“钟大人，您真的只带属下一个人去？”向故远跟在新任亭州刺史钟波归身后，边走边忐忑不安地问道。
这钟刺史接的包十炎的班，除整顿亭州外又加了一项查察前任遇袭之案，圣命紧迫，急于星火，本该立即领取编排随行护卫，赴任亭州，可这钟刺史竟令所有护卫兵丁自调任地直接自行赶往亭州待命，只就近要了他一个随行，向故远暗想这打京畿一带调来的文官究竟识不识得边境情形，想到几日前包十炎那一队人马不明不白地全军覆没，他便不寒而栗，若是这第二任刺史大人也遭不测，自己怕是十个脑袋也不够有司那帮人砍的。
“故远，我知道你在担心什么。可你想想，歹人能如此轻而易举地全歼朝廷护卫，绝非庸类，虽然不知其目的，但他们敢干一次就敢干第二次，我们若再在他们眼皮子底下明目张胆地过去，下场恐怕是一样的。”
“可这次护卫队人数多了整有一倍啊。”
钟波归摇头道：“他们既然敢袭击官兵，刺杀四品大臣，想来是准备充分，恐怕不是加点人便能挡得住的。”说到这里，钟波归心中暗暗有些无奈，亭州地处两山所夹，城周却又多平坦之野，气候可耕可牧，非易守难攻之地，可要率兵攻打亦无探囊取物之易，着实尴尬。早年国力雄厚，亭州一直是重点边防之地，城中守军多出其他州两三倍有余，还都是精兵，近几年老天不作美，各地气候反常，大灾连小灾，朝中便不十分在意了，只把它当做一个缓冲屏障，如今亭州****至此，竟派自己这个毫无边关经验之人走马上任，那兵部吏部也未十分重视，对上面报的这护卫队是加了一倍，可七拼八凑，尽是从各个邻地抽调的，想来是无人细想包十炎一事，只道是野地歹人猖獗。
向故远听得此言，确也有理，这么一想，轻车简行，避人耳目，似是更安全些。
可只带他一个，是不是太少了！
向故远犹豫着要不要斗胆建议刺史大人多带些人，多的不要，十七八个的总该有些，要不至少带上那三个同他一样的新调任的守军将领，可现在看来刺史大人显然对自己的计划很满意，自己提醒他“简从”过了头，岂不是提醒他“聪明反被聪明误”？自己刚到刺史大人手下，也摸不准他什么脾气，若真叫他不痛快，自己日后怕是没好果子吃。
“故远，”钟波归似是看出了向故远的心思，“我的确是想过带上你们四个，可除你之外，关景望、何陲畔、楚烟圭三人都是亭州附近调过来的，他们常年在亭州附近任官，又是武将，那歹人能顺利行刺，可见对官府有所了解，保不得便识得他三人相貌。”
钟波归顿了顿，其实他还有一层顾虑，他总觉得若无内应歹人绝难得此详情，且郅陵兵败一事也甚为蹊跷，若是亭州真有内鬼，这三人打亭州而来行动便尽为歹人所悉，可事关重大，怎可乱说，便接着道：“便没叫他三人同行，你虽本为亭州人士，然多年远任在外，想来无事。”
“如此，属下确没想到这一层，”向故远点头称是，可转念一想，又有了不妥，“可是钟大人，属下长年不在此地，这往亭州的路径早生疏了，更莫说沿途地势偏径，强人聚所，这……”
“所以我们得找个向导啊，”钟波归往右一拐，抬头看了看，“这不，到了。”
原来说话间，二人已走到了城北“平顺镖局”门口。
钟波归早就听说，这平顺镖局专在这一带边塞附近走镖，总局便设在亭州附近，颇有些名气，内中也有些好手，各路商旅人等但有些钱财物什随身或交付远人，往往雇一二镖师，多能平安无事。他寻思着在此雇个名头最大的镖长，一来指路护身，二来有镖师随行，也好混歹人耳目，只教他们当做是寻常贾人。
钟波归吩咐道：“你我便进去，只道在外经商，有些细软金银，怕那贼人抢掠，万不可暴露身份。”
向故远明白了钟波归意图，忙应了，暗想这倒不失为个新鲜办法，亏他想的出来。
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平顺镖局在各州处都有城里城外两处房舍，城外的大些，多还圈着土地大院，备着有走镖者朝发暮达，等不及或误了城门，也放些笨重陈物，还多养着些牲口鸡鸭，种些时蔬瓜果，城里的主要招待镖主，顺便也做些小生意，挣几个零花钱。
这一家便是兼着些酒家茶肆的买卖，照门的小厮问明了来意，便将二人请上了楼，换一中年男子接待。钟波归见此人左足微跛，身子倒十分健硕，猜是原镖师负伤身残，才做起了门面接待，想到自己此番任官也是凶险非常，不禁暗自感叹各行各业皆是不易，为了跟生活讨口嚼谷真个得拼了命去挣。
“二位去亭州？那亭州可是刚打了仗，乱的很，管家查得也紧，城门开不开都不一定呢，您二位便要去时也过得些时候再去，图个安全嘛。”
“先生好意，钟某心领了。然我二人多年在外，惨淡经营，不免归心似箭，实在是一日也不愿耽搁了，况家中尚有亲长，听闻战事陡起，更是挂肚牵肠，还望先生这便安排了罢，”钟波归说着，取出一锭大银来，递了过去，“我们只需一人，却还望是这店里最好的。”
那中年男子甚是惊奇，这种客人还真是未曾遇过，一给便是这许多银子，却只要一人，不知是何打算，便问：“客官，您这银子雇个十来号人也不嫌少了，怎的只要一人？若只一人时，怕得顾不过来您的行装。”他见此二人出手阔绰，又听得多年经商，想来行李得有个几马车，一人确也分身乏术，倒不是怕贼人明的来抢，怕只怕若有人趁夜里摸黑来偷，那武艺再高也有防不住的时候。
钟波归与向故远对视一眼，“只要一人”确实不太合乎情理，却也只得编些理由搪塞了。向故远接话道：“行装倒不必顾虑，我二人只有些随身衣物，细软金银，并无甚箱柜绸匹，只一熟识道路，武艺过人之士足矣，再多却嫌累余。”
中年男子听得此言，心下里觉得情况若真如此，一人确也足矣，便道：“即是这样，倒也巧的很，莫说我们这分店里最好的，这全平顺最好的镖头正好刚刚押了一趟远镖至此，凳子还未坐热呢，我这就派人叫他过来。”
中年男子派了人去，又有些不好意思地补充道：“只是有个小问题，他只送你们到得亭州城门，却不进城，不知二位是否介意？”
钟波归道：“却怪，为何不进城？”
“这个我还真是不知，他向来如此，没准在那亭州有甚不好见面的人吧。不过都到城门口了，再往里去便是官家治地，不会有事的。”
钟波归一想也是，正好莫让他瞧见亭州大小官员来迎自己，他一路只当自己是寻常商旅，到时候不尴不尬的，也免却费些口舌解释，便道：“无妨无妨，只平安送到亭州便好。”
不多时店人引了一人前来，钟波归、向故远见此人容貌甚小，约摸定然不过二十岁，面相倒还老实。钟、向二人与他互相施了礼，心里却都在犯嘀咕，这人也太年轻了，怎么也不像个镖头样子，如此少不更事，一路上难保缺乏经验，冒失大意，莫不是方才将行程说得太过简单，店家只道是行路之人向来胆小，又无辎重，便随便寻了个差不多的来哄自己？
钟波归笑道：“这位镖头如何称呼？”
“他叫商空，你们管他叫小商便是。”
钟波归见那中年男子顺口就替他答话，更觉得商空太小了，便一边笑着点头一边动作自然地扭头看向向故远，拿眼扫了一下他腰间佩剑，使了个眼色。
向故远会意，钟大人这是要自己试试那商空的武功深浅，虽说多少有失礼貌，但这一趟事关重大，不摸清了他的斤两心里实在没底。
这时商空笑道：“在下年十六，在这一带走镖也颇有些日子了，路径总也熟识，我们吃的是声誉饭，不敢欺哄二位的，二位放心便是。”
“您二位莫看他小，在我们这儿啊，他身上的功夫称第一，没人跟他争，这论第二就哪个分局都有个把人选喽，他跟着二位呀，再稳妥不过啦。”
向故远哪里肯信，心道：做门脸接客的哪个不是满嘴抹香油，萝卜空不空心还不是得自己惦着瞧，便打个哈哈道：“如此甚好，不瞒你们说，在下早些年也曾习武练艺，身上略也有些功夫，今日见这位商镖头如此少年英杰，不免技痒，左右无事，你我便切磋一番如何？”
商空心知他二人对自己的实力颇为怀疑，只得应了，寻思一会儿露上一两手也好叫他们放心。
