来人脚步极轻，仿佛得了病似的：“芙儿，参见太后，太后万福金安。”那声音听的人肉都酥麻了。可见她非一般人物。
“平身吧，赐座。”
“谢，太后。”
这时太后的近身侍婢琯云依附太后耳畔道：“太后娘娘，午膳时辰到了。”
“嗯，去安排吧。”太后吩咐完琯云又对着华芙道：“华贵妃今个就在哀家处用膳吧。”
华芙起身走至太后跟前，行了个额首礼：“回太后，皇上今早约了芙儿一起用午膳。”
“哦，既然如此哀家就让皇上一起来福寿宫用膳吧，也好免去华贵妃再两处奔波了。”太后话中带刺，显然她并不喜欢这位华贵妃。
后宫之中太后为尊，每位妃子清晨便必先来给太后请安，而这个华贵妃恃宠生娇，又仗着自己是永顺王的女儿，也不把太后放在眼里，今日得知太后的外侄女进了宫，想必是要给皇上做妃子的，她故意晌午时分才来，也让韵婉知道她在这后宫的地位，非同一般。本想着让众人看看自己多得皇上的宠，谁知尽让太后得意了去，让皇上来福寿宫用膳。太后正想着怎么把韵婉介绍给司徒胤认识，这华妃无意中还真帮了她一把。
接着太后吩咐琯云，让御膳房把皇上的午膳移驾福寿宫，又遣使马公公去请皇上一同用膳。
太后把午膳设置在了福寿宫东院的湖心亭上，韵婉等人静坐于桌前，等待司徒胤。何为皇家的奢华今日也见上了一回。一张大概可以坐二三十人的长方形餐桌，共上了一百零八道菜。天上飞的地上跑的，水里游的无不尽有。而餐桌旁共站了二十人宫女，她们便是为主子们夹菜的。
“皇上驾到！”尖锐的嗓音再次响了起来，除了太后，其他人等都纷纷走至湖心亭外迎驾，最前面的便是华贵妃，接着是容贵嫔，丽贵嫔和韵婉，一大班的宫女太监们则跟随其后行跪拜礼。
那天是她第一次见到司徒胤，也是她噩梦的开始。
用过午膳，太后把韵婉叫到跟前，对着司徒胤道：“皇上，这是你表妹韵婉。”
韵婉走至皇上身前做了一辑：“民女，宁韵婉参见皇上。”
司徒胤并未看韵婉一眼，自顾品茗淡淡回了句：“起身吧。”韵婉静静的退倒一旁不敢坐。
太后又道：“皇上，如今天下太平，国泰民安，是否考虑为皇家贴几分喜气呢。”
“太后做主便是。”司徒胤并不喜欢太后操纵自己的事情，但是又无可奈何，这次想必也是为了纳宁韵婉为妃嫔的事，就随她的意吧，反正这后宫朝野大多数的女眷都是她王家的人。
“那皇上今晚就留在福寿宫吧，让韵婉伺候就寝吧。”
太后也不拐弯抹角便直奔主题，而坐于堂下的华芙顿时一脸煞白，她似受了什么委屈一样望向司徒胤。
“儿臣听闻韵婉好像还在为其母守孝中，今晚之事太后怕是操之过急了。”
太后没想到皇上居然知道此事，要这么一来，韵婉还需再等上一年方可伺候皇上了，但是近来皇上只临幸华芙一人，恐这样下去，不出多日便会有喜讯，她可不想皇室的第一个皇子是别人所出，也怪自己的两个侄女不争气，进宫都一年了，肚子都还不争气，也绑不住皇上的心，到这华芙有两下子，进宫才数月便得了皇上的所有宠爱。
“既然皇上有所顾忌，那此事就暂且搁置吧，不过皇上，自登基到如今也有些年月了，该为皇室传承子嗣了。这后宫也该雨露均沾。”太后说倒雨露均沾就格外的清晰洪亮，似乎也是说给华芙听的。
“儿臣谨遵太后懿旨，时候不早了，朕还有政事要做，就先行告退了。”司徒胤敷衍完便匆匆离去。
待皇上远去，琯云搀扶着太后也起了身：“你们也都回去歇着吧。”然后便自行往东厢走去。
华芙临走时撇了眼韵婉，刚对上了韵婉的目光，华芙的眼神带了几分骄傲，不屑一顾。便带着随从也回了自己的来仪宫。容锦与曼丽也与韵婉做了个道别，大家便都纷纷离去。
韵婉回到自己的碧波阁，正想歇息片刻，忽听见外面有些杂吵，寻着杂吵声韵婉走出房门，来至庭院外见一宫女似乎是做错了什么事正在受太监们的仗刑，她一边讨饶，一边哭泣。那棍子粗且结实，看的韵婉一阵心疼。
“住手。”韵婉喝住了执仗的太监，走到宫女身边，将其扶起：“怎么样，没事吧？”
小宫女似乎抓住了救命稻草，紧抓住韵婉的手，带着哭腔道：“奴婢，奴婢再也不敢了，救救我，救救我。”一下便又晕了过去。
行刑的太监们面面相视，其中一人道：“姑娘还是回去歇着吧，这奴才犯了错是该受罚的。”
韵婉没有理会太监们便扶起小宫女朝自己的碧波阁走去，几个太监挡在韵婉前低头不语。
“有什么事我担着，你们下去吧。”便继续往前走，她本无心管，但是见这宫女年纪尚轻，便于心不忍。她想着若是去向太后求个情，应该无碍的。
韵婉正帮小宫女擦拭，这时太后的贴身婢女琯云走了进来。她朝韵婉俯俯身子，又上前接过韵婉手中的帕子，替小宫女擦拭：“姑娘，以后是做主子的人，这种粗活应该让奴才们来。”
韵婉淡淡道了句谢。又问：“她犯了什么错误么？为什么要施以这么重的刑罚。”
“姑娘有所不知，这奴才先前偷溜出宫，被逮个正着。宫里有宫里的规矩，要不是太后仁慈想必这会已经赐死了。”琯云又朝向门外对着跟随而来的两个宫女道：“你们两个，把香灵扶回去吧。”
韵婉上前阻止道：“她会被赐死吗，你们还要对她做什么惩罚？”
琯云淡淡一笑：“姑娘放心，太后已经让其受了杖刑，不会在追究了，只是怕扰了姑娘休息，这就把她送回去休养而已，姑娘放心吧。”说着琯云便带着她们离开了碧波阁。
