老者叹气道：“如何能不记得？恩公有所不知，当晚小老儿遇上这般古怪，心里岂有不怕的？待小老儿回到酒馆中，越想越怕，我尚欠着他们一坛酒，倘若那二人想起这一节目，担心我去送酒时发现他们的古怪，再回头来寻小老儿的晦气，我这一家老小的性命岂不交待在他二人手里？是以小老儿第二天一大早天未亮，便让家人收拾好细软，赶回通州老家。只小老儿一人留下，草草兑掉了酒馆，便也赶回老家去了。在老家呆了几年，日子也不好过，我这心眼便又活了，悄悄回到阆州打探打探，见并无动静，便又在城中做起了小买卖，只是大不如从前开酒馆时的光景了。唉，这可真是祸福难料，谁曾想到，当年小老儿高高兴兴接过那锭银子，从此便一落千丈了。”
光波翼又问道：“老伯在城中经营什么买卖？如今又向哪里去？”
老者答道：“小老儿每日清早推车，给城里的酒楼、客栈送去青菜，天黑再帮他们运送泔水。这不，年初丫头她娘过世了，我年岁也大了，膝下只有这一个女娃子，在这城里也无亲无故的，万一哪天早上小老儿起不来床了，怕这丫头没个着落，故而才决定带她回老家去。”
“爹……”那姑娘摇了摇老者的手臂，显然不愿听他如此说。
老者轻轻拍了拍那姑娘的手，说道：“爹早晚都有那天，是人还不都一样，有啥不能说的？”
光波翼拱手道：“还未请教老伯姓名。”
老者亦拱手还礼道：“小老儿名叫罗有家。”
光波翼从怀中取出二十两银子，放在老者手中道：“罗老伯，这些银子请您老带上吧。”
罗有家忙推辞道：“这可使不得！恩公救我父女性命，尚无法报答，怎敢再拿恩公的银子！”
光波翼微笑道：“老伯无须推辞，在下还想请教老伯住处所在，日后或许还要登门请问老伯一些事情。”
罗有家忙说道：“小老儿家住通州城西二十里外的塘口村，恩公有事尽管来问便是。不知恩公可否告知尊名？”
光波翼点头说道：“在下独孤翼，多谢老伯。趁着现在时候尚早，请两位尽快赶路吧，这里我自会料理妥当。日后若有人问起今日之事，您老只说一路上顺顺当当，并未见过任何人。”
罗有家忙点头称喏，和那姑娘又要拜谢光波翼，被光波翼一把拉住，父女二人这才战战兢兢地去了。
待二人走远，铁幕志方走出来，光波翼心中尚未理清头绪，故而并未告诉铁幕志适才老者所述之事，只与他一同掩埋了河道中四具尸首，并为四人诵咒超度。
料理完毕，二人方纵起身形，少时便赶到阆州城中。进城之后，二人放缓脚步，径向城西而来。
登上南楼三层，西观阆水，北望阆苑，光波翼想起父亲在此楼所作的那幅画，不禁心中酸楚。正望着阆苑中的凤凰楼出神，忽听背后有人叫道：“铁幕兄！”
回头看时，却是一位商人打扮的中年男子。铁幕志忙迎上前去见礼，并为光波翼引见。原来此人乃是海音族忍者谷凡，日常便奉守在利州至阆州一带，搜集情讯，传放信令。此人离开幽兰谷已有十载，故而光波翼并不认识他。铁幕志却曾奉命外出办差，与他打过交道。上次七手族忍者工倪随李义南与孙遇南下，便是此人受工倪的七弟飞虹之托，传信给合州的谷子平，令其接应三人。
谷凡向光波翼施礼道：“原来这位便是侍御史大人，失敬。”
光波翼忙还礼道：“谷兄切莫如此称呼，折杀小弟。只不知谷兄如何得知小弟之事？”
谷凡看看左右无人，低声回道：“两位有所不知，光波兄受封之事，坚地长老于数日前已传令发布东、西、南三道各邑，令各道兄弟全力配合光波兄剿灭反贼，若有差遣，我等必当尽力而为。”
光波翼道了句“原来如此。”
谷凡又道：“不过历来圣上皆不问忍者内务，怎地近来连封两位忍者官职？”
光波翼摇摇头道：“圣意难测，且不说这个，难得在此与谷兄相会，咱们寻处酒家小聚如何？”
谷凡称道：“正好，这南楼旁便有家‘迎贵楼’，酒菜皆属上品，不如便去这家，我做东，为两位接风。”
光波翼与铁幕志均点头称好。
三人在迎贵楼二楼一间雅室落座，光波翼见这酒楼桌椅摆设悉皆富丽堂皇，难怪唤作“迎贵楼”。
待酒菜上齐，大家举杯互敬了一巡，光波翼问谷凡道：“谷兄常在这一带走动，近来此地可有北道的动静？”
谷凡放下手中筷子，说道：“我正要告知光波兄，近来从绵州、利州等地均发现御鹤族忍者踪迹，该族一向退隐山林，不问国事，不知为何最近忽然频频现身，多次发现他们乘鹤东飞。更有件怪事，前些日子，西牛货道忍者风陆机竟与一位御鹤族忍者比试了忍术。”
“哦？”光波翼与铁幕志均感奇怪。“风陆机应是风长老的族人。”光波翼说道。
“正是。”谷凡应道，“风陆机乃是途径松州时，无意中见到一人乘鹤飞过，便尾随他到了扶州翠海，待他落地后，遂上前与他攀交，又请他吃酒，二人不觉熟络了。风兄弟便探他底细，哪知他丝毫不肯透露。风兄弟便大笑，主动亮明身份，还说：‘我知你定是御鹤族的忍者，何必躲躲藏藏？’那人便也笑说道：‘风兄既已知晓，我鹤青云也不必瞒你。咱二人既然情趣相投，只管吃酒言欢，其他勿论。’风兄弟再要问他，他便有些着恼，对风兄弟说：‘我当你是朋友，才与你吃酒，你怎地只顾探我底细？也罢，我知你族中以风行术闻名，今日咱们便比试比试，看是你的风行术快，还是我的鹤儿快。你若赢了我，我便有问必答。’风兄弟便答应了他。他二人从翠海口子，一路奔到岷州，竟是不分胜负。那鹤青云便说：‘我御鹤族藏身翠海几十年，忍术一度失传，刚刚接上这法脉，想来尚未纯熟，否则怎会赢不得你？不过你也并未胜过我，咱们只算个平手，后会有期吧。’说罢便飞走了。”
光波翼沉吟道：“的确有些蹊跷。前日在京城东内苑，御鹤族忍者便现身相助贼人，如今纷纷东飞，莫非又有阴谋？”
谷凡又道：“更怪的是，那鹤青云怎说他族中忍术一度失传？又怎地接上了法脉？”
光波翼道：“当年御鹤族长鹤野天率众归隐山林，或许自断忍术传承亦未可知。只是他的后人又如何接上了法脉？除非……”
“除非他们找到了百典族人。”铁幕志插道。
“不错。”光波翼点头称是。“三道长老已经知晓此事了么？”他随即又问谷凡道。
“皆已知晓，风长老已命人追查此事。坚地长老尤为重视，特加派了数人往扶州一带追查百典族人下落。川长老那边我倒不知有何举动，相信自会派人追踪御鹤族忍者行迹。”谷凡答道。
“好。”光波翼手按桌面道：“我二人便在此多留些时日，看看能否查到些线索。”
“这阆州当真是牵绊之地。”光波翼心道。此番西来，未到阆州便闻说父亲遇害往事，甫一进城，又听到百典族消息，心中不免百感交集。当下光波翼便与铁幕志和谷凡二人好一番痛饮，那二人哪及他海量，不久便住了杯，只他一人豪饮不绝。
饭后二人辞别谷凡，在城中寻了家客栈住下，此后月余间，便在阆州、绵州、利州一带细细查访。
这一日，二人又从谷凡处听说，盯守翠海口子的探子来报，每隔七日便有一名御鹤族忍者飞向松州方向，只是将到松州时，御鹤忍者必乘鹤高飞入云，无法追查其行踪，已连续五次皆是如此。
光波翼心下奇怪，遂决定与铁幕志亲往翠海一行。
到得翠海，二人计算明日便当有御鹤族忍者乘鹤飞出，但听说他们每次出行时辰皆不相同，二人只好夜间守在翠海口子外，随时留意。光波翼同铁幕志商量，夜间由铁幕志值守，次日光波翼追踪御鹤忍者去松州，铁幕志便留守此地，深入翠海查访御鹤族藏身所在。
一夜无事，次日天一亮，光波翼便起身守望，谁知等到正午亦不见动静。待过了午时，忽闻一声鹤唳，随即一只灰鹤从空中飞过，鹤背上正坐一人。
光波翼忙飞身追了上去，并不敢跟得太近，好在这一路都是密林岩岭，并无人迹，既易于藏身，又可尽情放开脚步。
一气儿向西南奔出二百里，方接近松州城。光波翼知那灰鹤又要高飞，四下观看，见这松州城三面并无峻岭阻隔，唯独西面至西南靠山。那御鹤族忍者若要高飞，必是怕人窥见他行踪，况且他总要落下地面，不会一直飞到云霄殿上去，如此看来，他必是要越过这松州城，飞到西南山中去。
念头甫过，那灰鹤已陡然斜刺攀高，很快便消失在云中。光波翼更全力放开脚步，并不进入城中，而是从东面绕过松州，直奔到松州城西南六、七十里外的山上，在山顶择了一处视野好处藏身，见那山后竟是一座峡谷。
不多时，果然见那灰鹤飞了过来，却比光波翼晚了片刻，直冲向谷中。
光波翼待那灰鹤飞低，这才从后追了上去。未行多远，忽闻轰轰水响，如万马奔腾，亦如战鼓擂动。不久眼前便现出一条偌大的瀑布，足有十余丈宽，数十丈高，如巨大一条白练挂于山间。
那灰鹤略打了个盘旋，便落在瀑布下游的河边。光波翼忙隐身树后，远远窥看。
只见那御鹤族忍者从鹤背上下来，四下望了望，见无异样，便挥手让那灰鹤飞开，自己则转身沿河而行，光波翼亦悄然尾随其后。
大约走出百余丈，前面忽见一人，头戴斗笠，独自坐在河畔一块大石上，身边放着一个黑红的大酒葫芦。
御鹤族忍者快步上前，跪拜三次，然后双手合十，恭恭敬敬站在一旁。
光波翼心下大奇，见石上那人并非僧侣，御鹤忍者行此礼拜，分明是以师礼待之。
过得片刻，只见石上那人拿起葫芦喝了一口，这才招唤御鹤忍者到身前，面授了几句话，御鹤忍者便坐在他对面，结起手印，静坐了半晌。那人又低声说了几句，御鹤忍者便换了手印，再坐一阵儿，如此三次。
此时日晡已过，只见那人一挥手，不知说了句什么，光波翼猜是“你去吧”，御鹤忍者遂站起身，又恭恭敬敬礼拜三次，转身沿来路而去。
光波翼不再理会御鹤忍者，只静观石上那人，见他并未急于起身，只凝视着流水，独自吃那大葫芦里的酒。
光波翼思忖御鹤忍者已走远，便现出身来，向河畔大石走去。
来到那人近前，光波翼深施一礼，未及开口，忽听那人说道：“小兄弟一路奔波辛苦，先吃口酒解解乏吧。”说罢将大葫芦抛给光波翼。
光波翼接住葫芦，暗自惊讶，“莫非他早已知晓我尾随御鹤族忍者而来？”遂问道：“先生怎知在下远来？”
那人呵呵笑道：“区区不才，也只这望风逃命的本事还过得去。”
光波翼再次施礼，道：“晚辈光波翼，未敢唐突请教先生尊名。”
那人抬眼看了看光波翼，半晌说道：“你便是光波勇之子？”
光波翼回道：“正是在下。先生识得先父么？”
那人摇摇头，道：“我虽不认识令尊，然光波勇大名谁人不知？只可惜英雄早逝，他若在世，只怕当今这天下也早已不同了。”
“先生是……？”光波翼注目而问。
“在下百典湖。” 那人缓缓说道。
光波翼心头一喜，忙合十道：“您果然是百典前辈。不知前辈适才所言何意？先父若在世，这天下又如何不同？”
百典湖冷笑一声道：“令尊忍术冠绝天下，又复胸怀大志，心系苍生，他若在世，怎会坐视黎民受苦，百姓罹难？”
光波翼蹙眉道：“前辈既然与先父并不相识，又如何知晓先父之心思、所为？”
百典湖一伸手，示意光波翼将酒葫芦还给自己，光波翼忙双手将葫芦奉上，百典湖接过葫芦，先仰头“咕咚”喝了一大口酒，方说道：“自有忍者以来，其心思、行持皆是一般，曾无二致。若非为了天下苍生之计，还要忍者何用？我百典湖承守祖命，护持百部忍法传承，故而隐没闹市、林野之中，他人虽不识我，我却知晓四道忍者之事。令尊大人乃我辈翘楚，心、术皆得忍法正传，若得在世，其心行必当如此，何须言也！”
光波翼又施礼道：“多谢前辈称许先父，只是晚辈不知前辈所言之拯救苍生，又当何为？”
百典湖抬头看了看天，说道：“今日时候不早了，你我暂且别过，有话日后再说。”说罢站起身，将葫芦系在腰间，走下大石。光波翼这才发现百典湖身材颇为矮小，那黑红的大酒葫芦挂在他腰间，竟有些夸张可笑。
光波翼躬身施礼道：“百典前辈，晚辈尚有要事相求，不知往何处再去拜见前辈？”
百典湖边走边道：“松州城北十五里外有个村子叫‘高屯堡’，堡子西面黄水沟边上有两间草房，眼下我便住在那里，后日无事，你可前来寻我。”
光波翼说道：“多谢前辈，那高屯堡可是昔年女校书薛涛被罚松州时所居之地？”
百典湖扭头看了一眼光波翼道：“你所知倒还不少。”说罢径自拔步离去。
光波翼遂向其背影揖了一礼。
