胤禛乘船到苏州，抵达阊门码头时，正是上午。
阳光照在水面，波光粼粼。
玉坠子上岸找人搬行李，半晌不回，胤禛等得不耐烦，出去一看，只见玉坠子被几个闲汉围在中间，正在讨价还价。
玉坠子也是个不肯吃亏的，到了市井里，被激出斤斤计较的本性来，正口若悬河，冷不防被胤禛踢了一脚：“啰嗦什么，谈不拢换人就是。”
玉坠子忙道：“爷，他们……”
一个闲汉嗤笑道：“你四处打听打听，哪里不是五两？再说，我们哥几个做不成的生意，哪个敢接！”
胤禛听这话不对，立刻扫了那闲汉一眼，那闲汉被他这一眼看得发寒，却仍堵着胤禛和玉坠子不放。
胤禛不欲纠缠，心中记下这事，正想给银子打发，忽听一个少年声音昂昂响起：“你们又在这里讹人钱财，也不看看这里是谁的地界，轮得到你们横行？”
一个敦敦实实的少年向这边大步走来，也就十来岁年纪，一身短打，其貌不扬，那几个闲汉却变了脸色，为首一个忙道：“赵小爷，码头是漕帮地界，漕帮都没管我们，您又何必……”
那少年往不远处一艘大船一指：“怎么，要我告诉了江香长，你们才肯学乖么？”
那的确是艘漕船，几个闲汉再没话说，悻悻走了。
那少年过来，向胤禛拱手道：“这位相公是外地人吧？叫您见笑了，您要不嫌弃，我替您找几个人来搬行李。”
胤禛见他谈吐认真，气质爽朗，十分喜欢，笑道：“那就劳烦小哥了。”
那少年道：“那我去跟我家老爷说一声。”
他去了又回，身边多了一人，一身青色棉袍，英眉秀目，清俊出尘，这等相貌气度可是少见，胤禛一眼认出，竟是在红桥遇见的那个能双手齐写对联的男子。
那男子见了胤禛，也颇为惊讶，笑道：“真巧。”
胤禛亦是点头微笑，那少年睁大眼睛：“老爷，原来你们认识？”
那男子笑道：“阿坤，这位是我朋友，去帮忙。”
阿坤应了一声，这时那艘漕船上有人叫道：“老程！”那男子笑道：“有人找我，少陪了。”
胤禛循声望去，只见叫人的是个艄公模样的汉子，身量矮小，挽起的袖口裤腿下露出的手臂小腿却是粗壮有力，瞧来像是个漕丁，不知与这文质彬彬的男子却有什么关系。
隔得远胤禛听不清楚，只有几句零散言语从风中飘来：
“下次喝花酒，你不许再推了……”
“喝酒赌钱都随你，逛窑子不行……”
“还这么怕老婆哪……”
两人时而低声耳语，时而高声交谈，那汉子相貌平平，举止却爽朗大方，而那程姓男子即使在大笑的时候，也不减温文尔雅的风致。
阿坤手脚麻利，很快就将胤禛的行李包扎停当，整整齐齐垛在码头上，又对胤禛道：“这位相公，要不您待会儿跟我们一起走吧？我们有车，不费劲。”
胤禛却不急，对他笑道：“你帮我这么大忙，这个送你玩吧。”解下腰间一个荷包递了过去。
荷包颜色素淡，看着并不起眼，用料绣工却都是一流，尤其络子上串着的一颗绿色珠子，是上好碧玉琢成，价值更是不菲。
阿坤却看都没看，本能地摇手道：“我不要，我不收你的东西。”
胤禛含笑道：“怎么，嫌弃？”
阿坤急道：“不是！这个，路有不平，理当相助……”他结结巴巴搜肠刮肚找着用词，胤禛早笑了起来，将荷包硬塞进他手里：“这又不值什么，我喜欢你所以给你，你比我大儿子还小些呢，你家里长辈给你东西，你也推脱不成？”
阿坤拿着荷包，一时没了主意，这时那程姓男子说完话回来，阿坤便把荷包拿给他看，他瞧了一眼，不由看向胤禛：“这礼太重了，着实不能收。”
胤禛笑道：“傅某对古道热肠的好人，从不吝惜。”
“相公姓傅？”
胤禛道：“我姓傅名示真。”
那男子点头道：“我叫程元朗。”
玉坠子悄悄拉了拉胤禛的衣袖，胤禛目光一闪，道：“程相公方便的话，能否带在下一程？”程元朗笑着应允。
须臾，来接程元朗的骡车到了，赶车之人三十余岁，相貌忠厚，见了人却不开口，只默不作声地将行李一一搬上骡车。
程元朗道：“这是家仆阿周，生有哑疾，不能言语，傅相公勿怪。”
一行人进了城，胤禛细观苏州城内风景，与扬州又是不同，程元朗在旁问道：“傅相公到苏州，是游玩，找人，还是……”
“经商。”
“哦？”程元朗颇感意外，“要在苏州做生意，可不容易。”
他一路时不时打量胤禛主仆二人，平时胤禛被这么看着，定会不悦，但程元朗目光温和恬淡，即使凝目注视，都不会让人感到不安。
“没试过，怎么知道容不容易？”胤禛一手扶着行李，侧头跟程元朗说话。
程元朗微笑道：“那傅相公下榻在哪家会馆？”
“我不入商帮，”胤禛摇头，“自个儿做点小生意罢了，程相公是本地人，荐一家客栈给我就好。”
“嗯，”程元朗道，“不入商帮也好，但就算散商，也得跟各大商帮打交道，傅相公既然没决定去处，我带傅相公去一个地方如何？”说着就对阿周道，“去徽州会馆，我今天不回去了，住会馆里，你回去说一声。”
阿坤吃了一惊：“老爷！”
“无妨，”程元朗道，“回不回还不都一样。”
徽州会馆的门子看见程元朗，那脸色真可用五颜六色来形容，程元朗丢了块银子给他，那门子才勉强躬身道：“程帮主。”
胤禛眉峰轻轻一挑，看着程元朗，程元朗却只是对阿坤嘱咐道：“你先回去，把这次的事都告诉夫人，叫她不要担心。”
阿坤迟疑道：“老爷一个人在这儿……”
程元朗瞟了一眼那门子，那门子脸又青了：“他们还敢吃了我？”阿坤点了点头，帮着将胤禛的行李卸下，上车跟阿周离去。
一个仆役将三人引进一间空房内，低眉顺眼地奉上点心茶水，程元朗不言不笑，神色难辨，待那仆役一走，才道：“傅相公有什么想问的么？”
胤禛笑道：“我想问的多了，只看程帮主愿不愿意说。”
程元朗听见他这称呼，嘴角轻轻一扯：“是，江南盐漕。在下不才，忝居盐帮帮主之位。”
胤禛道：“程帮主出身徽州程氏？”
“不然又怎么能放我进来？”程元朗一摆手道，“我是程氏的不肖子，可偏偏又是这苏州的地头蛇，他们厌恶我，却不敢惹我。”
胤禛道：“方才听那车夫所言，盐帮似乎有事待程帮主处理，程帮主不必为了我耽误。”
程元朗笑了起来：“我不回去，还可安生一时；我回去了，只怕立刻就有风波。”
胤禛露出探询神色，程元朗却不再说：“傅相公若是不急，这几天不妨四处游览游览，看看苏州的风土人情，上有天堂下有苏杭，傅相公不会失望的。”三言两语，将话题岔了开去。
