“是的，就抵抗撞击或融解而言，是应该用厚实的瓶子。但这里不需要抵抗撞击，因为我相信，实验操作员是不会让容器撞到任何坚硬物体的，也无需考虑融化的危险，因为氯酸钾分解所需的热量不足以融化玻璃，甚至不足以将它变软。瓶子不需要承受撞击，也不需要承受高热，但为了防止温度骤变引起破裂，我们必须选择很薄的玻璃瓶。”
“假使装有氯酸钾的瓶子在火上加热时破裂了，会发生什么呢？”
“也没什么要紧的，我们不用理会。氯酸钾会掉落在燃烧的煤块上，释放出大量的氧，放出美丽的火花。不过，它释放氧造成的效果要比我撒一小撮氯酸钾要大得多。”
“然后我们怎么办呢？”
“然后我们另找一个瓶子。不过，如果实在没有合适的瓶子，我会毫不犹豫地选择化学仪器中的烧瓶（球形短颈玻璃容器），这比药瓶要好得多。它是一种透明的圆形玻璃瓶，瓶颈和你的手掌一样长，在药剂店里花几分钱就能买到，或者让某些化学家从他的实验室中拿一个送给我们。这就是我们要使用的烧瓶，它是我刚刚从镇上买来的。
“它看起来很像盛糖果的瓶子。在村子的集市上，经常有人用它来装糖果卖给孩子们。只需要两分钱就可以买下所有的糖和瓶子。
“如果糖果瓶再大一点就非常适用了。不过，要把烧瓶中的气体导入到钟形玻璃罩内，还需要一根管子，这是别的东西无法替代的。这种管子是玻璃做成的，药剂师那里可能会有成套的仪器出售，或者我们可以找化学家朋友帮忙。无论如何，它是我们成功完成实验的必须品。药剂店里可以买到一米甚至更长的玻璃管。我们可以选择大约铅笔粗细的无色玻璃薄管，因为无色玻璃管比绿色玻璃管更容易烧软。我们先检查一下玻璃管的厚度，如果横截面看起来很薄，而且是透明的，那么它就是我们需要的玻璃管。而厚的绿色玻璃管将很难处理。我已经买到了笔直透明的玻璃薄管，可以进行如下的操作了。”
“要把直玻璃管切割成想要的长度，可以先用三角锉刀在切割处四周挫出一条凹槽，然后双手握住玻璃管，把有凹槽的部分抵在桌子的边缘，轻轻用力，玻璃管会立即折断成平整的两截。接下来，我们需要把折断的玻璃管加工成适合实验的形状。先对玻璃管的各个点进行加热，然后在这些点处弯曲。对于易融的玻璃，只需用煤块加热就能吹出各种形状，如果用酒精喷灯操作会更加方便。酒精喷灯是一种用金属或玻璃或其他盛酒精的容器做成的，它的棉制灯芯很粗，露在外面的一端可以被点燃。两只手各自握住玻璃管的两端，将玻璃管需要软化的部分放在火焰上，用手指转动玻璃管使之均匀受热。当玻璃管已经软化到足以弯曲时，稍稍用力弯曲，然后让它慢慢冷却。
“采用这种方法弯成的玻璃管，可以通过一个有孔的塞子与烧瓶相连，塞子必须与玻璃管紧密结合，不能有漏气的情况出现。在制备氧和其他气体时，这种塞子是必不可少的。气体是非常微小的东西，即便是最小的缝隙也能穿过去。因此，必须将塞子制作得非常紧密。接下来我会告诉你们制作塞子的方法。
“选取一个质地细腻、结构完整的软木塞，不能出现质量低劣的软木塞，有孔洞或腐蚀斑点。先用圆形石头或锤子之类的重物轻轻敲打软木塞，使之变得柔软并富有弹性。取一根一头磨尖的粗铁丝，放在火上烧红，迅速纵穿软木塞，开出一个小孔，然后用锉刀将小孔锉大。这种锉刀叫做鼠尾锉，因为它是圆形的。鼠尾锉的直径不能大于玻璃管穿过软木塞的直径。用这种锉刀小心地锉大小孔，直到玻璃管刚好可以在轻微的压力下穿过软木塞。再把软木塞握在手里，打磨它的外沿，使之与烧瓶瓶颈紧密贴合。用粗的扁锉刀纵向打磨平整，略成圆锥形。等到大小合适后，再用细锉刀打磨平滑，直至刚好能插入烧瓶瓶颈。在制作塞子的过程中，任何刀或者有刃的工具，无论多么锋利都无法代替锉刀的工作，因为软木塞如果削得不平整，就会漏气。要成功完成我们的实验，一个紧密的塞子是必不可少的。那么，将来我们的实验室设备必须包括以下四种锉刀：一把细的三角锉刀，用来给玻璃管刻出凹槽，以便折断成想要的长度；一把圆的鼠尾锉刀，用来锉大铁丝在软木塞上穿出的小孔；一把粗的扁锉刀，用以打磨塞子的外沿，制作出初步的形状；一把细的扁锉刀，将软木塞打磨得圆整平滑。”
叔叔一边说着一边用手演示着，如何在酒精喷灯火焰上弯曲玻璃管，如何穿透塞子、使用锉刀，怎样打磨表面等等。不一会儿，一切都准备就绪了。
他说道：“现在设备已经准备妥当，可以用来做实验了。但我还得简要地解释一下。要使氯酸钾分解释放氧，只需加热即可，但越到后面，氯酸钾的分解会越困难。因此，要获取所有的氧，必须加热至很高的温度，而在这个温度下，烧瓶有融化的危险。我坚持认为，不损坏设备是最重要的，我相信你们也认同这一点。为了获取一点氧而损坏烧瓶，这样做未免代价太大了。而且，低温下的操作也方便得多。化学告诉我们，如果往氯酸钾里面加入某种黑色物质，它会使氯酸钾受热更均匀，促进氯酸钾的完全分解。在这种情况下，煤块的热量就足够了，烧瓶也不会有损坏的危险。
“你们也许会认为，我现在所说的黑色物质是煤粉。你们要注意，如果你们不想被毁容的话，最好不要将煤粉与氯酸钾混合加热，因为这会产生猛烈的爆炸。加热这两种物质的混合物是非常危险的。这是为什么呢？原因很简单。氯酸钾受热会释放出氧，氧与煤粉这样的可燃性粉末混合后必定会爆炸，将我们的设备炸成碎片。因此，不要将任何可燃物与氯酸钾混合，这样非常危险。关于这一点你们要牢记在心。
“那么，能促进氯酸钾分解的黑色物质究竟是什么东西呢？它肯定是不能燃烧的物质，或者已经燃烧过，与氧发生了化合因而不能再燃烧的物质。有一种金属氧化物是达到我们实验目的最佳选择。这种氧化物是在某种矿石中发现的，是一种极黑的粉末，称为二氧化锰，药剂店有出售，价格也非常便宜。锰本身是一种与铁非常类似的金属，单质锰在自然界中是非常罕见的。锰与氧化合后，会生成很多种化合物，其中含氧量第二多的氧化物便是我所说的能促进氯酸钾分解的二氧化锰。使用这种黑色物质做实验是没有危险的，即使它周围充满了助燃的氧，也不会与之发生任何反应，这样我们的装置就免除了所有因温度过高造成的危险。
“我撒了一把氯酸钾在一张大小合适的纸上，又撒了少量的二氧化锰，然后将两者混合，倒进橙子形的烧瓶。然后将带有塞子的玻璃管插入烧瓶中，把这个装置放在一个结实的三角铁丝架上，然后放在火盆上加热。
“在继续下面的操作之前，我们必须解决一个小小的困难。我们制备的氧将通过倒置在水盆中装满水的广口瓶来进行收集，因此，必须将玻璃管的自由端直接插入倒置的广口瓶的下方。这样一来，必须使广口瓶保持倾斜位置。如果实验持续时间很长，用手来握住广口瓶的话会非常累，最好能给倒立的广口瓶提供一个支架。但是，用支架支撑起来广口瓶以后，如何让烧瓶上的导气玻璃管与广口瓶保持通畅呢？这太简单了。我们可以找一个底部有孔的花盆，去掉花盆的上半部分以减轻重量，做成一个几个指头高的杯状物。花盆边缘是否整齐都没有关系，只要能平稳地倒立在水中，水平支撑倒立的广口瓶即可。最后我们可以在它的侧边开一条深深的凹口，瓶子的支架就做成了。最后我们把花盆倒放在水盆的中央，在花盆侧边的凹口处，通入玻璃导管的一端，这样氧就会释放到起支撑作用的花盆中，然后通过花盆底部圆孔进入装满水的倒立广口瓶中。
“好了，关于这个话题已经说得够多了。但这个装置的制作起来比解释说明要简单得多。我向你们保证，虽然今天的准备工作会很枯燥，但是在明天的实验中会得到很多的收获。现在请你们在陷阱中撒些豌豆，再去抓一只麻雀来。不过在后面的实验中我不会弄死这只小鸟，所以你们不用害怕了。”
