项羽简单，范增却不是省油的灯，他一直盯着刘邦。
刘邦鸿门宴逃脱后，被项羽分封为汉王，不得已而为之，准备去他的巴蜀当汉王。他在这里一忍再忍，范增却又产生出了新的主意！
范增深信天命，忽然想起刘邦是火命，所以他斩白蛇、树红旗，如今居住汉中为王，正是西方。西方为金，火炼金，必然要成大器。急忙去对项羽说：“大王封刘邦为汉王，刘邦心中十分不满，他的将领都是关东之人，人人都忿忿不平，以为大王背约分封。如今不除，必为后患。”
项羽说：“分封诏书已出，天下大局已定，何必又生出这么多事？”
范增说：“我有一个主意：明天各位诸侯来见大王，大王就问刘邦，‘我封你为汉王，你去不去汉中？’他如果说‘去’，大王就定他图谋不轨的罪名；他如果说‘不去’，大王就定他抗旨不遵的罪名。大王就可以杀他，除去这个心腹祸害！”
两人密商已定。
第二天，各路诸侯王来拜项羽，礼毕。
项羽问刘邦：“汉王，我封你去汉中，你去还是不去？”
刘邦不敢说“不去”，但也不愿说“去”，他灵机一动说：“我的俸禄是大王给的，命运全掌握在大王手里，我怎么好说去还是不去？我就像大王的马，鞭子抽我，我就往前走；拉住缰绳，我就停步待命。”
项羽笑着说：“汉王真会打比方！”
刘邦的几句话满足了项羽的虚荣心，项羽诛杀刘邦的心意一下子没了踪影。
刘邦回到汉王营，张良急忙来见他。
张良问：“汉王知道今天的危险吗？”
刘邦惊讶：“今天又有什么危险？”
张良说：“汉王真是洪福齐天！刚才霸王问您去不去汉中，如果大王回答‘去’，霸王就会说你图谋不轨；如果大王回答‘不去’，他就会定你想当关中王的罪名。如果不是汉王善于应对，今天必遭杀身之祸！真是天意！”
刘邦大惊失色，半天才回过神来！
刘邦巧答，拍了项羽的马屁，又未让对方抓到任何把柄。
在回答这种有预设前提的问语之时，千万不能简单地回答“是”或者“不是”。刘邦虽然没有经过系统的逻辑训练，但是他凭着天生的机灵，无意中躲过了一场飞来横祸。
刘邦听了张良的分析，心中十分害怕，忙向张良讨教，希望早一天离开这是非之地。
张良说：“我马上就去找项伯和陈平，商议脱身的办法。汉王做好准备，等到霸王下令，立即起身，可以避免祸害。”
张良悄悄见了项伯和陈平，详细叙说范增企图加害刘邦的事，求告说：“汉王如今去汉中就职，但还没有脱身之计。倘若他去汉中平安无事，绝不会忘记今天的相助之情。”
陈平沉思半晌，附耳低声叙说巧计。张良大喜，催请陈平用计。
项羽当上西楚霸王，封范增为丞相，号为亚父，项伯为尚书令，钟离昧为右司马，季布为左司马，龙且为大司马，丁公为左将军，雍齿为右将军，陈平为都尉，韩生为左谏议，英布为引战大将，而当时韩信还只是一个执戟郎。陈平是都尉，凭他的职务，可以直接奏事。
项羽分封诸侯之前，派人告诉楚怀王，尊他为义帝，并以“古之帝者，地方千里，必居上游”为由，劝义帝迁都郴州，自己迁都彭城。但是义帝一直未动身，项羽心怀不满，召集楚国群臣商议。
陈平趁机奏道：“天无二日，国无二君，民无二主。如今大王已经颁诏改怀王为义帝，分封天下，却又向怀王请命，这是国有二君。如今百姓尽皆传言，如今天下是以臣封臣，古今罕见。这样，大王的威信不足以征服天下，下臣愚见，最好是尽快派丞相亚父带领二位骁将，赶赴彭城，催促义帝起身，放到偏僻的地方，从此不用请命。”
陈平为了帮助刘邦离开项羽，又担心范增从中作梗，特向项羽献上这样的计策让范增离开项羽，以便用计。
项羽听了陈平的话，正合心意，立即下旨，命范增带着桓楚、英布赶赴彭城，催促义帝速往郴州，并将彭城修饰整齐，他打算去参观参观，以表难忘故地之情。
范增不好违抗命令，只好先去准备，然后辞别项羽。
范增对项羽很不放心，他叮嘱项羽说：“我如今遵命去彭城，唯恐左右有人蒙蔽大王。我有三件事上谏，大王定要留意。第一，大王千万不要轻易离开咸阳。关中自古就是建都之地，天府之国，沃野千里，进可攻，退可守。第二，大王应该重用韩信，韩信有元帅之才，只是时运不济。大王重用他，必能横行天下，所向无敌。大王如果不想重用，不如趁早杀了他，免得他再投靠别人，贻害无穷。第三，大王不应该让刘邦去汉中，暂时留他在咸阳，等我回来，再作处理。这三件事非常重要，大王一定要切记！”
项羽说：“亚父速去早回，这三件事，我牢记于心。”
虽然对项羽不放心，第二天范增还是带着桓楚和英布奔赴彭城。
范增刚走两天，陈平就上表项羽，声称各路诸侯云集咸阳，每日费用极大，唯恐关中百姓难以支撑，最好是把他们遣散，让他们各自回到封地。
陈平的奏章把情况说得十分紧急。项羽看完奏章也觉得很有道理，就立即传令新封各路诸侯王，五日之内都必须各自回到封国就职，汉王刘邦和韩王姬成暂时留在咸阳，另做打算。
张良与陈平谋划，本来想劝项羽遣派诸侯回国，刘邦也可以趁机去汉中，想不到项羽来了个“汉王刘邦除外”，张良一听，大吃一惊！
张良心想汉王危险了！如果范增从彭城回来，必然会想方设法加以谋害，怎么能够去汉中？
张良急忙去见刘邦。
刘邦说：“今天霸王下令新封诸侯到封地就职，但是却将我刘邦除外，这一定是想要谋害我，先生你看，这到底该如何处置呢？”
张良献计：“汉王的家人都在沛县，明天您上书霸王，要求去家乡接人，我自有计策拯救大王。”
刘邦就让郦食其写信，次日去见霸王，要求回沛县搬取家小。
项羽说：“汉王要去沛县搬取老小，这也是孝子之意，但是恐怕不是出于本心。是不是因为昨天我叫你暂时留在咸阳，所以今天才来上书？”
刘邦开口说：“我父亲年老，母亲已去世，家里没有人孝敬他，我天天都想他。大王新定大位，我也不敢太早奏报，恐骚扰大王。如今各路诸侯都回家去封地了，都能有机会孝敬父母，大王单独留下我刘邦在咸阳，不知道什么时候才能见到父亲？”
刘邦说到伤心之处，禁不住弄假成真，哭泣起来。
张良启奏：“不能让汉王回家搬取家小，只能叫他去汉中为王！大王派人去取刘老太公一家作为人质，可保汉王不敢生出二心。”
项羽说：“把汉王留在咸阳，没有叫他去汉中，就是怕他产生异志。”
陈平趁机说：“大王既然已经分封刘邦为汉王，布告天下，而今又把他留在咸阳，恐怕失信于天下。不如听从张良劝谏，叫人把刘太公一家老小取来咸阳当人质，叫汉王去汉中为王。一可取信天下，二可管住刘邦，可谓两全其美。”
项羽一听，觉得有理，说：“既然这样，汉王去汉中为王，不得请假去沛丰搬取家小。”
刘邦听说，假装哭泣，拜伏在地，久久不起，要求一定要侍奉老父，回乡接人。
项羽信以为真，就说：“你先去汉中，等我迁都彭城之后，派人将你老小接去彭城赡养，那时你慢慢来取，也不失为孝敬。”
刘邦拜谢道：“感谢大王圣恩，今生不敢忘记。我今日就此告辞大王，赶到汉中去！”
刘邦表现得何等恭顺，怏怏告辞回营。
楚将钟离昧听说项羽放了刘邦，急忙劝谏说：“亚父临走的时候，告诫大王不可让刘邦去汉中，如今大王怎么忘了？”
项羽说：“扣住刘邦一家老小，就可以束缚刘邦了，又何必硬要为难刘邦呢？何况封诏已经布告天下，怎么能因听信亚父的一句话，叫我失信于天下呢？既然如此，派人传令，只准刘邦率领3万人马去汉中，其余人等全部留下。”
钟离昧与韩信是好朋友，秘密与韩信商议。
韩信感叹地说：“让汉王去汉中，又不准携带家小，正中了他的诡计。日后汉王借口思念父母，率领三军东进，我们都要成为他的俘虏了。可惜亚父金玉良言如今全成画饼！”
再说刘邦回到营中，吩咐三军正要启程，突然接到项羽指令，只准带领3万人马随行。已经到了如此地步，张良、萧何、郦食其一班谋臣，忙劝刘邦一忍再忍。好在刘邦的兵，长期跟随的人不多，大都是原来陈胜、项梁手下的散兵，刘邦经过挑选，带了3万，其余交给了项羽。
关中父老因为“约法三章”的政策，对刘邦感怀至深，听说刘邦要去汉中，都扶老携幼，哭哭啼啼地前来送行。刘邦再三抚慰，百姓送了一程，还要再送一程。
萧何趁机给项羽制造一些不良舆论，他出面劝告百姓说：“霸王法度十分严格，你们不要远送，恐怕因此受到牵累。”此番话更令老百姓感慨不已！
汉王告别关中百姓，张良令樊哙等人催动大军飞速前进，经安平、扶风、凤翔、宝鸡、散关，到凤阳，入栈道。
栈道是在悬崖峭壁之上用木材依山势架成的“桥梁”，是巴、蜀、汉中通往关中的要道，刘邦士卒大都是关东人，哪里见到过这样的高山深谷，这样的艰险道路？
将士们议论说：“我们来到如此险恶的地方，如果有人把守，一定死无葬身之地。与其坐地等死，不如杀回咸阳，与项羽决一雌雄，这才是大丈夫所为。”
樊哙等一班武将也跟着叫嚷，要杀回关中去。
刘邦也跟着气忿忿地说：“我奉怀王之命，先入咸阳，本该为关中王，谁知项羽违反约定，把我弄到这种鬼地方。又叫章邯三人阻塞我东归，我就算会腾云驾雾，也飞不出这关山阻隔。不如听从众人主意，趁三秦还没有派兵把守，杀回咸阳拼个你死我活，也还算是个英雄！”
张良、萧何、郦食其等人立即下马，拜伏在地，纷纷说：“不可听信众人一时火性之言，坏了将来大事。汉中虽然险恶，却正是大王兴起之地。汉中、巴、蜀，地处偏远，可招兵买马，训练士卒，霸王决不可能知道。等到人强马壮，乘机平定三秦大地，天下不难一统。如果助长众人的怒气，回兵咸阳，项羽命令三秦兵马四面出击，岂不是以卵击石？到那时，主公想做一个汉中王，恐怕都不可能了！”
刘邦想来想去，思前顾后，依旧叫樊哙催促人马，继续向汉中前进。
到了南郑，刘邦选择良辰吉日，宣布就位，安抚百姓，施行布德，宽厚待民，实力很快发展起来。
魏晋时期竹林七贤之一的阮籍曾经说刘邦是“时无英雄，遂使竖子成名”，就连司马迁的《史记》对刘邦也不以为然。实际上，刘邦的高明之处就在于他精通权力的智慧。尽管他谋略不如张良，用兵不如韩信，和项羽相比，他也是个拿不到台面上的人，似乎浑身都是缺点。但是，他是天生的运权用智的高手，他不能被人用，却可以用人，用得恰到好处，让有本事的人为自己打天下，又不会和自己争天下，乖乖地把自己抬上皇帝的宝座，实在令人称奇。
