“当然了，点燃火药也没有比它更容易。这是一根手表上的发条，它已经坏了，没有什么用处了，它是我从钟表匠那里找来的废品。但在我们接下来的试验中，这样又薄又平的带状发条是最合适的，它的表面可以尽可能多接触氧。如果没有发条的话，我们也可以用一根中型的铁丝代替。首先用锉把它清洗干净，如果有砂纸打磨的话更好。我们选择这根发条。首先，我把放它在燃烧的炭上加温，这样它就会硬度下降变得柔软。然后，我把发条绕在一根细长的钢笔或者铅笔的笔杆或者类似的杆上，这样发条就可以变成螺旋状。然后我用一把结实的剪刀剪螺旋状的发条的末端，把它剪成一个点，我在这点上黏上一块指甲盖大小的火绒。最后，我在螺旋状的发条末端穿过一片硬纸板，这样就可以把它挡在瓶口，支撑着发条，使发条接触到瓶子中间的氧。螺旋状的发条必须可以拉伸得很长，这样就可以让末端到达瓶子中间。如果我们用铁丝代替发条的话需要采用同样的方法，也需要把铁丝变成螺旋形，必要的话铁丝需要先加热，而且要先用砂纸打磨干净，也要在螺旋的末端黏上火绒。”
所有的这些准备工作都认真完成了，保罗叔叔把第三瓶氧放到桌上。在准备这瓶氧的时候，保罗叔叔已经注意，并没有把瓶中装满气体，而是在瓶底留了几英寸水。
“瓶子中还有一些水。”埃米尔指出，他没有放过这个有趣实验的一点点细节。
“是的，这些水是有用处的。如果里面没有水，我们就必须特意倒进去一些水。如果我们想保留我们的瓶子以备以后的实验用，我们就必须在底部倒入大量水。你们很快就会发现为什么需要水。关上百叶窗，我马上就要开始实验了。”
等到屋子变暗，保罗叔叔点燃了火绒，把发条放入氧中。火绒突然向外张开，变成了耀眼的火焰。接下来，铁也开始燃烧了；随后铁燃烧得非常旺盛，看上去就跟烟花一样。这种由铁燃烧生成的不可思议的火焰，随着螺旋形向上延伸，就像火焰沿着阶梯由底部向顶部蔓延。噼噼啪啪的爆裂声和火花的烟雾伴随着整个过程。在发条的末端悬挂着一团聚集在一起的熔融金属，发出耀眼的光芒。随后因为体积越来越大，熔融金属滴了下来。它的温度依然非常炽热，掉落在水中的时候发出尖锐的嘶嘶声，落到瓶底的时候呈红色，它在瓶底变软并摊平了。又有一滴熔融金属滴下来了，接着又有一颗一颗依次从发条上滴落下来。要不是水起了冷却的作用，大滴的熔融金属会继续保持高温并把玻璃瓶熔穿。
孩子们都静静地观看这铁被氧吞噬的奇观，埃米尔还有些害怕。熔融金属滴在水中发出嘶嘶声，水没有办法立刻熄灭它们，表的发条燃烧时剧烈喷溅，火花像下雨一样，破碎的玻璃，所有的这一切组成了一幅令人吃惊的奇观。埃米尔用手遮住脸，显然他以为会发生可怕的爆炸。但是一切都安静地结束了，只有瓶子上出现了几道裂纹，它被这场化学盛会损坏了。然后保罗叔叔打破了寂静，他说：
“埃米尔，铁可以燃烧吗？现在你相信了吧？”
埃米尔回答道：“我不得不相信，铁可以燃烧，而且燃烧速度非常快，就像是小型的烟花表演一样。”
“你呢，朱尔斯，你觉得我的实验怎么样？”
“我认为比燃烧镁更有趣。镁对我们来说是个新鲜的金属，我们从来没有见过它燃烧，因此它燃烧时的火焰并没有让我们多惊奇。但是铁就不同了：铁很常见，我们经常看到它，我们以为它不能燃烧，当我们看到它像木屑那样燃烧的时候都觉得非常惊奇。但最让我们惊奇的是，那些熔化的铁滴在水里之后还是红色的。”
“那些从发条上滴下来的熔融金属并不是铁，而是氧化铁，它是由铁和氧化合而成的。我从瓶子里拿出几颗给你们看。它们是一种黑色的物质，很容易被手指弄碎。铁不可能被手指碾碎。它们的质地柔软，表明其中含有另一种元素，就是我说过的氧。当铁匠在铁板上砸烧红的铁的时候，你们会看到黑色易碎的碎屑飞出，那种黑色碎屑也是氧化铁。这两种情况都是铁燃烧之后被氧化了。你们注意看，瓶子的内部有一层发光的红色微尘，以前并没有。这种红色微尘是什么？它看起来像什么？”
朱尔斯回答说：“它看起来像大量的铁锈，至少看起来像铁锈的颜色。”
“它确实是铁锈。你们要记住这一点，因为这在以后会非常有用：铁锈是铁和氧化合而成的。”
“那瓶子里是不是有两种铁的氧化物？”
“是两种，不过重量却完全不同。黑色的物质更多一点，另一种红色的锈都堆积在瓶子内壁上，后一种比前一种含氧量丰富。这个问题我现在不会详细说明，因为以后我会专门谈到。现在，你们注意瓶子底部的裂痕和嵌在厚玻璃上的氧化物。”
埃米尔说：“那些氧化物一定非常烫，这样它们才能穿过水熔化玻璃。我以前看到烤肉的时候有燃烧的油从肥肉上滴下来，但是我从来没有想到还有温度比那更高的。”
“我在瓶子中留一些水是不是非常正确呢？”
“是的！否则瓶底会被熔穿的。”
“不止会这样，瓶子会因为突然的强烈高温爆裂。从发条上滴落的第一滴熔融金属就会使瓶子破碎，实验也就终止了。但是通过在瓶底用一层水起保护作用，瓶子尽管会有裂痕，但还是可以继续使用。”
还剩下第四瓶氧没有使用。麻雀正在笼子里一边安安静静地的吃着面包屑，一边注视着他们的行动。这只小囚犯在食物充足的笼子里并没有一点点低落，但是现在轮到用它做实验了。保罗叔叔已经向孩子们宣布，这次实验并没有致命的危险。之前那只麻雀的死亡向孩子们证明，氮是不能呼吸的，孩子们还知道在氮中火也不能继续燃烧。这只麻雀又会告诉他们什么新的知识呢？它将让他们知道呼吸不含其他气体的纯氧会有什么影响。保罗叔叔拿出这只麻雀，把它放在剩余的那瓶氧中。
最初并没有什么异常的情况。短暂的停顿以后，这只麻雀的行为比其他任何自然状态下都要活泼。它跳来跳去，拍动翅膀，跺着脚，狂暴地啄着玻璃瓶，它好像得了热病一样，发狂得好像要用完自己的力气。它剧烈地喘息着，好像它的心脏要从胸脯中跳出来一样。它张开的嘴看上去已经筋疲力尽了，但它发狂的动作继续有增无减。为了防止它会有生命危险，保罗叔叔赶紧把它放回笼子中，在笼子里，它的发狂在几分钟里慢慢平息了。
保罗叔叔宣布说：“我的目的已经达到了。氧是一种可以呼吸的气体，动物可以在氧中生存，但不能在氮中生存。但是在纯氧中动物的生命力过于旺盛，已经超出了正常的范围，就像我们刚才看到的麻雀的激动表现一样。”
朱尔斯说：“我以前从来没有见过一只麻雀这样激动。看上去它好像着魔了一样。你为什么要迅速把它从瓶子中拿出来呢？”
“因为如果继续让麻雀在瓶子中的话就会把麻雀杀死。”
“氧是一种会导致死亡的气体吗？”
“不是，相反，它可以帮助生命继续存活。”
“那为什么呢？我不懂。”
“还记得燃烧的蜡烛放进纯氧中的情况吗？它会在纯氧中继续燃烧，但它在消耗大量的蜡之后，它的火焰发出十分耀眼的光芒，充满活力，但是持续的时间非常短。在正常情况下可以燃烧很久的燃料在纯氧中几秒钟时间就用完了。这跟生命的情况是一样的，在纯氧中生命展现出反常的迹象，很快就消耗完，持续时间不长。我们可以这样说，动物的生命机器运转的速度过快了，因此，就像超速的机器一样，会突然之间损坏，停止运行。你们刚才看到了麻雀的各种古怪举动，就好像极度兴奋一样。在那种运行速度下，这个可怜的小生命会很快停止运转，这就是我把这只筋疲力尽的麻雀从瓶子里拿出来的原因，我想让它继续存活，在以后的实验中用。你们照顾好它，明天我们的实验还需要它。”
