重新回到船上，三人心情大好，这回也备足了美酒佳肴，自可以畅饮江上，间或听听渔歌船号，看看两岸风光，尽得江人之乐。
三人谈起阆州之行，犹尚津津乐道，李、工二人对孙位画功人品大为钦佩，李义南赞道：“贤弟作画固然神乎其技，然而能为刘漱那起小人求情免死，这等宽怀雅量更是难得的君子所为。”工倪和道：“正是。孙大人勘得忍者之道。”
孙位大笑自谦。
李义南也笑道：“只不过杨刺史的画上署的是孙遇之名，日后他们若知晓孙遇便是孙位的化名，怕是惊喜得三天合不上嘴。”
孙位却道：“小弟并非化名孙遇，而是确已改名为孙遇。”
李、工二人同时“啊？”地一声，深表诧异。
孙遇说道：“小弟自从得蒙妙契禅师指点，于心、于物、于画、于世间诸法颇多感悟。此番在阆州作画，自觉画功大胜从前，便是得益于禅师的指教。小弟与禅师之遇，实乃毕生之幸事，故而愿改名为‘遇’，以志禅师之恩。”
李义南颔首道：“好，贤弟既然改名为‘遇’，愚兄便再送你一个表字‘异之’，如何？”
孙遇作了一个长揖道：“多谢兄长赐字。”
工倪叹道：“我辈自幼习练忍法，于其中奥义之领受，只怕还不及孙大人在妙契禅师处两日之学。老禅师佛法固然高深，孙大人根器却是非凡。”
孙遇忙道：“工兄这样说真是羞煞小弟了。工兄今后切莫再叫大人长、大人短，咱们以兄弟相称岂不最好？”
李义南也和道：“正是，大家日后都以兄弟相称便是，不必拘礼。”
工倪却坚持不从，二人劝说几番无果，只得由他。
游江十余日，已过合州，再行二三日便可到渝州登岸乘马。
三人正在船板上吃茶，工倪突然道了句“奇怪”。孙、李二人不解，顺着工倪的手指见一艘小船在他们船后不远处随行。工倪说道：“这艘船已经跟了咱们两天，行船歇宿的时间都和咱们一样，颇有些奇怪。”
李义南望了一阵说道：“工兄可看得仔细？莫不是同样的别家船只？”
孙遇也望着小船说道：“工兄说得不错，到合州之前，这艘船就跟在咱们身后，看来咱们须要小心些。”李义南点了点头。
又行出二三十里水路，船只驶入一段曲折水域，当地人称为“五九滩”，意为此段水流有五个大弯，九个小弯，水湍弯急，船危难行。工倪租的这条船颇大，由蒋姓兄弟俩经营，哥俩轮番摇橹休息。蒋大见船入急流，便请三人进到舱内，免有危险，又嘱咐弟弟蒋二小心掌船，自己却在船头观察水路。
转过第二个弯道，蒋大“哎哟”叫了起来，三人闻声忙出舱查看究竟。赶到船头，见蒋大张目结舌，吃惊地望着前方水面。三人看去，只见水面上黑压压的一大片，不知何物，正迅速迎面扑来，不多时便到近前。
“鱼，是鲤鱼！”蒋大话音未落，成千上万条鲤鱼似乌云一般聚集在左侧船舷，越集越多，不断拱动，竟渐渐将船向右侧顶起。
船上诸人皆大惊失色，工倪和李义南几乎同时叫道：“小心抓紧了！”齐步抢过去将孙遇推入船舱。二人反身出来抄起船上的竹篙不停地拨刺挑打鱼群，却哪里管用，但见船身越发倾斜。
眼见右侧船舷将要进水，突然一股激流从船尾射来，其疾如箭，将左舷的鱼群立时冲散，大船“嘭”地落回水面，摇晃了一阵又恢复了平稳，数十尾鲤鱼散落在船板上，兀自活蹦乱跳。众人惊魂未定，回头向船尾看去，只见跟在他们身后的那只小船不知何时已经迫近，船上二男一女，皆作渔人打扮，船尾的男子还在奋力划桨。
“当心！鱼群又回来了！”工倪大声叫道。
小船上立于船首的男子呼地纵身跃起，竟飞出两丈多远，直跳到大船上来，双手当胸结印，喝一声“吽”，左舷处立时卷起三尺高的浪花，不停向外翻滚，形成一道厚厚的水墙，将鱼群挡在外面。那鱼群反复冲击不动，忽然分出一群，绕过船尾，转而攻击右舷。那男子将两臂平伸，又喝声“吽”，大船右舷也卷起水墙，将鱼群挡住。鱼群围追着大船游出里许远，待转过第三个大弯道，便倏地一下散去，消失得无影无踪。
大家这才舒了口气，那男子也收了忍术，过来与众人相见。原来此人叫娑揭梁，是南瞻部道擅长水系忍术的娑揭族忍者，小船上的女子名叫娑揭冰，是他的妹妹。那划桨的男子名叫谷子平，也是坚地长老手下的海音族忍者，海音族长于声音忍术，族人以谷为姓，取“诸法不实，犹如谷响”之意。
当日工倪雇船与孙、李二人南下时，曾在周围留下暗号讯息，七手族的老七飞虹脱险后来寻工倪，见到讯息便即追来，路上碰到海音族忍者谷凡，将情形告之，谷凡遂用“白螺传音术”传信给合州的谷子平，谷子平知道渝州一带常有目焱的手下出没，便约上同在合州的娑揭梁兄妹，在合州北面江上接应工倪等三人，一路尾随而来。适才危急之下，娑揭梁先以激流冲散鱼群，又以两道水墙护住船身，皆是娑揭族的“波即水”之术。
李义南邀谷子平与娑揭冰同上大船，二人于是将小船系于大船尾部，纵身跃来。
孙遇等见娑揭梁兄妹俩象是南方人相貌，个头不高，皮肤黝黑，显然是常在水面活动，风吹日晒所致。那谷子平中等身材，头带大斗笠，颈上带着一只拳头大小的白色海螺，大家均想这必是白螺传音术所用的白螺了。
众人互相见过礼后，李义南向娑揭梁询问刚才的鱼群是怎么回事。
娑揭梁答道：“这是目焱手下的西江三坞忍者所为，他们擅长水中作战，可潜伏于水下，或驱逐水中鱼鳖虾蟹等类，或以水草萍藻为武器，或直接以水攻敌，诡秘难测。据说其首领龙潜还可以驾御江龙作战。”
李义南和孙遇对望了一眼，心中均道：“看来目焱已经知晓我二人南下，此番派人袭击，无非想要抢夺忍者令牌和那封梵文书信。”
李义南又问娑揭梁、谷子平二人的姓氏含义和“波即水”忍术之义，二人轮番作答。
娑揭姓氏取义自《妙法莲花经》中的故事，经中有一位娑揭罗龙王之女，年始八岁，智慧利根，将一枚价值三千大千世界的宝珠献给佛陀后，自己也立地成佛。娑揭忍法本意便是学龙王之女，能具大信心、大智慧，放下执著，立地成佛。
“波即水”之术乃是以心意控制水流之忍术，水随心动，其名含义是要习此术者明白，无论水流波浪有何形貌，有何动荡，其本质只是水而已，波动之水与平静之水无有纤毫差别。正如人有种种心思、情绪、烦恼，然无论喜怒哀乐、无论邪正善恶、无论烦恼觉悟，其本质皆是清净本心而已，皆由自心中显现，并非他物。能达此义者，便可解脱成佛。
而“海音”之姓亦取自《妙法莲花经》，经中《观世音菩萨普门品》云：“妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念。” 然此义颇深，谷子平也不大懂得，只知道族中唯有取得识忍资格者才可姓“海音”，其他忍者均须姓谷，意为先要明白万法如幻不实，犹如谷中回响之声。海音与娑揭二族渊源颇深，非但姓氏皆取自《法华经》，二族忍术也多有相通之处，海音族忍术之中最高明者即是“龙女献珠”，然族中尚无人练成此术。
听完二人讲述，孙遇叹道：“妙契禅师所言诚不虚也！非空大师所传忍法，的确处处引导学人悟道解脱，可怜了那些不肖子弟！”
工倪以外那三名忍者虽不知妙契禅师为何人，然听孙遇此说，皆恭敬合十道：“实乃如此。”
接下的几个弯道都是急弯，水流也更快，蒋二小心翼翼地控制着船身，蒋大也拿着竹篙，帮弟弟调整船行方向。刚转过第一个急弯，忽然“咚”地一声响，船身似被什么东西撞到，开始左右摇晃起来。
“又来了！”娑揭梁话音甫落，又是“咚”地一声，紧接着一个庞然大物“哗”地冲出水面，高出船舷四五尺。众人定睛看去，尽皆失色，那怪物竟然是一条水桶粗的黑斑巨蟒，蟒头竟如牛头般大小。蒋大哪里见过如此怪兽，大惊之下，脚底踉跄，险些掉入水中。娑揭梁忙将孙遇、李义南和蒋氏兄弟推入船舱，由谷子平摇橹，工倪守在船头，娑揭梁和娑揭冰分把左右船舷。
此时巨蟒频频用尾巴抽打船身，娑揭梁结印念咒，以激流大浪击打巨蟒，那蟒吃痛，却不肯罢休，距大船时远时近。
大船又转过一弯，蟒头探出水面老高，又“扑嗵”一声扎入水面。片刻宁静之后，只听“哗哗哗哗”数声水响，大船前后左右竟忽然冒出十余条巨蟒，同时袭向大船。但见蟒身攒动，洞开一张张血盆大口，利牙如剑，直欲窜上船来。
工倪和谷子平不停挥舞空无常，拦截众蟒。哪料巨蟒皮坚肉厚，即使偶被空无常刺中，也毫不在意，仍继续进攻，将二人逼得步步后退。娑揭梁忙不迭地摧动巨浪，将群蟒一次次击退。娑揭冰则运起“盛日寒冰”之术，将江水化为冰箭，射向蟒群，巨蟒躲闪灵活，很难射中，但一中冰箭便立即退入水中，半晌才又重新进攻。
李义南在船舱中看得清楚，高声叫道：“姑娘，那些大蟒怕冷，你快多放些冰箭。”
一句话提醒了娑揭冰，她竟自收起冰箭，双目微合，结印念咒，片刻众人便感到一丝寒意，继而寒气越来越重，船板上开始结霜，蟒群果然攻势渐弱，行动变缓。到得后来，左右船舷都开始结冰，众蟒再也不敢靠近，只在一两丈远处游弋盘桓。众人大喜，谷子平奋力摇橹，大船急速前行。
蓦地船身一顿，船速遽降。众人四下察看，原来有一条巨蟒缠住了后面的小船，正在尽力向后拉扯。娑揭梁忙以猛浪激射过去，那蟒机灵，竟从容躲入水中，尾巴兀自缠住小船不放。谷子平见状，取出空无常，一剑将系船的绳子斩断，小船倏地被那巨蟒拖出数丈开外。
群蟒再也无奈，远远围着大船，又追随着转了两个弯道，悉皆没回到水中去了。
船上众人此时方松了一口气。孙遇和李义南相视无语，心中均想：“这传说中的西江忍者委实诡异之极，只怕难以就此罢休，不知接下来又待怎地。”
大家从舱中走出，只见蒋大、蒋二兄弟两人扑嗵一声跪倒在地，向着娑揭梁兄妹不住磕头，嘴里不停说道：“请大仙收录小人作弟子吧。”
娑揭梁忙扶兄弟二人起身，向二人解说自己并非神仙。那二人如何肯信？非要坚持拜师学习仙术不可，娑揭梁兄妹俩哭笑不得。
娑揭梁只得问道：“你二人当真想做神仙？”二人忙点头称是。
娑揭梁又问：“你二人家中还有什么人么？”
兄弟二人答说尚有一老母健在。
娑揭梁点点头，肃然道：“你二人若想成仙也非不可，今日与我等相见也是有缘。只不过你二人今生的根骨稍差，须得再磨炼一世，来世方可成就，不知你二人可有恒心毅力？”
二人连连点头。
娑揭梁说道：“如此，你二人须答应我三件事。第一件，回去好生孝养老母，当尽心竭力奉侍老母欢喜，不得有半点违逆。第二件，以后或耕种、或摆渡，不得做捕鱼等杀生害命的生计，终生茹素断肉，并尽力放生。第三件，争取日行一善，每日检点自己，若有过错，以善行抵过，一善抵一过，一生至少积满三千善行。以上三件，你二人若办得到，我保你来生求富贵得富贵，求成仙得成仙。你二人依得依不得？”
二人异口同声道：“依得，依得！”
娑揭梁点头道：“如此甚好，你们起来吧。”
二人又叩头数拜，方才起身，恭恭敬敬退到一边。
众人不禁暗自好笑。孙遇心想：“蒋氏兄弟若果真按照娑揭梁的话去做，今生积善，来世便确实可以生为天人，这倒不是妄语。”
正谈话间，船又转过一弯，大家均为眼前景象所惊呆，只见这段水道又细又长，水面竟密密实实地长满了芦苇，足足高出水面五尺有余，大船只得停下不前。
娑揭冰试着发出几支冰刀，将面前的芦苇斩断，谁知那芦苇断后立即重生，娑揭冰连发冰刀，但终究芦苇太多，来不及开出一条水路，便又被芦苇所覆。
娑揭梁皱眉道：“这西江三坞还真是难缠。”
工倪在船头伫立片刻，回身向众人道：“我来试试看，请借诸位的空无常一用。”
众人不明其意，娑揭兄妹和谷子平将空无常悉皆取出，交与工倪，每人三支，加上工倪的空无常，一共是十二支。工倪又向蒋大要了船上所有的竹篙，一共有五根，工倪挑选了三根，将剩下的两根交还蒋大，嘱咐道：“待会儿你兄弟二人将橹收起，只用这竹篙撑船。”二人诺诺答应。
未及众人向工倪问明用意，只听“啪”地一声，一条又粗又长的水草从水中窜出，重重地打在船板上，随之向水中一拉，钩住船舷的边沿，大船竟被拉得晃动起来。紧接着又有第二条、第三条水草纷纷从水中窜出，来拉扯大船。
娑揭兄妹忙以水刀冰剑迎战，将水草一一斩断，水草却仍不断窜出。这边随斩随窜，那边随窜随斩，船上大为热闹。
工倪却不理会这些，转身走进船舱，不多时出来，手里提着六根齐长的竹竿，正是用那三根竹篙截成，每根竹竿的一端都有一个榫头，结实地嵌着两支空无常，剑柄相对，剑尖向外。竹竿的另一端插进一根二尺长短竿端头的圆孔中，圆孔内外则均有一小截挡头固定住长竿，又能使之自由旋转。短竿的另一头圆孔里同样插着另一根长竿。如此六长三短，九根竹竿与十二支空无常组成三组奇怪的机关。每根短竿的中央又各有一圆孔。
