5月21日是苏宁全国经营视频例会。在例会结束时，张近东突然转变话题说：“在这次地震中，我们的员工有的家里房屋倒了，有的父母受伤了，甚至永远失去了亲人，但我们的员工在这次抗震救灾中表现得非常勇敢，不但积极自救，还对他人进行援助。我们很难过，也很欣慰，在向灾区人民捐款的同时，也必须对受灾员工进行慰问和帮助。”
张近东特拨100万元专项资金，用于对受灾员工家属的慰问，以及在抗震救灾中表现优秀的员工的奖励。
对于灾区的重建，张近东说：“后期灾区人民在进行重建时，还将面临医疗救治、恢复教育、扶助孤残、重新就业等很多现实的问题，这些都需要国家政府、企事业单位和社会各界民众继续关注，鼎力支持。我们苏宁电器全国10万名员工和我个人都将根据灾区实际需要，竭尽所能贡献力量。我相信凝聚全民族的力量，我们一定能够重建更美好的家园。”
在国家民族遇到危难时，个人、企业都要挺身而出，承担责任。张近东在第一时间一方面组织公司捐款，另一方面自己拿出来5 000万元。很多人对于张近东个人捐款5 000万的过程都很感兴趣，但是，真正了解之后却发现非常简单，没有什么复杂的程序。当了解到灾情比想象中严重得多时，张近东觉得苏宁捐500万是远远不够的。但是作为上市公司，捐献巨额款项需要经过很多程序，于是，他作出了另外一个决定：在18日举行的由中宣部等七部委联合主办的《爱的奉献》——2008抗震救灾大型募捐晚会上个人捐款5 000万。他用这种方式来表明他个人的捐款代表了苏宁所有员工的爱心。
对此，有分析人士联系苏宁制度化执行的“阳光1+1”行动评论说，苏宁和张近东正在超越企业经营对物质财富的追求，精心培育人心中的那份善良、倡导社会中的那份感动。
领跑者的风范
2008年5月27日——奥运圣火在南京站传递。
作为火炬手，张近东放下所有的工作，迈着轻快的步子来到传递地点。尽管久经商海，见多了大场面大事件，但那天张近东还是显得格外兴奋。对参加志愿者活动的苏宁员工来说，今天的董事长有些不一样，一向严肃的他，原来是这么的平易近人，笑起来这么开心、爽朗。
作为南京第24棒火炬手，张近东身着红白相间的运动装，迈着矫健的步伐，一手高举火炬，一手紧握成拳、坚强有力地挥动着，神情庄重而自豪。传递结束后，张近东激动地说：“非常荣幸！非常高兴！能够在家乡南京作为火炬手，把南京这座美丽的城市和热爱生活的南京人民展现给全国，传递给世界！我代表苏宁电器全国10万名员工为北京奥运祈福！中国好运！”
当记者连线张近东谈起现场热烈的火炬传递氛围时，他动情地说：“中国加油，四川加油，不但是10万苏宁人的心声，更是13亿中国人的心声。奥运让我们的民族空前团结，汶川地震让我们的心更近了。今天我们的员工来了近千人，为圣火传递加油，他们放下工作，在此时此刻感受奥运火炬传递的激情，见证我们的民族凝聚力，见证我们祖国的伟大，这是一次团结和爱心的洗礼。”
“修身、齐家、治国、平天下”，这是中国人传统的人生理想和目标。家事、国事、天下事，事事关心，也是当今企业家应有的情怀。
作为一家知名大型企业的董事长，张近东认为，奥运是中国百年一遇的盛事，能够成为奥运火炬手，代表所有苏宁员工跑完这神圣一棒，他感到非常自豪。“火炬传递的是全世界人民追求美好、和平生活的愿望，在我们国家刚刚发生罕见地震灾害的时刻，奥运火炬传递具有了更现实的象征意义！全中国人民和全世界人民都对四川灾区伸出援手，相信我们全民一心、团结一致，发扬执著拼搏、永不言败的精神，一定能够克服困难，办好奥运，迎来中华民族的伟大复兴！”然而当话题转到产业发展时，他的语调又变得沉重起来，他说：“我们国家的体育健儿，在奥运会和世界级各种赛事上以领跑者的英姿，为国争光，而我们的制造业却在世界抬不起头，走不出国门。我有点民族情结，但这不是狭隘的民族主义情绪。当你看到上海等一线城市充满着沃尔玛等海外零售巨头时，就知道一个民族工业的咽喉，多大程度掌握在别人手里。”
拥有全球最多人口的中国，一直是众多跨国零售巨头开拓市场的重要目标。一些主要的跨国零售企业早早就进入我国，抢占市场的战略要地：1995年，法国零售巨头家乐福进入中国；同一年，麦德隆与上海锦江合作进入上海市场；1996年，全球最大的零售企业沃尔玛通过与深圳万佳合作在深圳建起了在华的首家“山姆店”。其后，易初莲花、欧尚、百安居、7-11、宜家等跨国零售巨头也纷纷进入中国市场。2004年年底，我国对外全面开放零售市场后，一些后进入我国市场的跨国零售商为了不被竞争对手抛于身后，选择对华现有的一些区域性的零售企业进行股权收购与兼并工作，从而省去其市场开拓的时间。2004年港资的华润集团将在江浙地区具有较强影响的苏果超市收归旗下；2006年5月，全球最大家电连锁企业百思买与位列中国第四的家电连锁商五星电器达成收购协议……
多年来，张近东一直有一个心病：在日本的商店，除了偶尔能看见海尔的冰箱外，很难看到其他中国品牌的家电产品。中国许多制造企业沦为一个个一无知名品牌、二无核心技术、三无销售渠道、被边缘化了的车间孤岛。从战略高度考虑，当前的中国，非常需要类似沃尔玛的规模和实力的民族企业，只有这样，才能带动中国制造业进入全球化经济舞台，让世界各国的老大妈，方便地买到海尔洗衣机、容声冰箱，让世界各国即将举行婚礼的年轻人方便地买到海信电视、美的空调……并由此让世界各国人民领略中国家电带给他们的舒适生活和幸福体验。
2010年“两会”，胡锦涛总书记出席全国政协工商联和民建界讨论时，对民营经济的发展寄予了殷切的希望。接受记者采访时，张近东解读总书记讲话精神，重点探讨了民营企业的社会责任问题。零售业是一个关乎国家战略的产业，是民族制造业进入世界的咽喉，只有把握渠道的主动权才能把握市场的主动权。如果这个渠道丢掉了，命运势必会掌握在别人手上。在全球化竞争面前，中国商业长期以来还存在市场化程度低、服务业社会化程度低、基础服务设施薄弱等问题，缺少像沃尔玛、百思买那样能够承担起民族流通业希望的企业。因而，在百思买、沃尔玛、家乐福等海外巨头正逐年加大对中国市场的蚕食的同时，面对同样庞大的国际市场，我们的制造业、零售业却始终无法大步前进。
一家企业如何融入社会，如何主动承担社会责任，过去可能还只是一种思考，或者是一个口号，今天则已经到了义不容辞真正去做的阶段。张近东说：“不管是对苏宁这家企业还是对我个人来说，履行社会责任都是不可或缺的。如果未来有一天，国家要参股、控股苏宁，苏宁愿意作这样的贡献。”苏宁是一家目光远大的企业，明白社会责任的重要意义，明白只有承担责任才会获得更大的发展。
如今，肩负民族流通商业使命与责任、光荣与梦想的苏宁，在海外市场上已进入日本和中国香港。有不少业内人士认为，苏宁收购Laox，成为中国家电连锁业跨国购并第一案，具有标志性的意义。但在张近东看来，苏宁的国际化不仅仅关系到企业的发展空间，更承载着一种责任，如果苏宁能站到国际舞台上，将会带动中国家电制造业的产品源源不断地出口到国外。
温总理的寄语，苏宁的使命
温总理和张近东，一个是日理万机的国家总理，一个是白手起家的民营企业家。
这样的两个人之间的两次对话，有着怎样的家国情怀、强国强企之梦？
2004年3月，温家宝总理在无锡调研时会见江苏企业家。其间，张近东向温总理介绍了苏宁电器的发展历程和未来规划：2004年新增100家店，新增100亿元销售额，2009年集团营业规模将达到1 000亿元。总理听了很高兴，鼓励张近东说：“要让苏宁成为中国的沃尔玛。”
受此鼓舞，一向低调的张近东，甚至在媒体面前毫不掩饰地展现了雄心：“沃尔玛是这个行业里的标杆企业。我觉得中国本身有这么大的一个消费市场，具备培养出像沃尔玛这样的企业的条件。因为美国只有3亿人，而中国有13亿人，将来至少能培育3个沃尔玛！”
2005年，苏宁新进入32个地级以上城市，新增连锁店140家，店面数量已达到224家，营业收入159.36亿元。
2007年，苏宁在全国152个地级以上城市拥有连锁店632家，营业收入401.52亿元。
2009年，苏宁以1 170亿元，941家店铺的经营规模位列中国连锁百强榜榜首，成为中国最大的商业零售企业。单就营业规模来说，比2004年预期的1 000亿，多出了170亿元。至此，温总理第一次的嘱托，苏宁圆满完成。
2009年11月29日，温总理再次走进苏宁时意味深长地说：“我曾经说过，苏宁要成为中国的沃尔玛，我今天再讲，苏宁要超过沃尔玛。”
接受媒体采访时，张近东说：“总理到苏宁考察，问得很仔细。总理的话有两层意思，一个是对苏宁的勉励，他觉得我们在企业信息化的运用、企业管理上，做得比较到位。去年尽管遭遇全球金融危机，但我们的表现还是符合国家的发展战略的。总理忧国忧民，他希望中国有自己的沃尔玛，他从国家战略的高度，希望培育一批有规模、有能力的民族品牌。”
苏宁能否实现温总理新的嘱托？张近东在思索什么？他用什么来实现自己的承诺？
截至2010年9月，苏宁依然位居中国连锁百强榜榜首。
而沃尔玛在全球的连锁店超过8 500家，员工210万，2009年销售收入4 000多亿美元，而且还在以每年4%左右的速度增长。
尽管有差距，但张近东信心百倍地说：“温总理常说信心比黄金重要。我始终坚信，数据只是结果的一个方面，我们更看重背后的能力。”2008年，苏宁提出“三年内领跑行业”，如今，这一目标已经实现。苏宁不仅是在企业规模上，在品牌、效益、管理、服务、社会责任等方面都实现了全方位领跑，不断创新模式，成为中国民族商业的标杆。
在张近东的心目中，全球连锁老大沃尔玛的现在就是苏宁的未来：“沃尔玛就像一面可以照见未来的镜子，我从中看到了苏宁的未来。今天，我对此依旧深信不疑。”张近东并不认为数据差距有多么可怕，如果简单换算一下，沃尔玛领先苏宁不过二三十年，而中国庞大的市场优势，足以让苏宁快速缩小两者的差距。
在苏宁内部，超越沃尔玛是他们最大的梦想。然而有人担心说沃尔玛依靠强大的采购及信息系统，销售的商品极为丰富，在这方面，苏宁的优势是什么？
张近东不以为然。苏宁从空调起家，现在的产品线在不断提升，收购日本Laox后，又引进了日本的3C、动漫、影音、乐器等，以丰富苏宁国内门店的产品结构。中国改革开放30年的变化超过了所有人的想象，在未来，只要苏宁能够跟上中国经济发展的步伐，就能够具备实现超越沃尔玛的能力。“也许将来你们在苏宁买到的不仅仅是家电，还会有服装”，张近东的这句话绝不是开玩笑。因为在我们的生活中，像按摩椅、电炒锅、加湿器等原来可以在沃尔玛买到的商品，现在，在苏宁也能买到了。
据媒体分析，中国的家电市场今年大概有1万亿的规模，而且这个市场本身还在增长，苏宁在这个市场上也不过才占到10%多点的份额，可以说是“很少”，所以，张近东经常用“巨大”来形容苏宁面对的未来市场。他说：“我们国家的潜在市场比美国大，孕育出沃尔玛是必然的。我一直讲苏宁不做中国的百思买，而是做沃尔玛。只要消费者有需求，我们都可以做。现在我们做电器销售，以后会不断拓展、深化，除了卖电器之外，我想什么都是可以卖的。2004年，沃尔玛进入南京，将店开在了苏宁总部的对面。我曾经说，未来，我们也要将店开到他们的总部对面。我对此一直充满信心。”
