《景善日记》描述了慈禧太后和光绪皇帝八月十五日黎明仓皇西逃的细节。军机大臣王文韶随驾西行，其后写给浙江友人的信件在上海本地报纸发表，描述了西逃路上情形，内容印证了《景善日记》所述，极为有趣。
八月十八日，王文韶在怀来赶上了两宫车队，此前三日，两宫饱尝艰辛。十八日傍晚，他们停在贯市（离京城七十里），并在当地清真教寺借宿。那里有名曰“同光裕”的地方，乃是商务聚集之所，专为北方来的商队提供牲口。他们为太后和皇帝提供了最好的食物，但也无非是些粗粮饽饽，蔬菜和栗米粥，还为其接下来的行程提供了几辆骡车。
护送军队按照命令，在两宫后边远远跟着，保持一段距离，以防联军追上，暴露两宫的行踪。两宫一路上饱受折腾，疲惫不堪，心力交瘁，一下车便被一大群难民、乡民围住，急切地打听京城的消息。一个目击者称，当时皇帝看起来很焦虑地说道：“都是义和团让我们落入今日境地。”尽管时局糟糕，老佛爷依然镇定自若，让皇帝少说话为妙。
第二日，他们乘坐骡车，行走了九十里（三十二英里），在长城之外的岔道留宿。那里非常荒凉，根本无人接待。在这里，他们吃了不少苦头，只能睡在简陋的砖炕上，没有任何铺盖被褥。幸好延庆州知州之前给太后寻了一乘蓝轿，之后的行程才稍稍舒服了些。中午，他们停在居庸关歇息，太监总管李莲英到周围的村民家中取来了几杯茶水，奉给太后。
十六日，一行人从岔道出发到了怀来，共行了五十里，一路艰辛。此时，一些官员和宫中大臣也赶上了队伍，整个车队骡车增至十七辆。
这一行车队前行之时，消息四散，称太后和皇帝已离京出逃。也有人，称他们是假冒的天子和老佛爷，迷惑大众。当然，人们这么认为，只因当时太后依然梳着汉人发型，身上依然穿着当时从紫禁城逃出时穿的那套便衣。
尽管此类谣言四散，怀来知州吴永却未得到两宫即将驾临的消息，突闻太后、皇帝一行人已经进了他的衙门，来不及穿官服，他便着便服赶忙出来跪迎。礼过后，他想要把四周围观哄嚷的人赶走，但老佛爷制止了他，说道：“不要这样，就让他们围在这儿吧，想待多久便待多久，看到这些朴实乡民，哀家也开心。”之前几天饱尝了艰辛苦难，到了这里，终于算是头了。知县为太后端上燕窝汤和鱼翅等美味佳肴，她甚是享受，知县还为她、皇帝和大阿哥准备了可以换洗的衣物，对此太后多次言谢。
两宫车队在怀来休息了一天，王文韶也赶了上来。老佛爷见到他来，很是开心，关切地询问他路途中是否艰辛，是否受了许多苦，并坚持赏赐他燕窝粥，称经过这些天颠沛流离，王文韶定会像自己一样享受如此美食。她又转而责怪皇帝，称如此年迈之臣忠心耿耿赶了过来，怎能这样不热情慰劳。
在怀来，太后又吩咐庆亲王赶回京城与联军议和。庆亲王深知此任务艰难，极不情愿地出发了。走之前，他受到太后召见，太后说，相信他有实力完成使命，还说1860年恭亲王议和成功，令他仿其政策行之。
王文韶对两宫西行之初期描述非常有趣，特在此摘出，内容如下：
七月二十一日，皇太后、皇上均坐车出京，行至贯市地方，始由同光裕驼行孝敬驼轿三乘，皇上与伦贝子同坐一乘。至怀来县，二尹备大轿一乘，宣化县又备轿四顶，两宫皇后、大阿哥始均有轿子。
两宫均是便衣，太后穿蓝夏布衫，亦不梳头，皇上穿黑纱长衫，黑布战裙一条。铺盖行李，一概未带。出京三日，均睡火炕，无被无褥，无替换衣服，亦无饭吃，以小米粥充饥。
至怀来宣化，始由地方官络绎进奉，稍觉舒服。此次妃嫔及宫女等，均未带出，太监亦不多，诸王贝勒等随行者亦不多，其余一概未来，礼王荣相启秀等人，亦尚未来，所有随行者，不过端王、庆王、那王、肃王、伦贝子、肃贝子及公爷几位而已。堂官有刚、赵、吴、王、浦兴五人，各部院司员共十一二人，满小军机二人，汉小军机一人，神机虎神营八旗练军约千余人，马玉昆保驾，及各营官弁兵丁约千余名。各兵到一处，空一处，因铺户均已闭户逃走，实在无处买物，亦无怪其然耳。
先是七月十一二日，裕帅由北仓兵败，退扎杨村，又退至蔡村，裕帅用手枪自尽。李鉴帅十四日抵河西务，所统张春发、陈泽霖两军，不战自溃，鉴帅亦服毒自尽。洋兵进逼通州，十六日，即有西巡之旨，因车辆不齐，迟迟未行。至十九晚，城外大炮隆隆不绝，二十早，我所居喜雀胡同一带炮声渐近，炮子如雨，下午炮声尤甚。忽传天安门及西长安门失守，然不能得真消息，我在内值宿未归，禁门已严扃，不能出入。至二十一日早七钟，我坐小轿进城，始知两宫已黎明出城矣。我于上日即二十日共召见五次，至亥刻见面，仅刚、赵二人。太后云：“只剩尔等三人在此，其余均各自回家去，丢我母子二人不管，尔三人务须随驾同行。”并谕我：“汝年纪太大，尚要汝吃如此辛苦，我心不安，汝可随后赶来。刚、赵素能骑马，必须随驾同行。”我复奏曰：“臣必赶来。”皇上亦云：“汝务必要来。”云云。
至夜半，犹说不即走，岂知天甫微明，两宫已仓促出宫，狼狈凄惨情形，不堪言状。是日我进城内，因后门、东华门均关闭，不能回宅，并知两宫出德胜门。我遂于巳刻冲出后门？，途中见荣相昏于轿内，轿夫皆已四
注释：①皇城北门。散逃走。荣相曰：“无望矣。你我皆不信拳匪，如今竟至太后于此。若见太后，言我正整招军队。若我命能保，稍后前去随驾。
辞别荣相，至云鹫庵中小憩。庵在安定、德胜门之间，庵中和尚亦急极，缘洋兵进城，逢庙必烧，以庙中皆设义和拳也。其时安定门至德胜门城上，均有洋兵教民来往放枪，街上亦有洋兵。据闻洋兵进城，只杀溃兵，居民铺户，并不惊动。和尚万不可留，不得已，暂避隔壁韩姓家，韩系旗人，充内务府役，车夫轿夫，各自逃命。至下午，闻西直门尚开，可以行人，遂将车马一切物件，一概丢在韩姓家，只带银钱，并随身衣服。候至天黑，随众出城，由德胜门十三海一带行走。近戛戛胡同，天复下雨，乃至景宅借住一宿，其时城内枪炮之声已停，但见后门外满天火光，通宵不绝。至寅初，探知西直门已开，洋兵未来，华兵已逃，无人盘问，避难之人不少。
我本拟坐车出城，沿途有兵勇抢车抢牲口，以致车马等令刘弁等押出城外，几被抢去。我与次子均步行出西直门，至大桥外，始坐轿车。次日骑驴，所带仅存五六人，均步行跑至海甸。饭铺已闭，勉强一饭，饭后即行，行七十里，至贯市住夜。二十三日行四十五里路至居庸关住宿。二十四日行八里至怀来，始知两宫先于二十二日到此，驻跸一日，故此赶到之后，即见面。二十五日起，即随驾同行，五十里至河城住。二十六日行四十里至鸡鸣驿住。二十七日行六十里至宣化府城住。二十八、二十九、三十等日休息。拟初一日启跸往山西大同府，至山西省城，大约须中秋后也。
此次出京，危险已极，沿途居民铺户，均被溃兵以随驾为名，其时驾尚未出，纷纷西行抢劫，室室皆空。及圣驾驻跸之时，万骑千乘，强买强取，更不堪寓目。迨圣驾既过走之后，靡有孑遗矣。
两宫从怀来出发，到达宣化府，总共行了三日。在那里，他们休整四日，预备向山西进发。沙河镇都统奉给太后和皇上各一顶绿色轿子，此后宫廷和军机处的仪仗才逐渐齐整。太后精神大好，对凡事皆感兴趣。例如，到了鸡鸣驿，旁边有一座小山，山顶有一座庙，当年康熙圣祖曾经巡幸于此，并作诗一首为念，刻于庙中石上，太后非要亲自去看看，经大臣强烈阻拦，才作罢。
宣化府秩序混乱，一片狼藉，然而两宫过得却非常舒适，这都要归功于宣化知府陈本照顾得热情周到。在这里，老佛爷收到了第一封庆亲王从京城寄来的快件，称京城形势混乱，百姓境况凄惨无比。
八月二十五日，两宫一行人离开宣化府，在一个军事要塞处住下，此时，皇后及其随从也赶了上来，队伍稍稍壮大。这里的居住环境极其简陋，守门人早已逃走，官宅已被抢劫一空，有焚烧痕迹，仅剩两间小屋还算完整，但里面又臭又湿，可以说是整个大清帝国悲惨境地的缩影。这里找不到美食，只有一些粗面饽饽。两屋太后居一间，另一间由皇帝和皇后住。所有随驾官员，不论官位高低，身份贵贱，只能在闷热的院中找地方栖身。慈禧太后一向镇定，此时却暴发了，她抱怨道：“这地方真是糟糕透了！满是蚊虫，哀家一刻不曾睡着，今日竟然落得如此地步。想当年，唐玄宗遭遇安史之乱，蒙尘于外，见爱妃被杀却无力相救。哀家今日境遇，与之相比，有过之而无不及。”有消息称联军已将她宫中珍宝抢掠一空，虽然消息未被证实，太后闻知，依然大发雷霆，随从皆胆战心惊，甚怕其盛怒。
八月二十七日，他们进入山西境内，晚上留宿在天镇县。当地知府是满人，听说奉天以及京师数地皆陷落，自缢殉节。知府一死，县内便无了秩序，一片狼藉。皇帝和太后的膳食因此也只能由当地狱卒置办。随后岑春煊？赶来，两宫心中才重新踏实了。岑春煊智勇双全，甚得老佛爷器重，他此次前来随驾，还带来了一些鸡蛋和供老佛爷放置烟和钱的荷包带子，慈禧脸上才稍有笑容。
八月三十日，到达大同府，他们在当地都统衙门留宿。在这里，待了整整四天，当地官员竭尽全力提供膳食和居住便利。较之前的窘迫之境，如今已经是天壤之别。两宫非常满意，甚是享受。
九月初四，到达一商贸集地，他们当日已行了三十五里路，食物和环境
注释：①当时为陕西指派总督。他曾带兵北上保卫京城。依旧糟糕，但太后的精神已渐渐恢复。十六日，经过雁门关时，太后命令停轿，欣赏此地风景，感慨道：“今日观其景，不禁想起热河。”后转向皇帝，说道：“无论如何，离开京城出来看看，还是很开心的，对吧？”光绪皇帝回答道：“若是时局非此时之危急，而是天下太和安乐，定能够令人怡然。”正说着，岑春煊为太后捧来一大束黄色鲜花，她犹为开心，遂赐给他一罐奶茶。
七日，原平地方官为两宫准备了歇息之所，是一座平民居住的土屋，但由于仓促和疏忽，竟然事先没发现里面还留着几具空棺材。岑春煊赶在大队伍前面到达，闻知后，快马加鞭禀告太后，等候命令。幸运的是，太后没有发怒，而是展现了大度，笑着说：“如果能够移走，就全部移走。如果不行，只要不在正室，就无妨。”最后，所有的棺材都移了出去，以免太后受到凶兆影响。
九月初八，沂州地方官进呈了三乘黄色轿子，两宫十日抵达太原府时，仪仗队伍便已经颇为壮观。他们住在毓贤的衙门，六个月前，正是在这里，毓贤屠杀了大批传教士。
听说两宫驾临，毓贤赶忙前往城外，跪迎老佛爷。太后命人停轿，召毓贤上前，太后说道：“去年一月，你觐见时，声称义和团定能取胜，但是，你错了。现京城已经陷落。然念及你尚能遵令办事，甚是得力，且人人称赞你，哀家也知你忠心耿耿，颇有政绩。然而，洋鬼子叫嚣着要找你报仇，哀家不得不革去你的职位，李秉成情况一样如此，哀家已将他革职。但你不必将此事放在心上，哀家这样做，只是想要掩洋人耳目而已，为达目的，此时必须隐忍，你且静候，等朝廷强盛起来，定将你官复原职。”
毓贤九叩谢恩，回复道：“奴才捉洋人，如同网中捉鱼，轻而易举。鸡犬之类也没能逃出。臣已准备好接受革职之罚。义和团失败，只因其未能遵守法制，至滥杀无辜，许多非基督教民亦枉死刀下。”
这番君臣谈话恰巧被几个旁人听到，其中一人就此写了一封信，寄往上海。毓贤语毕，太后叹息，命轿夫继续行路。几日后，太后下诏将毓贤及几个拳首革职，就在降旨前，她还参观了屠杀外国教士的院落，详细询问屠杀一事细节。据记载，太后在室内听着这个残忍的故事，大阿哥就在院落中手执大刀，上下挥舞，口中念念有词，要杀光洋人。这把刀是毓贤给他的，正是用来斩杀教士的那把。由此，太后最初的报复之心，昭然若揭。
后来，太后在太原再次召见毓贤，她此时已经意识到洋人必杀毓贤的决心，又顾念到毓贤在太原民众心中声望极高，倍受爱戴。无奈，只得暗示他自行了断，以免之后更加遭罪。
对太原官员为其准备的住所及各种安排、招待，太后甚是满意，她尤其喜欢那些金银器皿。那些器皿制作于1775年，是乾隆皇帝到五台山进香时特别准备的。这次太后驾临，太原官员特意将它们重新磨光，摆出来为太后赏玩。太后见之很高兴，说道：“京城之中，都没有如此良物。”
荣禄在两宫到达太原次日赶了上来，太后看到他来，热情欢迎，他向太后描述了经过直隶时沿途的情况，称义和团拳匪烧杀抢掠，地方满目疮痍。之前他写了奏疏上奏太后，从这份奏疏中我们可以看出他受慈禧器重的品质。他与众不同，既不阿谀谄媚，也不像书生般柔弱。奏折内容如下：
