慕飞垂下两肩：“如果是他干的，依你的性子，早拿刀砍他了吧？不过还是很介意，所谓把你关起来什么的，人家图什么？”手扒在宝刀床沿上，再往前凑一点，想从她眼睛里看出蛛丝马迹。
宝刀又往后退一点，后头是墙。
他离宝刀太近了些，闻到融融的香气。
不是香粉。慕少爷在脂粉堆里长大，对那些粉儿水儿清楚得很，宝刀没有擦那些东西。
这是少女身体里自然散发出来的气息，比一切人造的香味都还要撩人。
慕飞脸一下子涨红了。宝刀不明所以，还以为他在发怒，便也火了：“你干吗呀你？兼思干吗，关我什么事？他可疑，师父不会看啊？要你来质问我！”
她一发火，双颊涨红，体温升高，香味更浓了。
慕飞跳起来，往后直蹦了五六步，一想到以后不能肆无忌惮跟宝刀扭打争斗了，顿时悲从中来：“总之我会盯着你的。”
“你盯啊！”宝刀挺胸昂头。
慕飞落荒而退，抛下一句狠话：“你这次回来脾气更坏了，我看你嫁不出去！”
“嘣！”外头迎面走来的一个人，举手就弹给他一个毛栗子。
“谁？谁敢——”慕飞抱着头哇里哇啦，举目见到一个还真有资格弹他的，立刻气焰全消：“师父。”
“第一，不要轻易拿女孩家的终身大事开玩笑。”简竹立在走廊中，又给他一个毛栗子，“第二，进女孩屋子前，要先敲门。”
他以身作则，屈起食指、中指两关节，不疾不徐地叩了叩门，道：“宝刀，梳洗之后，我们今天要启程回去了。”
兼思跟在简竹后头，眼观鼻、鼻观心，脸上是几日风尘的憔悴。换别人像他这样跟在简竹后头，准像个苦命的长随，但兼思得天独厚，那股子清逸气质是宁折不弯的，就算砍下来剁碎了，也是片竹简，绝不会是泥猪瓦狗。
慕飞就一直在拿眼神瞟他，深觉他走得也可疑，回来得也可疑。
简竹又怎么会不怀疑呢？
事实上兼思一早去叩拜简竹，把彻夜未眠的三分憔悴，夸大成十分，说在外头实在混不下去，求简竹收留的时候，简竹也没有挑剔他恳求的姿态太不诚恳，也没有质疑他这几年行踪何处，只略加沉吟道：“我若安排你去柜台上接待客人，你大约不方便吧？”
“简老板剔透！”兼思心悦诚服，“小可这一年里，得罪了某位贵人，实在是亡命之身。”
手伸在袖子里，摸了摸席其青送他的一沓银票，准备简竹若作难色，就砸钱收买。
“等你渡过难关，能力所及的话，”简竹安然道，“我想要安城京邑所有官方特供纸的五年特许经营权。”
“嘎？”什么……和什么？
“当然，若你届时做不到这个，我也不会要你其他补偿的，只当投资失败。”简竹继续道。
兼思摸了摸鼻子：“简老板以为小可在做什么买卖？”
“我只知道你在冒险，”简竹答道，“人这种东西，决定冒险，往往有利可图，险越大，利也往往越大。我愿分一杯羹。”
“我图的利，未必是生意上的利。”兼思正告。
“我仍愿投资。”简竹回答。
“届时，我非说我无权授予你五年的经营权，也全凭我说了算！”兼思警告他，“你不怕我赖皮？”
“我仍愿在你身上押一次。”简竹眉目不动。
兼思同意了，成为简竹队伍里的一分子。宝刀草草套上衣服，细而柔软的长发还蓬松披在两肩，跳出来结结巴巴跟他打招呼：“朱兼思！好久……不见！你又回来了？”
兼思欠欠身：“是啊。好久不见！”
一行便回安邑去。傅琪比他们动身得还早些，似乎刻意要同他们保持距离，又或者急着回去拍新君马屁。
事实上是熊侍卫长几乎把刀子都拔出来押在傅琪脖子上逼他了：“我要立刻回去面谒少君！”
“是新君了。”傅琪在刀锋下纠正他，“你要回去，逼我一起走干吗？”
“形势不明，我怕你搞啥猫腻。”熊侍卫长倒坦白。
“干吗老盯着我？简老板明明比我还猫腻！”傅琪叫屈。
熊侍卫长不听。他一门心思相信，没人能比眼前这个五官平和、一笑起来像只阳光灿烂小狐狸般的年轻人更猫腻！
如果任这只小狐狸耍嘴皮子下去，“我不！”“你才……”“你们全家都——”这样的没营养口水战可以持续一整天。熊侍卫长干脆点，把刀锋又往前逼了逼：“走不走？”
傅琪鸡没叫就走了，一路非常恨，因为他刚刚才发现，自己好像又被简竹摆了一道。
简竹那纸，确实不能托墨，他在正式签合同时，毫无隐瞒把此事告知了买主，因这纸毕竟新鲜，而且染色、绘画是使得的，买主就还是买，只不过借此压压价。简竹慨然给了折扣，又道，山乌槛正在为这项技术作攻关，可惜是小号，资金有点紧，问各位栖城大佬有没有兴趣投资入股？
这要能研发出来，入股是肯定赚的，但要是研发不出，可就打水漂……
做生意就是要冒险嘛！不冒险，怎么盈利？大佬们摸爬滚打到今天，不怕风险，只怕风险冒得不划算！
简竹拿出来的纸，已经初步说明他们的研发能力，改良版就算出不来，单凭这款麦纸，已够横扫好几年的了；简竹本人的人品，大家有目共睹，虽不如傅琪春风拂面那么暖人舒心，但也硬是靠得住；更何况，简竹的相貌么……有几个人，不管阴暗地揣测，就算山乌槛倒闭了，拿简竹去钱债肉偿，卖给几位有特殊嗜好的贵人，那也能值不少吧……
如果赚呢？百分之九十，这是有大大赚头的！简竹根本是把十拿九稳的金山送给他们投资分成啊！
这帮大佬当即抢着做股东，签下大笔银票。
简竹一路仍然不笑。
他本来就不是个很爱笑的人。而兼思也不笑，因为他心上压着块大石头笑不出。宝刀也很难笑，她心上也有一块大石头。
慕飞就郁闷了，想给大伙儿找点乐子，别打了胜仗还拉着脸跟死了人似的。
他打听了城里声乐表演极好的所在，打算孝敬师父及一干人等——注意，是城里，不是邑里哦！如今慕少爷手头阔、人面广，走几个邑就跟穿两条街似的，不在话下！
却说老城君薨后，本应全城服丧，禁声乐。但老城君薨后，也总是新君即位的日子。凄凄惨惨，只闻号哭，连个唱曲儿的都没有，你说这位即得有多么凄凉吧？服上三年，新君恐怕把丧礼啃了的心都有了！
于是就稍微有个变通的法子。
譬如新君也穿丧服，丧服上有麻也有白，但是比真正的麻衣舒服又好看。譬如新君也停酒，但是水果、粮食发酵成的饮料……咳咳，只要别太烈，你懂的，还是可以照喝不误。又譬如新君廷前禁止声乐享受，但是天地君亲师想必也喜闻乐见的歌舞艺术……咳咳，你更懂的，这个都可以有。
新君初即位，推恩于民，不好意思独享福利，于是民间也都有了。
于是你就可以在“抚昔颂今艺术场”——顺便说一下，这牌子是新刷的，下头还压着“文莺苑”几个字，仔细瞅还能瞅得出来——穿件镶麻的白绸袍子，端一杯不是太烈，可是一定清冽醇美的“饮料”，大模大样瞄你的俏姐儿帅小伙。
慕飞就是问妥了这么个所在，里头有的是乐子，连喝醉了店老板都能帮你兜着，便打算款待简竹他们一把，位置都定下了，谁知京邑急下严令，各大商号的负责人，都必须得进京面君一趟，山乌槛很荣幸地也榜上有名。
有些小商号，可眼红死山乌槛了。进君面圣一趟，有机会当面拍上马屁，给城君留下一个好印象，回头卖起货来，“城君都看过咱们的货！”吆喝起来那是多么有面子。
慕飞自己倒是心里头打鼓：“师父师父，城君会不会怪我们跟傅琪抢风头？”
“你说呢？”简竹在练字，云淡风轻。
“我觉得不至于。咱们也是安城商人啊！咱们去那边发了利市，也是给栖城上脸啊！”慕飞道，可又担心，“师父师父，你说新城君会不会眼馋我们的生意，要把我们收为他自己的产业？”
“你说呢？”简竹还是这句话，继续挥毫。
“我觉得不至于！安城这么大，百年的绸店米店桑麻店，比咱们肥得多了去了！咱们是出了点小风头，但又不是最肥的，吃我们干吗？不划算的嘛！”慕飞自己回答了，又道：“师父师父，怎么我这心里老慌慌的呢？”
“那是你心不静。”简竹继续挥毫——呃，挥的不是毫了。他换了支笔，不是羊毛兔毛，什么毛都不是，而是一截炭棒儿在握手的那一段裹了层布。
简竹左边一堆笔，右边一堆纸，把纸换了个遍，现在轮到换笔了。
“师父你是在试验各种不同的笔在不同的纸上的质感吗？”慕飞好奇道。
简竹点头。
“难道不应该是尽快让麦纸能洇墨吗？师父你难道想叫大伙儿改变用笔习惯，来适应麦纸？这不可能吧！”慕飞真心不懂得简竹葫芦里的乾坤。
“你几天能让麦纸洇墨？”简竹停笔，问他。
“这哪有时间能说得出？师父，一洇墨，就要停胶，麦纸就软塌塌糙兮兮的跟麻纸也差不了多少了。我试着调整胶的比例，不过总归要牺牲挺括来换洇墨，心有不甘！徒儿琢磨着，怎么能换个会渗水的胶质就好了，也不知啥时能想出来……”慕飞犯难。
“在这之前，”简竹镇定道，“有买家会下订单。他们只喜欢不洇墨的这种纸，也就是我们现在的这种。”
“……”慕飞扫了他用的那些笔，仔细地瞧了瞧还握在他手里的一支，“师父，我记得栖城再往西南的未城，出产炭条。”
“嗯。”简竹眼神宁静而明亮。
慕飞眼神也亮了：“各城都会用炭生火，但唯有未城出产的炭条，特别细腻。我记得他们还有一种艺术形式，是以炭作画，明暗表现特别真实，但麻纸纸面太粗，影响炭粉着色，而且太薄，经不住炭条揉搓，所以他们一般是画在白石板上的。连傅老板会客厅都挂有未城石板画。这画很流行。”
“嗯。”
慕飞抚掌而笑：“着啊！麦纸比石板轻薄好搬运、好储藏，一应性质又符合炭条绘画所需，大可代替石板。咱们销路一定大好！”
简竹把炭笔放回桌上，发布了几个命令，都是在出发去京邑前要完成的。慕飞好像听见了银钱叮叮当当向他们流淌的声音。就在他们去京邑的路上，他们的银库已经要满起来了！
“不过，师父，”慕飞想到一事，“兼思行踪诡秘，我恐怕他是其他商家派来的奸细。”
“别管他。”简竹道。
慕飞不甘心，又起个话头：“宝刀这次回来，也怪怪的，不像以前……”
说曹操，曹操到。宝刀咚咚咚跑进来。
“喂——你怎么不敲门？”慕飞心脏漏跳一拍，瞪起眼睛，“我跟师父进你屋子都要敲门，你好歹投桃报李。”
宝刀把这话视同挑衅，毫不示弱瞪回给他，一边把手里的一卷纸递给简竹。
像侠士递出自己的刀。
纸上印着奇怪的纹路，似竹影倒映在上头，但不是色泽，而是真正的凹凸。
“我们费尽力气让纸变平，你却让纸面上又不平起来！”慕飞一副快要晕过去的表情。
“这个好看！”宝刀不看他，凝视简竹，似决战。
简竹手指尖按在嘴唇上，也凝了一凝：“它当然不是用来写字的。”
“麦纸本来就不是用来写字的！”
“你认为有凹凸的纸，做扇子会更好看？”
“不只做扇子。”宝刀咬了咬嘴唇，“可以用它做纸匣、纸袋。”
还在山乌槛看人漂制“赫蹄”时，宝刀记得，赫蹄从篾席上揭下来，上面会印着席纹，没人在意。晒干拍松后，那纹路也就没有了。但在宝刀眼里，有纹路时的赫蹄，是很美的。她还记得她用竹片包叫化鸡烤时，烤熟了后，鸡外头的泥壳上会印下一格格的痕迹，也很美。
因此她把印纹加在成纸上，技术不是什么大难题。但在她之前，没有人这样想过。就像在她之前，没人想到用麦秸造皱草。
“这也没什么大不了！”慕飞哼哼，“有本事你把纸绘上画之后，还能在画上印出花纹，不影响图案本身的色泽，那才算一回事！”
“好啊。”宝刀道。
“你应着轻松！做纸又不是做饭，想没想过试起来会有多难？你——”
“你连麦纸都造出来了，别人想出来在上面加点花纹会很难吗？”宝刀道。
“呃……”
“除非麦纸根本就不是你造的？”
“喂！”
“是师父造的，”宝刀转向简竹，“对吧？”
她竭力想装作很轻松、很玩笑的口吻。但没有那么高深的段位，目光紧张得像一只小鼠逃到死角，直立起身子等着虎皮猫咪杀气腾腾的两只圆眼睛出现。
“那是慕飞想出来的。”简竹眼皮都没抬一下。
“那——”宝刀转向慕飞，“那是谁帮了你的忙？”
“白宝刀，你再侮辱我，我跟你翻脸。”慕飞恼火道，“我才不想跟每个人解释一次——有的时候还要很多次！”
“在师父面前你不用解释。”简竹理了理案上的东西，“现在你们都闭嘴，去准备行装。”
神龙见首不见尾的兼思，在他们出发的前一刻，也露面了，加入他们的队伍。
他本来不想完全倚赖简竹，就溜出去找了一些人，用他的方式，问了一些话，得知城君中风应该是真的，但是什么原因诱发了他中风，大少君未必敢说实话。至于城君是怎么死的，那就更可疑了，里头散发出来的腥味，就跟搁了三天的鱼下水拌的猫儿饭似的。
兼思且发现，别说进安城了，哪怕安城各邑之间，戒严措施也拉得非常紧，如果不跟着简竹，他想孤身去京邑，还真有困难。
没别的选择了，一客不烦二主，他又回来了。
简竹还是冷冷淡淡的、静静的，看见他，跟没看见似的，但一应措施，却立即跟上，兼思神鬼不惊地进了京邑。
到了京邑，也没什么别的事。官员查证了他们的忠心，让他们宣读了绝对拥戴新君的誓词。末了有些商人表示，不反叛新君是肯定的，那新君能不能把邑禁解开？禁得这么凶，影响商运啊！
“就我所知，正常的货物，还都是允许运输的嘛。”官员慢条斯理打起官腔。
商人被憋了回去。再抱怨，就像检举自己货物不正常似的。虽然他的货物基本也都正常——但惹毛了人家，硬说你货物不正常，你争去？
官老爷又道：“何况货物中若有乱党藏身其间呢？难道不该细细搜查？若着乱党潜入各邑中打杀起来，谁能负责？战乱平息未久啊！再打起来的损失，你们谁赔？”
商人不赔，可商人肚子里嘀咕，再这么封锁下去，就别怨他们不支持大少君了。就算商人不打仗，商人到别的地方找辙儿发财还不行……
“当然，这只是临时措施。”官员笑道，“各邑如今成绩很好，次序俨然，听说最多再过两天，就可以解除戒严，而不至于置各位臣民的生命财产于危险中。明天，城君亲自接见诸位。诸位有机会从他口中亲耳听到这个意思。”
商人们松口气，该说好话的纷纷说好话，该送礼的猛塞礼。
而简竹对慕飞道：“你原来不是打算招待咱们玩乐一番？”
慕飞道：“呃，嗯，可是我们来了京邑——”
“京邑难道没有这样的场所？”简竹道。
慕飞眼睛眨了眨：“我懂了！我现在就去安排。我们带来的礼品，我用我们的纸样包好，到那儿看见贵人就塞一份，让他们亲自比较麦纸跟普通宣纸的区别！”
他很快在京城也找到了“悼昔颂今艺术场”，多花一点钱，也搞到了票。
他们一行去时，有一个明显喝醉的人，颤了几步，滑到地上，立刻有殷勤的伙计把他扶到雅间，嘴里叨叨着：“大爷身子不好，这怎么打起摆子来了……”
还是不能公然喝醉，但只要表面上掩饰一二，官家也没有人来为难，这就是此地东家的脸面了。听说他的后台，可以直接追到先城君夫人、当今城君的生母。
几乎全城开不了业的艺人、小贩，都求情到这里来讨生活了，只是要换个名头。你能瞧见表演滚钉板儿的，那叫“锥胸悼先君”，还能见到表演吞火的，那叫“红火贺新主”。卖杏片香糖的小贩们揣着缀了白麻片的梅红匣子，先高声朗诵一番官方文件，务必用唱的，而且务必字眼含糊一点，省得败坏大爷们的心情，唱的曲调则悠扬一点，让大爷们权当听了段小曲儿。那些官方字眼，本来就佶屈难懂得紧，再一含糊，是很容易混成可爱的小曲儿的，譬如这样：“先君甫——奔儿哟嗬啥呀哎嗒哦……万几未……余哟吆呼……自登极……利号踢喂哦……因此上，芥辣瓜旋儿，离刀紫苏膏！新熟的越梅，客官来一份？”
