父子俩出身不同，所受教育不同，生活境遇不同，思想作风和处事方式自然也就不同。太祖主张以猛治国，运用法庭监狱特务和死刑镇慑官民，使人知惧而莫测其端，太子却生性忠厚，又长期接受儒家教育，所以往往讲仁政、讲慈爱，认为杀人愈少愈好；太祖要用全力消灭内部的敌对力量，巩固皇家统治，太子却要照顾将相过去的汗马功劳，照顾亲戚情谊，兄弟友爱，向父亲说情争执。一个严酷，一个宽大；一个从现实政治出发，一个从私人情感出发；一个欲树立绝对的权威，一个却总有自己的原则而不肯屈服。如此这般，父子间的分歧日渐扩大，冲突不断升级，也就难以避免了。
朱标是朱元璋的长子，但并非嫡子（其母为庶母），而朱元璋却早早的将他立为太子，可见他对朱标是很满意的。朱元璋对朱标的深厚感情使得他在朱标死后选择了朱标的儿子朱允炆继承皇位。
这个选择应该说也是不错的，从后来的情况来看，朱允炆也是个很好的继承人。但问题在于，朱允炆太小了，他不像自己的父亲，经历过开国时期艰苦的考验，也没有驾驭群臣的手段。
蓝玉这一批开国功臣，文韬武略，能谋善断，只有朱元璋能够控制他们，朱标也还算有点威信，用俗话说就是还勉强能压得住阵，但朱允炆就完全没办法了。
有一次，朱元璋又要杀掉大批功臣，朱标看不过眼，劝他：“陛下杀人太多，恐伤了和气。”朱元璋不作声，叫人找了一根带刺的木棍丢在朱标面前，让朱标去捡。朱标也不是白痴，看见有刺自然不动手。朱元璋冷冷的看着他说：“我杀人就是要替你拔掉这根木棍上的刺，这些都是危险人物。”
这件事很清楚地说明了朱元璋的动机，但这个故事还有下半部分，从这一部分里我们能够了解朱标是怎样的一个人，朱标身为太子，却从来没有享受过皇帝的尊容，但他也是一个重要的人物，我们有必要介绍一下他。
出乎朱元璋意料的是，他的口气并没有吓倒朱标，这个平时说话轻声细语的儿子居然敢反驳，而且话说得十分难听。
朱标以同样冷淡的口气说道：“皇帝是尧舜一样贤德的君主，大臣才会是拥护尧舜的臣民。”
这句话分量实在太重，隐含的意思就是有什么样的皇帝，就会有什么样的臣子，你自己不贤明，怎么能够怪大臣呢？
朱元璋被惊呆了，这个老实巴交的儿子居然敢挖苦自己！他勃然大怒，拿出当年打天下的气势随手操起武器——座椅，朝太子掷去，朱标身手敏捷，躲了过去，但朱元璋的这一板砖还是让他吓得不轻，回去就生了重病。
从这个故事里我们可以看出，朱标确实是一个仁慈的君主，而且他敢于坚持原则，属于外柔内刚的性格。朱元璋一生看人都很有一套，他选择的这个继承人也应该是相当不错的。
值得注意的是，我们从朱标的话语里也可以看出他有着卓越的见识，那一句“皇帝是尧舜一样贤德的君主，大臣才会是拥护尧舜的臣民”实在很有见地，如果后来的崇祯皇帝能够懂得这一点，他的天下可能也不会丢得这么快，更不会发出“大臣皆可杀”的感叹了吧。
无论从哪个角度看，朱标都是理想的继承人，他自幼跟随朱元璋，谦恭待人，和大臣有着良好的关系，见识过腥风血雨而处变不惊，有着丰富的处理政事的经验。
朱元璋对朱标也很重视，他在洪武十年（1377）已经将很多政事交给朱标处理，并告诉了朱标处理国家大事的四字诀“仁、明、勤、断”，将全部的希望寄托在朱标的身上，可以说当时的朱元璋最信任的只有两个人，一个是马皇后，另一个就是太子。
然而上天似乎是要惩罚朱元璋，朱标比朱元璋更早去世，这个噩耗彻底摧垮了朱元璋，他不顾大臣的劝阻，将皇位传给了年纪尚小的朱允炆。这也可以看出他对这个儿子的感情之深。
我们从中可以看出，朱标确实是实至名归的继承人。
然而在某些史料中却有着截然不同的记载，这又是怎么回事呢？
记载朱元璋事迹最重要的史料之一《明太祖实录》中是这样记载的，首先还是老一套，说朱棣刚生出来的时候，到处冒光及五色满室（具体描述可参考朱元璋出生记录）。然后说朱元璋十分喜欢朱棣，不喜欢太子和太孙。甚至说朱元璋屡次要改遗嘱，临死前要传位给朱棣，是被太子矫诏阻止的。
这些情节我们都似曾相识，没有什么新意，但这毕竟是史料上的记载，我么不得不慎重的进行分辨。
我们说过，此文不但要叙述那段历史，还会告诉大家一些分析历史的方法，如之前讲过，看一段史料先要辨明材料作者是谁，有什么倾向，掌握了这个规律可以让我们少走很多弯路。
所谓《明实录》是明朝史官的历史记录，自永乐夺位后，对前朝历史多有篡改，已是不争的事实，朱棣为了说明自己不是夺位，对继承人的确定问题更是极为重视，出现这些记载当不在意料之外。
而更具有说服力的是，后世的史官及正统史料都没有采纳这些说法，这些经验丰富的历史学家们仔细分辨和筛选了史料，他们对这些记载的态度是很能说明问题的。
根据以上情况，我们应该可以推定，朱标和朱允炆是当之无愧的继承者。不可否认的是，朱元璋和朱棣的性格和做事方法是很相像的，但这并不能成为朱元璋想要传位给朱棣的证据。
事实上，朱元璋后来已经认识到其为政过严的问题，他教导太子“以仁治国”，并对早年政策多有修正。朱元璋是一个成熟的政治家，他明白张弛治国的道理，选择仁慈的朱标为继承人是合情合理的。
朱标是一个不幸的人，他的一生都生活在朱元璋那庞大的身影中，没有自治、自决的权利，生命线也不长，而他的儿子朱允炆更是不幸。这父子俩算得上是难兄难弟。
虽然历史已经过去了几百年，黄沙早已经将那些故往埋葬，但我们还是应该从那写故纸堆中找出真相，还朱标父子一个公道。
因为迟到的公道仍然是公道。
这类的矛盾和冲突若出现寻常人家的父子间，也就罢了，但发生在皇太子和性情暴戾的皇帝身上，这给懿文太子造成心理压力之大也就可想而知了。在这样情境中，朱标不仅难以意气风发，踌躇满志，相反不得不常常在漫长而没有期限的等待、紧张、郁闷甚至惊恐之中苦忍度日。他中年而逝，固然不会仅仅是因为其父亲的一次怒斥，但他们父子间日趋严重的矛盾冲突，无疑早已在逐步地消耗着他的心力，损害着他的健康，终致因一次似乎偶然的事件而一病不起。
出身皇家，而且贵为太子，该是多少人梦寐以求的事，然而对缺乏足够强健的身体和坚韧的心理承耐力的朱标来说，太子之尊却没有给他带来多少生活的幸福，尽管他生活在尊贵和优裕之中。他一出生，就具备了继承其父权位的资格，且就被朱元璋寄以厚望，然而望之愈切，责之愈严，他从小就被严厉管教。特别是立为太子後，身边围着众多的名儒和正人君子轮番对他训导和规劝，一言一行都被严格要求按礼法从事。在这样的环境中，还能享受到多少常人应有的童年情趣实在殊可怀疑。逐渐长大后，也没有因此而获得决定自己命运的权力，仍只能一如既往地生活在父亲的阴影之下，在漫长而无奈的等待和不安中生活着。尤其是，随着他与太祖矛盾分歧日趋激烈，更不得不承受着巨大的精神压力。最后，在多重因素的折磨下，终于尚未来得及登上他孜孜以盼且理应属于他的皇帝宝座，过早地先他父亲而去了。
更令人哀叹的是，因为他特殊的身分，他甚至不能享受人人应有的天伦之乐，沐浴人类至情的天然母爱。按照传统的礼法，皇位的继承人，必须是嫡长子，正史中均言，他为马皇后所生，然而，据明末清初的潘柽章等人的考证，懿文实为淑妃李氏所出。（《国史考异》卷四）若情况果真如此，太小的时候，他当然不会感觉到什么，但随着年龄增长，就必然会渐渐有所察觉，而他的身分和环境又决定他无法去确认和亲近生母，故一旦感知，内心的痛苦和不满就不难想像了。上文所举他拒绝为孙贵妃服齐衰，完全可能正是这种情绪的发泄。
若有在天之灵的话，至少暂时可以告慰他的是，他虽然走了，但他继承大统的血胤并没有中断。他死后，太祖悲恸不已，为他举行了极隆重的葬礼，赐諡号懿文。四个月後，他的次子允炆（长子雄英此时已逝）被正式立为皇太孙。又六年，朱元璋卒，太孙允炆顺利继位，是为建文帝。他也被追尊为孝康兴宗皇帝。然而这一切，对他已无任何意义，建文帝在皇帝宝座上，屁股还没有坐热，他的四叔朱棣便兴兵发动了靖难之役，并最终夺取了皇位，同时也削除了朱标的皇帝尊号。
作为常人，他自小就被剥夺了常人之性情和天伦之乐，作为政治人物，他一直生活在无奈和等待之中，至死也未获得自我作主、实现自己的抱负的机会。他的一生虽然尊贵，究竟是喜，是悲？于此，也就不难作出判断了。
朱标去世后，著名的文士方孝孺，不胜悲切，作挽诗十章以志纪念。其中云：“盛德闻中夏，黎民望彼苍。少留临宇宙，未必丑成康。”“已失群生望，空馀万世传。长江一掬泪，留恨绕虞渊。”“德隆尊未及，仁与寿难全。”“圣子承皇业，能疏四海衰。”斯人已去，究竟他是否真的“能疏四海衰”，至此已成一个永远无法验证的假想。不管时人抑或後人对他赋予多少美好的希望和设想，也不管後人给他套上怎样美丽的光环，那都不过是别人的事，留给他自己的，似乎只有尊贵而却郁郁不乐的一生。令人不禁要再发出一声“何生于帝王家”的哀叹！』
