邹衍的这种历史观在当时很有影响。因为统治者可以用五德终始的观念去文饰改朝换代，为抢过来的江山涂脂抹粉，分明是巧取豪夺的强盗行径，却扭扭捏捏装出推不掉的黄袍加身样儿。最后说一句“承蒙兄弟不弃”，坐了第一把交椅，躲进深宫大院“替天行道”去了。秦朝统一中国，代替了周朝，就自以为是顺承上天旨意，不得已而为之。秦始皇满以为得了“水德”，“以水为德”，应该照着水德制定社会政治措施，以黑色为正色（每一德都有一种相应的颜色为正色）。他还认为水的特性是“润物”、无孔不入，与“事皆决于法”的性质相通。所以秦始皇主张严刑苛法，不讲仁恩道义，不如此不够“黑”。冯友兰指出，秦朝的做法，其实是为其推行的严刑苛法，寻找不可侵犯的神圣的合法性依据。邹衍的历史观由于充当封建王朝的最高统治者维护其统治的法权的根据，所以被冯友兰定性为是封建统治阶级欺骗劳动人民的工具。如果我们想到，其实我们人人都是历史车轮下大大小小的垫脚石，都在不知不觉间充当着某种“工具”，我们就不会为难古人了。
后来的汉朝皇帝也相信邹衍的历史观，认为他们是“奉天承运”而为王。但汉朝究竟以何德为王，既然汉高祖没有提出定论，后世儒生就众说纷纭了。有人认为，汉朝承秦朝而来，秦朝以水为德，水德之后是土德，所以汉朝应以土为德。但也有人认为，秦朝为时太短，太残暴，不能算是合法的朝代，所以汉朝应是直承周朝而来，周朝以火德为德，火德之后是水德，所以汉朝应以水为德。双方意见争持不下，水火不容。最后，在公元前１０４年，汉武帝决定正式宣布汉以土为德，以黄色为正色，开启历史的一个全新循环。若非这纸英明的圣谕，这场无头学案恐怕要待汉王朝水尽火消之后，才会稍息暂歇，然后儒生们又投入新的“历史课题”：魏朝应该以什么为德？（晋朝马上又来了，……真累！）
《易经》中的阴阳学说
五行学说解释了宇宙的结构，但是没有解释宇宙的起源。《易经》阴阳学说解释了宇宙起源。《易经》中包含了丰富的辩证法思想。
阴阳学是中国哲学中最基本的概念。古人认为，宇宙有两种基本势力即阴和阳。宇宙万物都由阴阳构成。阳是宇宙中动的势力，它是宇宙生生不息的生命力和创造力的来源；阴则是宇宙中静的势力，它是万物得以成形而保持暂时稳定状态的原因。阳即乾天，阴即坤地。古语说：“乾知大始，坤能载物。”“知”就是主宰的意思，乾（或天）是宇宙生命力、创造力的来源，故是宇宙的主宰，是宇宙万物得以存在的活水源头；坤（或地）是宇宙万物凝聚的因素，它像大地母亲一样承载着、哺育着宇宙万物。关于阴阳乾坤的宇宙论含义，主要见之于《易经》。《易经》是古人用来占卜的书籍。古人占卜有两种方法，一种是烧灼甲骨，出现裂纹，根据裂纹来断定所卜的吉凶。但是这样的裂纹，形状既不规则，数目也不一定，所以很难用固定的公式解释它们。（这对方士究竟是要求更高呢，抑或是要求更低？）这种占卜方法，到了西周，似乎已经辅之以另一种方法，就是揲蓍草的茎，形成各种组合，产生奇数、偶数。这些组合的数目有限，所以能够用固定的公式解释，解释的依据就是《易经》。后来《易经》的影响越来越大，就像当时的外交家动辄征引《诗经》一样，很多议论军国大事的人，虽然并未占卜，也操起半仙的口气，博引《易经》以自重其说。
造《易经》的人或许没有预卜到，这部占断卦辞的总汇之书，竟然被后世奉为天书神品，先是被指认内里蕴藏着无尽的智慧，到近代，科学家相信它包含了丰富的科学思想，哲学家相信它包含着丰富的哲学思想，政治家认为运用它能够审时度势，当然阴阳家更不会放弃自己的传家宝。一部好书就像苏东坡眼中的庐山，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。谁识庐山真面目呢？没人，庐山本来无所谓真面目，个人自识其本心就行了。冯友兰称《易经》不仅描绘了宇宙起源的动力以及规律，而且还包含着极为可贵的辩证法的思想。比如，宇宙内部阴阳两种势力的斗争与平衡，就体现了辩证法中相辅相成的思想。
《易经》的两个最主要的观念就是阴、阳。阳字本指日光，阴字本指没有日光。《易经》中的阴、阳就演变成为指代宇宙两种势力的概念。阳代表宇宙的阳性、主动、热、明、干、刚等等；阴则代表宇宙的阴性、被动、冷、暗、湿、柔等等。阴阳两种势力互相作用产生宇宙的一切事物和现象。《易经》主要是由一些图象与解释图象的词语组成，其图象叫卦象、爻象，解释图象的词就叫卦辞、爻辞。《易经》的爻象有两种，一种是“━”，表示阳，称做阳爻；一种是“——”，表示阴，称做阴爻。《易经》共有六十四卦，都是由这两个爻象组成。古人为何以用“━”象阳，以“——”象阴？这是因为阳的基本象征物为天，阴的基本象征物为地。古人目睹天体混然为一，苍苍无二色，故以一整划表示之；地分水陆两部分，故以两断划表示之。
《易经》有八个基本卦，每卦由三条或为阴爻、或为阳爻的爻象组成，即：乾（*），坤（*），坎（*），离（*），震（*），艮（*），巽（*），兑（*）。在八卦中任取二卦两两组合成每卦六爻的卦，共得六十四卦。
《易经》中的八个基本卦，各自象征着宇宙中一定的事物。比如乾卦，由三个阳爻构成，为纯阳之卦。其基本象征物是天，此外还象征着与天性质相通的事物，如朝廷（古人视朝廷为天廷）、君主（古人认为君在一国之中，尊高如天）、君子（君子才德刚建，犹天道刚健）、阳气（因阳气属于天）、刚健（天道刚健，运行有规律而不息）等等。坤卦则由三个阴爻构成，为纯阴之卦。坤卦的最基本象征物是地，此外还象征着与地性质相通的事物，如臣民（臣民位在君下，卑下如地）、小人（小人才德柔弱，犹志道柔弱）、阴气（阴气属于地）、柔顺（因地生养万物随天时而变化，地道柔弱，顺承天道）等等。由八卦两两组合构成的六十四卦象征着宇宙一切事物和现象。《易传》还认为，宇宙的两种基本势力是阴气和阳气，而乾卦与坤卦为纯阳与纯阴之卦，是宇宙基本势力的象征，所以乾卦与坤卦是更为基本的卦象，其他六个基本卦以及六十四卦都由乾卦和坤卦结合而成。在后人解释《易经》的著作《易传》中，乾、坤被称作父、母，而其他六卦以及五十六卦被称做乾坤的子女。《易传》认为，乾坤结合而生其余六卦以及五十六卦，这种过程，也就是阴阳结合而生天下万物这种过程的象征。阴阳结合而生万物，与男女结合而生人是相似的。由此可知，阳是男道，阴是女道，而乾为男道，坤为女道。所以《易传》说“天地絪缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”“乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。”天地是阴阳的物质表现，乾坤是阴阳的象征表现。冯友兰认为，阴阳生成万物的过程，与男女生成生物的过程完全相似。所以《易经》以其辩证法的思维逻辑，揭示了宇宙的起源。它是对描述宇宙结构的五行学说的进一步的补充和说明。
《易经》的辩证法思想，不仅仅体现在阴阳学说上。《易经》中有两个排列在一起的卦叫“否”卦和“泰”卦。“否”卦排在前，“泰”卦紧随其后，成语“否极泰来”就是来源于《易经》。“否极泰来”讲的是事物的发展由不顺向着顺利的转化，这是典型的“物极必反”的辩证法思想的体现。《易经》中的第一卦“乾”卦的各爻爻辞的排列顺序，也体现了物极必反的思想：“乾”卦的第一爻爻辞叫“潜龙勿用”，“龙”谓君子，这爻爻辞喻指处在愚俗中的君子不应锋芒毕露，以免引来小人忌妒，而应韬光养晦，等待时机有所作为；“乾”卦的第二爻爻辞叫“见龙在田，利见大人”，此爻辞说龙来到了地上，是非常有利的，喻指君子终于有了发挥自己才能的机会；“乾”卦的第三爻爻辞叫“君子终日乾乾，夕惕若。”意思是说君子应该以事业为重，日则勤勉，夕则自我反省，对言行举止谨小慎微、如履薄冰，不敢有丝毫托大；“乾”卦的第四爻爻辞叫“或跃在渊，无咎。”龙是水中之物，龙在深水中，得其所在，喻指君子事业一帆风顺，发展势头良好。“乾”卦的第五爻爻辞叫“飞龙在天，利见大人。”龙飞于天，本是腾升之象，此喻指君子的事业发展如日中天，已经接近巅峰。事物发展到巅峰，按中国人的看法，接下来必然要走下坡路。所以“乾”卦的最后一爻爻辞说“亢龙有悔。”“亢龙”是处在高位而失众的龙，喻指知进而不知退、知得而不知失、知荣而不知辱的人，虽然志得意满，必然悔吝随之。
关于《易经》的阴阳学与五行思想家的关系，冯友兰指出，在《易经》和《易传》中并没有出现五行的概念，只是在战国末年与汉朝时期，阴阳家才把阴阳与五行思想联系起来。他们认为，五行描述了宇宙的时空结构，而宇宙的起源、五行交替的根本动力则来自于阴阳的交互作用。他们还进而用数的观念将五行与阴阳结合起来。他们这样说：天之数，一，生水；地之数，六，成之。地之数，二，生火；天之数，七，成之。天之数，三，生木；地之数，八，成之。地之数，四，生金；天之数，九，成之。天之数，五，生土；地之数，十，成之。这样，一、二、三、四、五都是生五行之数，六、七、八、九、十都是成五行之数。而《易经》认为，阳数（天数）为奇，阴数（地数）为偶，天数有五，地数有五，“五位相得而各有合”，阴阳相摩相荡，相互作用，五行得其动力，而化生成物。当然《易经》与五行家关于宇宙结构的描述和对宇宙运动的根本动力的解释，是古人的一种天才的猜想，缺乏科学观察的依据。但对于传统文化，尤其是民间文化，是不能简单地套用科学不科学的一元模式来衡量的。
概念解释：
目的论：对宇宙的存在、结构及发展变化根本原因的哲学解释。通常有两种：一种叫内在目的性，认为宇宙万物本身具有内在完善的倾向，其发展动力在于事物的本身；另一种叫外在的目的性，认为事物的存在、发展变化是出于外在的原因，比如草的存在是为了给食草动物提供营养，而食草动物的存在则是为了给食肉动物提供营养。有神论的宇宙论，本质上也是外在的目的论，它把宇宙存在、发展变化的动力归结为外在的、超越于现实世界之上的神。
机械论：对宇宙结构的一种哲学解释。认为宇宙像一台结构复杂的机器。这种对于宇宙论的解释在中国古代并没有多大市场。相反，它在近代牛顿经典力学的召唤下，在西方国家的哲学意识形态中，长时期地占据了人们的头脑。直到康德发动了哲学上的“哥白尼式的革命”，才将这种机械的宇宙观驱逐出哲学的殿堂。
辩证法：古希腊把对话中，揭露对方论断中的矛盾并努力克服这些矛盾求得真理的方法，叫辩证法，古希腊的智者们则把辩证法当作玩弄概念、混淆是非的诡辩术的同义语。通常意义上的辩证法的含义是描述事物双方既对立又统一的关系的哲学范畴。如上和下，难和易，阴和阳等。
