到了最后，华早儿没有问，华胜也没有说，这一路上，华早儿对爷爷的心不在焉与掩饰态度心知肚明，但每回看见爷爷苍老憔悴的模样，她什么问题都说不出口，连原本刚得知实情时涌上心头的指责，都忽然消失得无影无踪。
她知道，爷爷也是为了全村人的生计而着想，但一步错，步步错，华早儿仍记得爷爷当时懊悔的语气，难道他们就非得这样偷偷摸摸地做下去？
这一趟送货回来，华早儿学到了不少事情，不过初出村庄的兴奋，早已被赤裸裸的真相给浇熄了。帐本里，又让华胜添上了不符合常理的新帐。她对着这帐本叹息，不知该说些什么。
这一趟送货回来，没过多久，很快就是过年了。一近年关，要做的事情很多，华早儿以前是看着大人忙，现在也得加入这水深火热的行列。她跟着徐妈一起准备过年的事情，华胜则和徐老爹一起处理全村祭拜的大事。
因为这样，两个人都忙，一天里难得见上一面，事情又很多，这一年还有那些伤亡者的家人的事情要处理，那问题就这样梗在华早儿的心头，时间一过去，更是难以问出口。
有时候，华早儿觉得爷爷似乎也察觉她已经知道部分实情，也想要坦白说出口，但每回都只是匆匆忙忙地谈些过年祭祀跟收支帐本的问题，一回头两人渐行渐远。华胜对上回伤亡者家人的事情，又处理得特别尽心尽力，为这些孤儿寡母添冬衣，准备过冬的食物，照顾年幼的孩子。
华胜忙得每天都得要深夜才得以回房休息。夜里，华早儿听见爷爷微跛的脚步经过房门口时，总会起身开门看看。她要看到爷爷走入自己的房里，才安心睡下。好几次，她想呼唤出声，但是看见华胜那疲倦中带着愧疚的表情，又什么都说不出口。
连家人间最基本的嘘寒问暖都不行了吗？华早儿很想帮爷爷分担解忧，但华胜却固执地想将秘密守在自己的心中。她看了焦急，却是无能为力。
这个年，就这样过去了。过了年，华早儿就十六岁了。一般女孩儿家到了这个年纪，也该到嫁人的时候了。华家除了她，再没其他继承人，所以爷爷应该是会找个好对象帮她婚配吧！
记得上回隔邻的吴大婶来找徐妈时，曾说过几户人家的儿子年纪也到了，该可以娶亲了。但村庄里人口本就不多，适婚年龄的男女不成比例，因此对象难找，还考虑要请邻村的媒人介绍一下。
华早儿想，自己大概也是会从这几个适婚年龄的男子中，挑一个作对象吧！村里的男孩子都是要下矿坑的人，从小就练就一副结实的身子，黝黑的脸孔。华早儿很难想像自己会跟这其中一个人度过下半生，此时的她，只想尽量帮助爷爷，扶助整个华岩村的生计。
但是提到对象，她却不自觉地想起了叶向渊。从那一回送货回来，一直到过年后这么久了，他都没再来找过她。许多事情让他们有了隔阂，那一次，叶向渊带着一身的血跟手上的伤来找她时，华早儿在他孩子般的脸上看见了与过去决裂的痛苦。他强迫自己长大，去适应这个残酷的世界。
华早儿下意识地排拒这种改变。总以为，叶向渊还是像以前一样，是个弟弟，一个有点倔强不认输的孩子。虽然顶着一张笑得不真实的娃娃脸，但他总是在夜里捧着书本来找她，认真地习字练字；不管发生了什么事，受伤，挨打，被侮辱，被虐待，他总会转到她的身边。虽然对于自己遭受的恶劣对待不发一语，但他就像个迷途的小动物一样，找寻着回家的路。而她以为，自己是他回家路上的其中一个重要据点。
那一双寻求主人抚慰般小动物的眼睛，似乎在逐渐改变了。从那一天起，华早儿觉得，叶向渊看着她的眼神，似乎多了一种异样的情绪。她无法分辨那情绪是什么，却感觉到自己的心也在变化中。
经过与他们的房子相隔的围墙，她会有意无意地多看一眼。即使明知什么也看不到，明知叶向渊可能不在那里，她还是习惯性地多看一眼，双脚走慢一点，盘桓一阵才离开。
她知道叶向渊这一阵子似乎不常待在村子里，萧剑离交付的任务似乎越来越多，连往时那样的匆匆一瞥几乎都没有机会。华早儿不知道自己为什么会想他，该知道他们是不可能的，他年纪比她小，爷爷又不喜欢她跟萧剑离的人胡混……
想到这里，华早儿惊愕地一拍自己的脸颊。她是怎么想到这种地方去了？手指下脸颊的皮肤泛起阵阵热潮，她抖着手胡乱抚着，试图把那烫人的触感洗掉。绝对不可能，想都不用想！
冬夜的清寒冷冻不了脸上的燥热，华早儿告诉自己不能再想，但心底却泛起一丝丝的愁绪。她怔忡地看向书房的窗外，目光习惯性地集中在那一道与他相隔的围墙。那一道墙的内外，是不同的世界，她跨不过去，他也走不过来。
幽幽叹一口气，她合上帐本，准备熄灯休息了，却在同时听见不远处传来“碰”地很大的声音，听起来，像是有人用力甩上门一样。华早儿吓了一跳，拿起油灯，出了书房往外探看。院子里一片漆黑，所有的房间也是，唯有对面的厅堂有些微灯火，她想声音应该是从那一带发出来的。华早儿心中隐隐觉得不安，便快步跑了过去。
越接近，听见有人说话的声音。
她认出了那是爷爷的声音，急促的语调带着异样的激动。华早儿从未听过爷爷用这么重的语气说话，即使是那一天也没有这么严重。她将油灯放下，轻靠着门口偷听。
“我再也受不了了，这件事情非得解决不可。”华胜激动地说。
“冷静点，华老爷，”相较之下，萧剑离的语气就显得很沈稳：“我跟你说过很多次了，干这档事就是这样，你既然当初决定要昧着良心去做，为何现在又要反悔？”
“确实是我的错，不应该鬼迷心窍听信你的话。当初是想为了所有人的生计着想，但你看看现在变成什么样子，村里的男人们为了多挖一点矿，没日没夜地工作，就算多赚点银两又能怎么样？
要是又出事，可是连命都没了。”
“这是应该要付出的代价，你也该知道的，华老爷，”萧剑离发出一声冷笑：“要有收帐，就得付出。你们当初答应这么做时，难道都没想过吗？”
“人命跟金钱怎么能比？再这样下去，一定会有更多人伤亡，我不能眼睁睁地看着他们这样下去。”
“不过就是死了几个人。”
“不过就是死了几个人？”华胜气得满脸通红，白色的胡子都吹了起来，他怒瞪着一脸无所谓的萧剑离：“好个不过就是死了几个人，要是当初我没发现你，救了你，你还会站在这里吗？”
“现在开始讨人情了？”萧剑离一敛眉：“华老爷，我确实是感激你当初救了我，不过，这恩情我不也尽量归还了？否则，这些年来你们运货怎能如此平静？”
“我答应让你留下来，还让这些个家伙在村子里进进出出的，是因为你答应过我，绝不干扰到村人的生活。”华胜气极地说，一边指指萧剑离身后的几人：“我们一向很安分，但你呢？我可以不管你们在外面做了些什么事，但要是你们骚扰到我们的安全，我就不准许你们在这里继续待下去。”
“那件事情，是意外，华老爷。”萧剑离说。
“是意外，也是一条人命呀！无辜的人命，怎么可以被这样践踏？要不是因为你的人把那些家伙引来，也不会发生这种事情……”
华早儿听得惊讶得捂起了嘴。爷爷说的可是不久前发生的意外？刚过完年不久，村里的一个年轻人，被发现摔死在村庄外的山崖下。大家都认为是意外，因为他急着在夜里赶回村庄，所以不慎摔落山崖。但经华胜这么一说，难道那年轻人的死其实跟萧剑离有关？
“别以为我是个没见过世面的老人，剑离，”华胜说，声音带了点疲惫：“我知道你都在做些什么。你这些事情越做越大，被吸引来的人也越来越多，仇家也结了不少。你想这样村子还能过平静的生活吗？”
“不会有人知道的，我一向做得很隐密。”萧剑离自信满满地说。
“一定会有人知道的，那些家伙不都找来了？”
“你到底想怎么样？”
“请你们离开这里。”华胜说。
萧剑离哼了一声：“你要想清楚，华老爷，要是我们离开了，就没人帮你在送货时护卫，也没人帮你为黑市交易接头了。这些损失，你承担得起？”
“大不了就再回到从前，我们一切自己来。为了大家的安全，我还是得请你们离开。”
“你不怕，以前干过的事，被官府的人知道？”萧剑离语气淡漠，却带着威胁。
“你要说出去了，自己也脱不了关系。”
“是没错，不过，到时候我人都走了，谁也找不着，但你们呢？一生都住在这里，没有其他地方可以去。要是这里被封了矿，你们又该怎么办？”
“你……你不会真的要……”华胜白了一张脸，但却心凉地发现，若是心存报复，萧剑离确实会做出这种事情来。
“华老爷，事情的后果，你可要考虑清楚呀！”萧剑离说：“更何况，你也不能一意孤行，这件事情，可是事关所有人的生计。”
“你说什么？”
萧剑离嘴角露出得意的嘲讽笑容：“当初说要将一部份的货卖给黑市，也是村里一些人都同意的，包括身为村长的你，还有工头的杜正他们。现在只有你单方面地说要赶我们走，没经过其他人的同意，这样可以吗？少了我们，就是少了一笔很大的收入呢！”
“你……你跟他们说了些什么？”
“也没什么，就是谈谈而已，他们也都同意要这样继续做下去，可跟村长您的意见完全不一样。”
“不可能的，你一定是用了什么卑鄙的手段威胁他们……”
“别这样说，华老爷，”萧剑离打断他的话：“对我来说，只要能达到目的，无所谓卑不卑鄙。更何况，你不觉得，当初说好现在又反悔的你们，还更卑鄙些吗？”
“不，事情不能这么说，就算赚再多银两，也比不上人命。我不能因为这样，就牺牲了每天做牛做马的工人们。”
“但那是他们自己愿意的，不是吗？就算是得没日没夜地工作，但想到荷包里多了点银子，就高兴得不得了。人都是一样的，谁不想多赚一点？”
“你不能利用这一点来威胁大家……”
“我没有威胁他们，你要我说几次，华老爷。”萧剑离凝起双目说：“这一切，全都是你们心甘情愿的。身为村长，你是不是也该听听其他人的意见？”
“不，他们不会这么做的，我们已经说好……”华胜冷汗直流，却又随即联想，若是萧剑离真对那些人说出半带威胁性的话，他们确实是会答应的。这几年来，他们已经习惯了安逸的生活，很可能会为了这些钱背叛他。
“那你自个儿去问问，看你们的交情有多脆弱。”萧剑离说这句话时，显得有些咬牙切齿。
华胜脚步有些踉跄地退了一步，双手支着桌面。人性确实是脆弱，就算是一辈子生活在一起，同舟共济的一群人，还是会为了一点点的既得利益，而反目成仇。华胜活了六十多年，也算是看多了人情冷暖，但仍无法接受此时的背叛。为什么那群人就是看不到，再这样下去绝对会出事，后果绝不是他们这些纯朴的小老百姓可以承担的？
他们这些乡下人，怎斗得过萧剑离这个曾从地狱走一回的魔物？
“不管怎么样，我都不能屈服……”华胜双手一握，硬是抬头，露出绝决的神色。“请你们离开这里，就算是还我那一份恩情，从今以后，我们两不相欠。”
“又是拿恩情威胁我了？”萧剑离发出一声冷笑：“谁还刚说我的威胁手段卑鄙呢？你处处将恩情放在嘴上，提醒着我欠你一条人命，又高明到什么地方去了？”
“我没有办法，我已经忍受你们很久了……”
“我也忍受你们很久了。”萧剑离的声音冷了几分，让人不寒而栗。“华老爷，虽然你要我离开，但很遗憾的，我很喜欢这里，舍不得离开，该怎么办呢？”
华胜怔怔地看着萧剑离突然涌上的笑脸，一股不安涌上心头，不觉又后退了数步，直到背部撞倒了桌脚。
