甘凤池终于能行动自如后，曹仁甫便每天陪他喂招，助他早日恢复功力。
其余人也腾出空来。行刺失败，天地会有些据点不得不改换搬移，周浔忙着周转财货，白灵则随白泰官一同外出打探消息。
为了不引人注目，两人都只带了一柄短剑，藏在袖里。
小桥流水，青石板路，行人来去。
苏州似乎与以往并没什么两样，然而白泰官一直过着刀口舐血日子，白灵又天生敏锐，二人还是隐隐觉出些不同。
“那是官府的人。”白泰官压低声音，向白灵示意。
白灵眼角余光一瞥，却见只是个闲汉，淡淡道：“装模作样，倒是挺像。”
白泰官道：“咱们不宜过多露面。”
白灵点点头，两人瞧见路边有家茶馆，便进去要了一间雅座。
苏州人好饮花茶，白泰官应时随意点了壶桂花茶，白灵一声不吭坐在他对面。
白泰官心念微转，笑道：“灵儿，怎么不高兴了？我知道短剑你用不惯，老五|不是已经找人去打了么，打一柄好软剑可要费上不少工夫，你便等上几天又何妨？”
白灵叹了口气，掣出袖中短剑，出神望了一会儿：“这十年来……我武功全无寸进，今日见二哥和三哥拆招，有些我竟已看不明白，方才我虽觉城里风声甚紧，但路上行人，我却瞧不出异样，如今这样的局势，我会不会……”她咬咬牙，“拖后腿？”
白泰官挑眉：“灵儿，你胡说什么！”然而看着白灵眼神，心中却不由一悸，那种矛盾、不安乃至隐隐的自我厌弃，在十年前的师妹眼里，绝不可能出现。
白泰官自幼由广慈教导，对满清也是厌恶至极，但他们师兄？？情谊深厚，即使大节当前，他们也给了师妹选择的余地。
然而师妹真的有选择么？她其实别无选择。
白泰官性情开朗跳脱，这念头只一闪而逝，便重又笑道：“灵儿，师父武功广博，咱们每人都只学了其中几样，师父是女子，有些功夫男子不适合学，所以真正得了师父真传的，是你呢。”
白灵道：“四哥，你笑话我么？”
白泰官笑道：“师父的明心照影，是不是只有你学过？灵儿，你替我听听，隔壁可有人，都在说些什么？”
白灵又好气又好笑：“练过明心照影，六识确比常人敏锐，不过师父好好的内家功夫，就被你用来听壁脚？”
白泰官摇头：“能拿到茶馆来说的，已算不上听壁脚了，我们不往外乱说就是，你且听听看。”
白灵架不住他要求，便凝起心神，果然听见隔壁有人在说话，只听了一会儿，她脸色便凝重起来。
白泰官探询地看着她，白灵向白泰官摇了摇手，继续凝听。
过了好一会儿，白灵才回过神，长出了一口气。
白泰官见她如此，笑道：“不听则已，一听惊人？”
白灵道：“其实跟我们关系倒不大，四哥知道盐帮么？”
白泰官道：“当然，江南盐漕，都是大帮。”
白灵道：“盐帮掌堂姓吴？”
白泰官点头：“听说过，叫吴炳原。”
白灵笑了笑：“他跟盐帮帮主的关系，看来不怎么样啊。”
白泰官笑道：“回去再说。”
两人回到回春堂，周浔迎出来，白泰官故意对他道：“出大事了出大事了！”
周浔吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
白泰官笑道：“灵儿在茶馆，听到了不得的江湖秘闻。”
周浔闻言，知他玩笑，道：“你又胡言乱语，进来说话吧。”
三人到了后院正房，周浔提起紫砂壶，白泰官端过紫砂杯，倒了茶，殷勤奉到白灵面前，白灵笑道：“怎么一个个忽然都奉承起我来？”
白泰官笑道：“灵儿，先润润嗓子。”
白灵笑了笑，喝了口茶，道：“我听见隔壁雅座有两个男子在说话。先是其中一人道：‘黄堂主，这次你立下大功，吴掌堂这个位子将来可就是你的了！’另一人道：‘不是我黄震夸口，帮主我攀不上，做掌堂，想来却没什么难的。’先一人叹了口气道：‘要是英明，没人比得上咱们老帮主了，可惜啊，老帮主英明一世糊涂一时，临终前怎么偏偏指定了程元朗继任呢？也难怪吴掌堂不服气，连我都有些看不过去，程元朗不过是以前读过几年书，会算几笔账罢了，论武功论资历，哪点及得上吴掌堂？最要命的是，还跟漕帮那个江沱不清不楚地来往，老帮主这简直就是……引狼入室！’那黄震道：‘可不是么！别说吴掌堂，盐帮上下，也没一个服气的，不过如今不用再忍了……’先一人笑了两声：‘现今李煦逼着缴税，银货周转不来，他不得不去扬州求那些个盐商啦，真是没用得很！等他回来，大势就已去了！是了，夫人还在苏州，这事儿可得瞒着她，她娘家可不简单……’那黄震道：‘她娘家远在千里，怕什么！再说她有孕在身，哪还有心力关注别的。’先一人道：‘天赐的良机，哼，叫程元朗也知道，帮主这个位子不是那么好坐的！’那黄震道：‘时候不早了，咱们还得去见几个堂主，走吧！’说完那两人便走了。”
白灵记性极好，听到的对话被她清清楚楚、一字不差地复述了出来。
周浔听罢，冷笑：“原来是盐帮内乱，竟要打他们帮主的主意，一群有眼无珠的东西。”
白泰官啧啧道：“一个帮主罢了，也亏得他们争成这样……嘿，这茶怎么这么苦？我去拿两个梨来吃。”
白泰官出门，白灵道：“听五哥口气，似乎以前见过程元朗？”
周浔笑道：“有过一面之缘。”
“老五就不用卖关子了，”白泰官一手拿着两个梨进来，“我晓得老五的眼力，一面也就够了，八九不离十。”
周浔笑道：“四哥往我脸上贴金呢，其实别的我真没看出什么，只是觉得奇怪，程元朗这样的人，怎会有人觉得他软弱可欺呢？”
白泰官笑道：“那程元朗长什么模样？”
周浔道：“像个秀才，文质彬彬的，只不过没酸腐气。”
“瞧瞧，”白泰官笑道，“那黄震那伙子人定是以貌取人了。”
“不但以貌取人，只怕还利令智昏吧。”周浔神色中带着不屑，“听说这位盐帮帮主是弃文从武半路出家的，这样一个没根底的人，能坐上帮主之位，又岂是能轻视的？”
白灵含笑道：“那黄震枉在盐帮待了这些年，还不如五哥一个局外人看得清楚。”
周浔道：“并非我有多高明，旁观者清而已。”
白灵看看白泰官，又看看周浔：“那我们现在……是做个旁观者呢，还是去做局中人呢？”
“这要放在以前，离得越远越好，”白泰官将梨扔给师弟师妹，“不过现下的局势，真有些复杂了。”
周浔点头赞同：“如今三哥武功未复，朝廷又在缉捕我们。盐漕跟朝廷一向走得近，跟我们虽然平时井水不犯河水，这种非常时候，却也难说了。盐漕耳目遍布江南，要真跟朝廷通了气，我们可就真是腹背受敌了。”
白灵凝神想了一会儿：“那盐帮内乱，倒是个机会了？”
白泰官笑道：“灵儿，老握着那梨干什么，吃啊！盐帮内乱，真的是个机会，就看我们怎么做了。”
周浔想了想：“光知道这点还不够，像盐帮之内，谁跟着黄震，谁站在程元朗那边，都得打听清楚了才行。”
白泰官道：“哟，那这可费劲了，打探倒不怕，就怕等不及。”
白灵微笑道；“这个么，有一个人我是可以打包票的。”
“哦？”
“就是程夫人啊。”
白泰官和周浔对视一眼，不禁笑道：“咱们两个灯下黑了。”
周浔道：“不过她一个女流之辈……”
“别小看女人哪，”白泰官笑道，“只是这样一来，这件事也只有灵儿能办了。”
白灵“嗯”了一声：“我去。”
