“大当家的，黄穰反了。”
水贼神色振奋，并未注意到一旁的周武，疾步奔到周泰身前，兴奋地道：“黄穰伙同江夏蛮号称十万大军造反，攻打庐江，已经攻下了龙舒县。”
“哦，黄穰那厮反了？”
周泰闻言一怔，不由大是愕然。
水贼连忙点头，振奋道：“大当家，我们要不要响应，这汉家天下已经乱了，西凉叛军都打到了长安，朝廷镇压不住吧，我们也反了吧！只要大当家的出来领头，肯定也能拉起个几万大军，攻破一座城池，弟兄们也好抢几个娘们干干，岂不快活，嘿嘿！”
周泰闻言神色颇有意动，却又有所顾忌。
周武却是神色一凛，暗忖西凉叛军打到长安，果然引发了极为严重的后果，连周泰这样只有数百人的水贼，也胆子毛了起来，想趁乱起事。
不过，要是让周泰也举众叛乱，自己要完成任务还不知道要到什么时候了。
周武连忙道：“幼平兄三思呐，细数历朝历代，从未有匪寇成就大业者，纵然能够盛极一时，也都会朝廷扑灭，况且朝廷根基未损，举众叛乱实乃自取灭亡。”
水贼这才注意到周武，不由大惊道：“你是何人？”
周武也不理这水贼，只看向周泰。
周泰挥手令水贼退下，起身来回踱了几步，才顿住脚步，喟然道：“罢了，某手下只有这几百弟兄，纵然举众起事，也成不了大事。”
周武这才松了口气，忙又道：“今黄穰即伙同江夏蛮反叛，举兵攻打庐江，恐我家主人尊长也会遭到匪寇袭击，在下欲往皖县救人，还请幼平兄助一臂之力。”
周泰昂然道：“某既然已经答应助你，便不会失信，且随某来。”
说罢大步出了茅棚，令卖鱼的水贼迅速收拾行装，前往水贼大寨召集人马。
周武也召集另外九名随从，带领五十名亲兵，与周泰的五百水贼汇合后，从江水上乘船逆江直上庐江，三日之内便过枞阳，到了皖县地界。
皖县，乔府。
琴音如水，婉转轻灵。
庭院北边的葡萄架下，一名年约十五六岁的少女正在踞案抚琴，轻灵的琴音似乎正在婉转低诉着少女不可告人的心事，令人听之心神皆迷。
旁边，一名年约七岁左右的女童正在教另一名年约五岁的女童识文断字。
庭院南边的老槐树下，两名老者正在对奕，杀的难解难解。
二人不是别人，正是乔玄和蔡邕。
抚琴的少女不用多说，自是蔡琰无疑，至于识文断字的两女童，则是乔莹和乔佳两个小姐妹，若是周坚在此，定会觉得时间过的真快。
棋盘上。
蔡邕猛攻数子，却被乔玄轻松化解，并在中腹围出大模样，连吃蔡琰六子。
又落数子。
蔡琰盯着棋盘看了良久，才弃子笑道：“公祖艺高一筹，邕又输了。”
乔玄抚髯微笑，瞥了一眼葡萄架下抚琴的蔡琰，道：“昭姬已过及笄之年。不知伯喈可有中意的东床快婿人选？”
蔡琰一提这事就发愁，叹气道：“邕本中意卫家子，奈何……哎，邕本罪身，如今托居公祖府上，若不得天子免罪，怕是要误了琰儿终身大事。”
乔玄转过话题道：“去岁，吾闻南阳太守周坚尚任屯骑校尉时，曾与朝中百官联名上书天子尽数宦党之罪，与阉党绝裂，也算悬崖勒马，及时回头了。”
蔡邕却道：“此子年纪轻轻，然心机却颇为深沉，先附阉宦，再投何进，竟能以弱冠之龄，于短短两年间便领南阳太守之职，非为治世之能臣，便为乱世之奸雄。”
乔玄肃容道：“然也，吾观昭姬对其多有情意，伯喈欲如何处之？”
蔡邕喟然一叹，道：“周坚文武兼资，本来也算是琰儿良配，但观其这数年来所做的事情，无一不是处心积虑，不谋求进身而不择手段。邕为大汉臣子，虽为罪身，却也不敢或时而忘忠孝大义，此子的行事作为，邕实不敢苟同。”
乔玄亦叹了口气，“你我如今皆为乡野之人，本不该妄议国家之事，朝中之事自有天子及百官议断。不过周坚此子智勇兼备，且曾求学与你我门下，若不能为朝廷尽忠，替国家效力，委实可惜。”
蔡邕点点头，没说什么。
就在此时，远处忽然传来了隐隐的吵杂声。
两人侧耳细听了片刻，吵杂声越来越近，直到听的更清楚了些，两人才听清楚，竟然是乱哄哄的惨叫声和喊杀声，也不知道有多少人。
“不好，怕是有匪寇作乱。”
两人刹时脸色一变，顿时想到了一种极为不利的可能。
就在这时，有庄丁脸色败坏，神情惊慌地冲了进来。
“老爷，不好了。”
庄丁奔到近前，不及施礼便大叫道：“有一伙匪贼往这边杀过来了。”
“啊，果真是匪寇作乱。”
乔玄大吃一惊，弹身而起道：“匪贼有多少人？”
庄丁惶然道：“约有两千人。”
“什么，竟然有这么多？”
乔玄更惊，顿足道：“坏了，日前接到张县令传讯，言及黄穰伙同江夏蛮聚众十余万反叛，正在攻掠庐江各县，吾本不甚在意，不想竟然杀到皖县来了。”
蔡邕也是变了脸色，急声道：“事不宜迟，先退往县城再说。”
乔玄惨然道：“怕是已经来不及了，这庄子距离县城足有十里之遥，恐怕我们还没有逃到县城，便会被匪贼追上。而且既然有匪贼出现在这里，怕是县城也有匪贼。”
蔡邕疾声道：“事已至此，只能召集护卫死守，走一步看一步了。”
“也只好如此了。”
乔玄喟然长叹，当即召集仆佣护卫，守住门户，准备死守待援。
琴音早就止歇。
蔡琰也疾步跑了过来，问道：“爹爹，可是有匪贼作乱，前来攻打庄子？”
乔莹和乔佳也跑了过来，不过姐妹俩终究年龄，乔莹还好些，已经意识到了即将到来的危险，乔佳却是还没搞清楚为何父亲大人和蔡叔父会急的满头大汗。
蔡邕急的火烧眉毛，点点头，连声道：“琰儿，你带着莹莹和佳佳躲到后院的菜窑里面去，若是没有人喊，切记千万不可出来，快，快去。”
蔡琰道：“那爹爹和乔伯父怎么办？”
蔡邕惨然道：“为父和你乔伯父自然要与众仆佣及护卫死守庄子，快去。”
蔡琰花容失色道：“这如何使得，请父亲与乔伯伯一共前往菜窑躲避。”
蔡邕苦笑道：“琰儿有所不知，若为父与你乔伯伯也到菜窑躲避，贼兵攻破庄子后必然见疑，届时只怕会大肆搜索，就算将菜窑遮掩，怕是也会被贼兵找到。而且若是为父与你乔伯父都躲起来了，庄子里的仆佣和护卫又如何会拼死拒敌。”
菜琰顿时未语先垂泪，泣不成声。
蔡邕急的直跺脚，连忙叫来一个健妇，不由分说扯着泣不成声的蔡琰和也慌了神的大小乔往后院奔去，只要女儿能躲过此劫，自己就算身死，也没什么好遗憾地了。
