周瑜胸有成竹地道：“曹操在合肥与我军决战，有三利。”
周坚问道：“何谓三利？”
周瑜答道：“合肥乃北上淮南的军事重镇，我军若欲北上寿春，合肥乃必经之地，曹挥只要扼守合肥，我军就无法绕道，此一利也；合肥地处江北腹地，曹操有足够的时间布置防线与我军作战，我军踏足江北后，战线被拉长，粮抹辎重的运输也是问题，曹操可以轻易绕袭我军侧后，此二利也；合肥周边地形复杂，水洼丛生，利守而不利攻，而且我军的大型器械估计也难以发挥大用，有利防守，此三利也！而历阳、皖城两地紧临江水，我军攻下江东四郡后，大军踏上江北，士气正盛，且北依江水，又有精锐水军接应，曹军若想在历阳和皖城击破我军，可能性很小。因此，小弟以为曹操必定会选在合肥阻击我军。”
周坚沉思了下，问戏昌，“志才以为如何？”
戏昌微笑答道：“昌以为少将军分析的极是有理。”
周坚又问蒯越、徐庶、陈群等人，众人都纷纷表示赞同。
周瑜朗声道：“欲攻扬州，小弟认为我军需以迅雷不及掩耳之势，务必要在袁术反应过来之前，以三万精锐水军封锁江水，令袁术首尾难以兼顾，再将十万大军兵分两路，从寻阳和宜春分进合击，如此才能在最短的时间内攻下江东四郡。”
周坚击节道：“好，就依公瑾之见。”
又向戏昌道：“至于玉玺之事，就由志才去办吧！”
戏昌欣然拱手道：“昌，领命。”
寿春。
眼看盛夏将至，袁术静极思动，就带了一众心腹文武前往南山守猎。不想在山中偶尔一道人，这道人自号南华老仙，仙风道骨，宛若神仙中人，袁术大为惊异，便上前攀谈。
道人和袁术谈了一阵，便留下一包裹飘然远去。
天将崩兮，德泽寿春；以土承火，得运之陈。
袁术一边琢磨疑似仙人的老道士留下的十六个字，一边打开了包裹。
在要开包裹的刹那，所有人几乎同时惊呼了起来。
就连袁术也是脸色一变，随即目光变的无比炙烈起来。
“传国玉玺。”
心腹谋士金尚吞了吞口水，艰难地说了出来。
“果真是传国一主玺。”
其余谋臣武将也先后惊呼出声，十分震惊。
袁术勉强定了定神，一刹那间就转了无数个念头，强自按耐住心头的激动，道：“这南华老仙长吾也听过其名，不想世上真有其人，果真是神仙中人也！”
金尚连连点头附合道：“主公所言极是，南华仙长竟然连传国玉玺都给送来了，方才老仙长说，天将崩兮，德泽寿春，莫非是说汉室衰亡，寿春有帝室之像？又说以土承火，得运之陈，汉室以厚土载，以土承火，莫非汉室将为陈所代？”
袁术听了这话，心头莫名就是一跳。
袁术就是出自于陈，金尚说汉室将为陈所代，由不得他不动心。
回到寿春后，袁术就请来避难到扬州的占卜大师，河内人张鮍为他卜卦，说袁术有做皇帝的命，袁术当时就龙颜大悦，命人厚赏张鮍。
袁术被挑动了心思，回府就召集心腹文武称帝之事。
不料主簿阎象声色俱厉地道：“昔周人累世积功，三分天下得其二尚未称君。主公虽出身名门，累世高官厚禄，但世受大汉皇恩，恩德远不及姬氏；眼下汉室虽然衰微，但并无纣王暴政，未失德与天下，主公岂能有叛逆之心！”
袁术勃然大怒，当时就下令左右将阎象赶了出去。
好在阎象一直对自己忠心耿耿，袁术到是留了他一条性命。
只是，心里却也从此种下了一根刺，对阎象极其的不满。
不过，经阎象这一闹腾，袁术不得不按耐下了称帝之心。
然而没过多久，袁术再次前往南山狩猎，竟然又碰到了仙风道骨的南华老仙。
老道士又送了袁术一句话：“代汉者，当涂高也！”
袁术回到寿春后，心里再次萌动了起来，左思右想不得劲，乃召心腹商议。
金尚、纪灵、袁胤、孙策、张勋、陈纪、雷薄、韩暹、陈兰、桥蕤等心腹文武一心只想做开国功臣，俱都支持袁术称帝立国，因此极力劝谏。
袁术心花怒放，当即命心腹前去准备称帝事宜。
建安二年五月。
袁术在在寿春称帝，国号成，自称仲家皇帝。
消息传出，天下震动。
袁术称帝后，以九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛，征召民夫二十余万大肆修建皇宫，又下令各地选秀女千名送入宫中，后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有。
而军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在袁术的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。
许昌。
曹操得到袁术称帝的消息，极为吃惊，当即召集心腹文武紧急商议对策。
郭嘉脸色肃然，第一个开声道：“周坚要对袁术动手了。”
曹操眼神一凝，道：“奉孝此话何意？”
郭嘉道：“袁术早不称帝，晚不称帝，偏偏这个时候称帝，足以说明问题，肯定是周坚从中挑唆，将袁术置于天下皆敌的处境，才好起兵攻打扬州、就算汉室已经衰亡，但名义上各路诸侯依旧还是大汉的臣子。这个时候，如果不想公然叛汉，各地诸侯就必须要向天下人表明自己的立场。尤其是主公刚刚迎天子于许都，不但不能再和袁术结盟共抗周坚，而且必须要和周坚一起出兵伐讨袁术，否则朝廷也就失去存在地必要了。”
“这……”
曹操半晌无语，良久才咬牙道：“周子渊这是要釜底抽薪呐，可真是够毒的。”
陈宫、陈昱、夏侯渊、曹纯、乐进、于禁等心腹文武脸色也十分凝重。
郭嘉点头道：“周坚此计可谓切中了主公命门。不过，就算要讨伐袁术，我军也要先除掉周坚，至少也要将周坚的十余万大军留在扬州，令其无力再举兵南下才行。否则我军兵力不及荆州军之盛，若贸然讨伐袁术，到头来怕是就会替荆州军作了嫁衣。要是让周坚再攻下扬州，数年后驱师北伐，我将军再难撄其锋。”
曹操连连点头，道：“志才所言甚至吾意，周坚实乃本将心腹大患，纵然未能讨灭袁术逆贼，也不能让周坚占了扬州。不过，如何击破周坚大军，奉孝可有良策？”
郭嘉道：“精州水军精锐，若嘉所料不差，周坚会以三万精锐水军封锁江水天险，令袁术首尾不能相顾，集中兵力攻占江东四郡，尔后渡江北上。我军过不了长江，在江东与荆州军决战没有半点希望。因此，嘉以为我军可谴少量军卒号称三万大军兵进寿春，暗中却与袁术结盟，集中所有兵力与荆州军决一死战。”
曹操不无担心地道：“袁术这些年强征青壮入伍，虽有十余万大军，但缺兵少甲，兵卒更是良莠不齐，也就比乌合之众强上一些，远不及周坚麾下精锐。至于统兵将领，袁术亲小人而远贤能，麾下将领更不及周坚帐下虎狼之将，这一仗很难打啊！”
郭嘉从容道：“主公勿忧，袁术大军不及荆州军精良，但战争一旦上了规模，超过二十万大人的大规模战争，影响最终胜负的因素有很多。周坚的军队虽然皆是精锐，但也只不过略占优势而已。况且我军若与袁术联合，兵力上却是占了优势。只需调度得法，联军在主场作战，未必就没有机会击破荆州军。”
曹操欣然道：“奉孝真乃吾之子房也！有奉孝在，何愁荆州军不破。不过，既然要在江北与荆州军决战，还需选一地及早布防，占据先机。”
当下起身走到屏风上悬挂的军事地形图下，盯着地图思索起来。
郭嘉、程昱、陈宫、夏侯渊、曹纯等人也起身跟了过来，围在四周打量。
陈宫上前指了下江北一处，道：“历阳如何？”
曹操摇头道：“不妥，荆州水军精锐，背依江水可为天险，若战不利，随时可以水军接应从江水退走，甚至谴便师抄小路袭击我军侧后。”
陈宫思索了一阵，暗暗点头。
曹操目光上移，最终落在了北上淮南的必经之地。
郭嘉的目光一直就在此处，眼看曹操也看到了这里，当即手指地图，道：“若与荆州军决战，合肥当是最佳之地。”
“这是为何？”
夏侯渊不甚明白，连忙大声问道。
郭嘉只好说解了一番，理由竟于周瑜的分析惊人的相近。
夏侯渊听罢恍然，其余诸将也都露出了然的神色。
郭嘉顿了顿，又道：“合肥虽然是我军与荆州军最理想的决战之地，不过，如何才能够打好这一仗，还要靠各位将军。”
“此乃分内之事，末将不敢辞尔！”
诸将连忙拱手。
