“硫磺燃烧形成的无色气体会与水混合，因而我摇晃瓶子的时候，大部分气体都被石蕊试剂吸收了。我们知道这个，是因为它对石蕊试剂起了作用，因为它本身只是一种由没有气味的小颗粒物质生成的无色物质。我们来尝尝被气体混合物变红的溶液，就会知道这种无色气体是什么味道了。放心地把你们的手指放进去多沾一点，通过舌头品尝会给你们留下深刻的印象。”
叔叔做了示范之后，孩子们尝试了几次溶液以确定他们知道了它的味道。
“淡淡的酸味，”埃米尔砸吧着嘴说，“非常淡的酸味。”
“是很淡，但总还是有酸味的，那就是说是一种酸。”
“它根本没有磷酸那么酸，磷酸会侵蚀你的每块肉。”
“我们的味觉和石蕊试剂都可以证明，硫和氧结合以后形成了一种酸。这是一种看不见的气体，它刺激的气味会让人咳嗽，它的名字叫亚硫酸。”
朱尔斯说：“你告诉过我们另一种从硫中生成的酸——硫酸。我们检测硫酸的时候发现试剂变红了。那么，硫可以生成两种酸，是吗？”
“是的，孩子。硫可以生成两种酸，其中一种含氧量少，另一种含氧量多。含氧量少的酸性也更弱一点，酸味更淡一点，叫做亚硫酸。另一种含氧量多的酸性更强，酸味更浓，叫做硫酸。仅仅通过在普通空气中或者纯氧中燃烧，硫只能取一定量的氧，因此就变成了亚硫酸。但是通过化学中已知的间接的办法，硫可以和氧充分化合，这样就形成了硫酸。关于硫，我们已经了解的够多了。现在让我们看木炭在纯氧中燃烧会有什么结果。”
保罗叔叔在铁丝的一端绑上一块手指大小的木炭，在另一端穿过一张硬纸板，当作装氧的瓶子的瓶盖。然后，保罗叔叔用蜡烛的火焰点燃了木炭，但只点燃了其中一点，他把木炭放入氧中，就像刚才硫的实验那样。
随后的景象非常漂亮，埃米尔禁不住鼓起掌来。被蜡烛点燃的那一点上，有一点几乎看不见的火花，但是一放入瓶中，它就产生了明亮的火焰，燃烧炽热，极为诱人，火焰很快蔓延到整块木炭，很快把木炭变成了一个耀眼的小熔炉。它生成强烈的白光，小火花噼噼啪啪地向各个方向飞射，就好像瓶中关着许多流星一样。它可以在瞬间使木炭变得炽热，这是普通空气怎么也做不到的。目不转睛地看着这漂亮的奇观，埃米尔发表了他的看法：
“它的热量、闪耀的光亮和这些火花，我在风箱中燃烧木炭也可以做到。只要把木炭放在风箱口，它也会像在瓶子里一样燃烧。”
保罗叔叔接着说：“这是当然的。你用风箱吹出的是空气，空气是氧和大量的氮的混合物，氮会减弱氧的效应。但是风箱会不断地快速通风，这样空气就会持续帮助木炭燃烧，也能使木炭炽燃，看起来就好像瓶子里的效果一样。”
最后，瓶子里的氧用完了。没有燃烧的木炭渐渐地熄灭了，最后完全暗了下来。刚才关上的百叶窗又被重新打开，阳光照射了进来，之前关上是因为阳光会极大地影响实验的场面效果。
“燃烧后的木炭变成什么东西呢？这是我们现在要解决的问题，”保罗叔叔说，“瓶子中剩了一种看不见的气体，几乎没有气味。如果我们只相信我们的嗅觉和视力，我们可能会认为瓶子中的东西没有变化。然而我们需要用瓶子中的东西进行各种检测，检测比我们的嗅觉和视力更准确。通过检测我们会发现有一个明显的变化。首先，可以准确地预测，瓶子里的木炭在开始燃烧得非常旺盛，现在却已经不能燃烧了。那么用点燃的蜡烛伸进瓶子里也不会再燃烧了。看！我把燃烧的蜡烛探入瓶中，还没到瓶颈就突然熄灭了。因此可以确定瓶子中已经没有氧了，如果瓶中有氧的话，蜡烛一定会燃烧得非常剧烈。
“还有另一个实验：我把瓶中加一点石蕊试剂，摇晃瓶子，让它有机会完全接触液体。蓝色的试剂变成了淡红色。但是在氧中摇晃试剂，它的颜色不会有一丁点变化。因此，这是一种物质在氧中燃烧得到的酸类。我们现在确信，瓶中的氧已经被转化成其他气体，同样是透明的、不可见的，但是它已经具有完全不同的性质，这种区别非常明显，只可能是木炭（或者是碳，其实是同一种东西）和氧结合形成的。我们可以得出这个结论，瓶子中这种我们看不见的无色气体中至少含有微量的碳，也就是我们知道的煤炭中的坚硬沉重的物质。”
埃米尔赞同到道：“我现在知道那是一定的。但是以前如果有人这样对我说，而不能证明这种像空气一样看不见的气体中有碳，我一定不会相信。你说呢，朱尔斯？”
“很难相信我们看不见摸不着的东西里面含有碳。保罗叔叔，如果不是你一步一步地引导我们做实验，而只告诉我们瓶子中我们看不见的东西中含有碳，我们一定会非常震惊。现在证据就在这里，我们不能不相信。燃烧木炭已经把氧变成了另一种气体，这种气体可以使石蕊试剂变成红色，因此这样气体一定是一种酸。叔叔，你还没有告诉我们它的名字是什么。”
“你们可以尝试一下你们知道的化学语法，自己找出它的名字。”
“是这样！我都忘了。木炭也是一种碳，在碳的后面加上酸就成了碳酸。从燃烧木炭中生成的气体叫做碳酸。”
“碳酸也像其他的酸类那样有酸味吗？”埃米尔问道。
“当然也有酸味，但是碳酸的酸味很淡，我们几乎都察觉不到瓶子中装的这些碳酸的酸味。石蕊试纸不会变成明显的红色，而只会有一点淡淡的红色，这跟它酸味微弱的原因是一样的。但是以后会有机会让你们相信，碳酸也是有酸味的。现在让我们拿出第三瓶氧做实验。我准备在这瓶氧中点燃铁，以前埃米尔一定会认为这是不可能的。我燃烧铁，并不需要把它加热到炽热，就像铁匠把铁打成某种形状那样。我会用一片火绒点燃铁，就像点燃火药一样。”
“铁会被火绒点燃？”埃米尔好奇地问。
