸彩还裹着纱布的手，像是已经知道了她的事。
卞芸彩的脸上有了羞愧，说她再也不打麻将了，还为离婚前对他的误会道了歉。
在胡鹏的记忆里，卞芸彩从来没有为自己做错事有过这样的态度，过去的她即使知道自己错了，也没有一言半语的悔意，对她动拳脚也没有用。他以为卞芸彩后悔了，为过去打麻将做下的错事，为和他离婚的草率。
其实不是。
有些人回过头来看事情，以为自己清醒了，其实还是看不清楚。卞芸彩绝不仅仅是因为胡鹏到公安局举报她打麻将而与他离婚，因为这个误会的存在，她在离婚后是有一阵子非常后悔，觉得自己草率了一点，但在胡鹏和杨莹莹结婚后她平静了。她和石小满结婚以后，石小满这个人的品性，对她的爱，对她的呵护更让她知道，与胡鹏离婚是对的。她看到了一些实质性的东西。她此时的态度，不是对胡鹏的臣服，而是因为儿子小歆，因为她心中最柔软的东西被触动了，需要保护。
胡鹏抱住了她，她没有动。在意识到胡鹏想进一步时，她推开了他。
卞芸彩有一吐为快的冲动。她告诉胡鹏，她瞧不起他这个样子，希望他不要做一个混日子的人，要有出息，挣到钱，让儿子受到好的教育。那样才是一个男人的作为。
她说她也在反省自己，觉得自己也是浑浑噩噩的。不管胡鹏是不是相信，麻将她是肯定不打了。
听到堂屋里有声音，卞芸彩以为儿子回来了，探出头见是胡鹏的母亲。她憷胡鹏母亲，不再说了，想赶紧离开。
胡鹏的母亲狐疑地看着卞芸彩背影，在她还没有出门时就大声对儿子说：“你记住，好马不吃回头草。”
胡鹏厌烦地瞪了他母亲一眼，闷声闷气地说这些事情不要她管。
3
牟主任做了国土局的工会主席，他怎么想也想不到会是这么一个位置。
不出杨莹莹所料，调来的副主任当了办公室主任，胡鹏依旧原地踏步，做他的不列入中层的行政秘书。局里其他科室倒是不断有办事员提拔，一年里公示二三回，胡鹏每每从公示栏面前经过，别转过头不看。他给自己重新定位，不想怎么样了。
在行政单位，谁要是不求上进，沉在最下面，没有谁理他，由他自在；要是这个人做得出来，成一个刺头，便就又浮了上来，谁也不敢碰他，他便不仅自在还少不了多占一些实惠。道理很简单，求上进的人是景德镇的瓷，不求上进的刺头是烂砖头，谁也碰不起。
胡鹏要做烂砖头，但他把自己包在一层漂亮的玻璃纸里面。他做了两件温和的恶毒事：
一件事是胡鹏知道局里在泗方市档次最高的酒店接待省里来人，他赶在宴请结束时到酒店的账台上替办公室主任签了单，这一顿两桌开销一万八。没两天他在纪委的《纪检通讯》上发表一篇文章，反映国土局加强廉政建设，杜绝大吃大喝，减少办公费用开支。邰局长把事情联系起来，当然知道胡鹏是什么意思。他只有找办公室主任，让他加强印鉴管理，不要把国土局的章在通讯报道上乱盖。
另一件事是胡鹏不知道怎么和邰局长家门口小商店的店主好上了，三天两头地坐在店里和店主下棋，邰局长家里要是来人他一目了然。有次，一家用地单位的人到邰局长家找不到门，胡鹏居然把人家给领过去。
邰局长找胡鹏谈话，不说别的，说他成天下棋不求上进。胡鹏说，在局里上进不了，你做局长的不提拔我。邰局长说这个问题不是他一个人说了算的。那好，胡鹏就又说到他的努力，他要参加司法考试，没有整块的时间。邰局长说，这个他支持，局里缺少搞法律的专业人才，胡鹏要是考到律师资格，调他到局法制办。他替胡鹏想得周到，先到老领导工会牟主席手下去工作，相比较而言，工会的工作清闲一些，便于学习。
胡鹏想想，这倒是个好事。
牟主席欢迎胡鹏到工会来，说这样一来办公室等于换了招牌，转变了工作职能。他千交待万嘱咐胡鹏，不要叫他牟主席，这三个字的读音与一个伟人太接近了，以后干脆叫他老牟。
胡鹏说老牟好，老谋（牟）深算。老牟到了工会后正觉得冷清，来了说话的人，高兴得了不得。
让胡鹏感到不可思议的是，老牟研究麻将居然上了瘾。胡鹏到工会以后上班三天打鱼两天晒网，老牟不计较他，但只要胡鹏到办公室点卯，老牟就要拉着他谈麻将，话匣子一打开就关不起来，经常让胡鹏脱不了身。
有天老牟问胡鹏，人们为什么热衷于打麻将这个东西？
胡鹏说麻将热闹、刺激，让人手痒、心痒。老牟一定要他说得再具体一点。
胡鹏说打麻将相当于做局，局的未知，局的流动吸引人。
