“既然你们对硫磺已经非常熟悉了，我就不再赘述了。火山附近通常有大量的硫磺喷出，有时候是纯净的硫，有时候是不纯净的硫。对于不纯净的硫，必须设法除去杂质。
“你们已经见过，硫磺在氧中燃烧会发出美丽的蓝色火焰，同时还生成了一种带有刺激性气味的气体，吸入后会使人咳嗽。这种气体叫做二氧化硫。在普通空气中，硫磺燃烧比较缓慢，火焰也比较昏暗，但同样会生成二氧化硫。当我们靠近燃烧的硫磺，或者摩擦火柴时，只要吸入一丁点这种气体，就会咳嗽不止。它有什么用处呢？这正是我们今天的课程所要讲的内容。不过在这之前，还是先到花园里替我摘几朵紫罗兰和玫瑰来吧。”
孩子们很快就带着花回来了。保罗叔叔点燃了一小块硫磺，放在了一块砖上，然后把一束润湿的紫罗兰放在了火焰上方。在二氧化硫的作用下，紫罗兰很快就失去了本来的颜色，变成了白色。蓝色的花就这样变成了白色，孩子们看得真真切切。这着实让埃米尔吃了一惊。
埃米尔仔细看着叔叔的操作，尖叫道：“噢，太有趣了！快看，紫罗兰一遇到烟雾就开始变白了。起初有些是蓝白相间的，接着蓝色慢慢褪去，最后完全变成了纯白色。”
叔叔继续说道：“现在来试试玫瑰。”
于是他把玫瑰花放在了硫磺火焰上方，接着玫瑰逐渐褪去了它的红色，最后变成了白色。朱尔斯和埃米尔对此非常满意，他们俩已经商量好要重复这个奇怪的漂白实验。因为实验非常简单，只需把几朵花放在硫磺上面就可以了。
叔叔说道：“这个实验就到这里吧。你们还可以用别的花，尤其是红色的花和蓝色的花，亲手做我刚才做的实验。所有的花在二氧化硫中都会变白。由此可知，硫磺燃烧时释放的刺激性气体具有漂白的特性。
“这种特性有很多用途，甚至可以应用到家庭中。我们先从最简单的应用开始。这是一块白色的密织棉布，我涂一些成熟的樱桃汁在上面。现在我们来想办法除掉这些污渍。用肥皂是没有用的，但可以用硫磺烟雾迅速地除掉。它连鲜花都可以轻易地漂白，漂白樱桃汁自然不在话下，因为鲜花和樱桃都含有植物色素。我将污迹润湿，然后放在硫磺火焰上方。为了将硫磺烟雾直接引到污渍处，我在硫磺上方倒盖了一个小型的漏斗，用它来当做烟囱，污渍恰好位于漏斗出口的上方。不一会儿，红色的樱桃汁就慢慢开始变白，就像玫瑰花和紫罗兰一样。现在我们只需将漂白过的部分放在清水中洗涤即可，这样污渍就不会重新出现。对于有些无法洗掉的酒渍，以及一切由葡萄、醋栗、草莓、桑葚、黑莓、覆盆子等带红色汁液的蜜饯引起的污渍，都可以用这种方法来漂白。
“让我们来看另一个更有趣的应用。所有丝织品和羊毛制品的自然状态都不是纯净的白色，如果要使它们染色后带有鲜艳的光泽，必须先将它们完全漂白。制作草帽的稻草，制作手套的皮革，其本来颜色都不是白色，因此必须进行漂白。要漂去羊毛、丝质、稻草和毛皮原有的黄色，可以使用漂白紫罗兰、玫瑰和草莓汁的二氧化硫来处理。先将要漂白的物品稍稍润湿，挂在密闭的房间内，在房间内放一个装有硫磺的陶碗，将硫磺点燃，使里面充满硫磺烟雾。一两天之后，羊毛、丝质和稻草就会变成纯白色。
“硫磺还有很多其他的用途，但有些是你们几乎想象不到的。它可以用来灭火。虽然硫磺本身是易燃物质，却可以扑灭火焰。”
“硫磺是一种易燃物质，如果拿它来灭火，岂不是提供了更多的燃料吗？这一点我实在不明白。”朱尔斯说道。
“很快你就会知道了。燃烧需要哪些条件？必须要有两样东西，即燃料和空气，这两者同等重要，缺一不可。试想有一处失火了，火势很大，如果我们切断它的空气来源，它就会立即熄灭。这是不是比泼水好得多呢？同样的道理，如果我们不提供空气，而代之以另一种不适合燃烧的气体，如二氧化碳或氮等，火焰就会停止燃烧。燃着的蜡烛只要浸入二氧化碳或氮中，就会立即熄灭。因此，即便是燃烧最旺盛的大火，如果突然密闭在类似的气体中也会熄灭。
“如果我们能将氮或二氧化碳气流喷洒在火焰上，完全赶走燃烧物周围的空气，火焰会立即被窒息。然而，这一点是我们无法做到的。
“在露天情况下，这种想法是不切实际的，但如果在烟道中，就非常奏效了。在那里，火焰被密闭在一个狭小的通道内，空气只能从两端开口尤其是底端进入。在这种情况下，往里面注入窒息性气体可以阻止空气的再次进入。如果烟囱失火了，要在最短的时间内使用最简单的方式扑灭火焰，就必须求助于硫磺。任何不能维持燃烧或者本身就不能燃烧的气体都可以灭火，但这种气体必须能快速大量制得，而且成本耗费低，不需要任何设备。毫无疑问，氮和二氧化碳是不适合的，因为它们制备起来较困难，过程缓慢，而且成本较高。但二氧化硫却很适用，它快速易得，只需往着火的烟囱下的壁炉撒几把硫磺就可以了。它是最简单、最迅速、最多产的气体。在壁炉中撒完硫磺后，用一块湿布盖在壁炉的开口上，硫磺烟雾就会升入烟囱上方，赶走空气，就完成了整个灭火过程。”
“二氧化硫可以灭火，这简直太不可思议了。我从来没想到过它还能灭火。”
“二氧化硫还有一种用途。它可以用来治疗疾病。我们通常把各种寄生在其他生物身上的小型生物叫做寄生虫，它们常常寄生在宿主的体表或体内。尽管人类贵为万物之王，却仍然是猎食者和猎物的争斗之间的牺牲品。人类寄生于各种物质，就像昆虫寄生于樱桃和核桃一样。很显然，人类寄生于各种物质的这一事实，使得人类的贵为万物之王的优越性丝毫不值得尊敬。
“在老虎和狮子等强壮凶猛的动物面前，人类简直就是猫爪下的老鼠。除了这些强大的动物外，还有某些动物敢与人类公然对抗，它们身体很小，却为数众多，巢穴隐蔽，能轻易撕破我们的防线，自身却毫发无损。在这些动物中，首当其冲的便是蚊子，它们天生一副毒针，肆无忌惮地吸食人的血液。每当晚上吸血时，它们还会唱着嗡嗡的战歌，似乎是在嘲弄我们无能的愤怒。当蚊子发出嗡嗡声时，说明它们正在靠近我们，寻找适合插入毒针的皮肤。”
“是啊，晚上我经常听见蚊子靠近时放肆的嗡嗡声，我总是使劲拍自己，想要打死这些可恶的蚊子。”朱尔斯说道。
“还有虱子和跳蚤。虱子喜欢咬我们的头部，而跳蚤会叮咬我们的全身。跟蚊子一样，它们以吸取人的血液为生。如果不讲究卫生，我们身上就会生虱子。”埃米尔接着说道。
“现在我来说说另外一种小型的食人动物。这种动物非常微小，几乎无法看见，我们称它为螨虫。它会钻入我们的皮肤，挖掘出很多通道，就像鼹鼠在田野中打洞一样。它挖出的小丘就称为丘疹或脓包，会引起急剧的瘙痒。这就是瘙痒的来源。”叔叔说。
“你是说，这种瘙痒是由皮肤中的寄生虫引起的？”朱尔斯问道。
“是的，这种疾病只通过接触传播，一个未感染螨虫的人接触一个感染螨虫的人后，就会被传染。”
“那么，这种使人瘙痒的可怕的寄生虫长什么样呢？”
“它看起来就像一个小白点，只有视力极好的人才能看见。它的身体是圆形的，有点像乌龟，有八条腿，前面两对，后面两对，腿上长满了尖硬的绒毛。它活动时会伸出八条腿，休息时则把腿蜷缩在弓形身体下，就像乌龟把腿缩回龟甲一样。它的嘴带有锋利的钩子和细螯，有了这些工具，它可以在皮肤中挖掘出长长的隧道，以便自由来往，就跟地下的鼹鼠一样。螨虫的学名叫做切肉机。试想一下，当全副武装的尖嘴在皮肤中狂切猛砍着前进时，人的皮肤会多么的瘙痒。”
