刘邦说：“明天去项羽军中之事，的确生死难料。不去，项羽派兵攻打，势难抵敌；如去，又怕进入陷阱，恐怕难保性命。诸位认为该如何是好？”
萧何说：“项羽兵多将广，难以抗衡，不如修书一封，派一个能言善辩之人，将关中所有财物全部送给项羽，只求一郡，再修整兵戎，等候时机。”
郦食其说：“我愿下书，游说项羽。”
陆贾也表示愿随郦食其同行。
张良说：“诸公之言，恐非上策。昔日伍子胥保护平王赴临潼，会见诸侯，受到天下人尊敬。蔺相如使秦，最后完璧归赵，天下人称赞不已。目前虽然实力不比项羽，但是也不能害怕到如此地步，这样在天下诸侯的面前就失了威信。我虽然不才，愿随沛公去赴明日之会，定使范增无法用其谋，项羽无法施其勇，保证无事而回。他日若为天下之王，也可名正言顺。”
刘邦说：“全仗先生神机妙算，看来只好亲自到虎穴里去走一遭了。”
第二天早晨，刘邦带着张良、樊哙、纪信、夏侯婴等人和百余轻骑，一路惶恐不安地前往鸿门。
不时，刘邦又把张良叫到面前说：“我今天此行十分忧虑，唯恐不测。先生何以处之？”
张良说：“沛公放心，我自有办法。沛公尽管记住昨日应答之语，照此回答，自然平安无事！”
距离鸿门尚有5里之遥，早见一支军马到来。为首将领英布大呼：“我奉鲁公之命，迎接沛公！”
双方下马施礼，继续前进。刘邦、张良等人一起到军营大门，陈平出门迎接，立在道旁。刘邦正准备进去，只见军中甲士林立，金鼓大作。
沛公不敢前行，对张良说：“鲁公营内，戒备森严，全无平日气氛，不可入内。”
张良胸有成竹地说：“沛公既然到此，进则有理，退则无路。退后一步，必然中计。沛公暂时稍候片刻，让我先进去看看。”
张良缓步徐行，丁公、雍齿两将把守军门，不放张良入内。
张良说：“请报告鲁公，有沛公借士张良求见。”
丁公进入军中见项羽说：“门外有沛公借士张良求见。”
项羽说：“什么叫借士？”
范增说：“张良是韩国人，五代为韩国臣下，见多识广。如今跟着沛公为谋士，这人此来必是游说。鲁公先杀此人，如去沛公一臂。”
项伯听说此言，急忙说：“不能如此！鲁公刚进入关内，正要收买人心，人才云集，才能成为霸主。为何无故杀害贤人？张良与我关系甚厚，如果鲁公喜爱，我可以劝说。”
项羽吩咐丁公召见张良。
张良来到军中，看到项羽全身披挂，如临大敌，手握剑把，似乎随时都会一跃而起。张良认为，首先应该叫项羽去掉这些武勇，解除这些装备。
张良说：“我曾经听说古代明君治理天下，耀德不扬兵；善于治理天下的圣人，重德不用兵。如今鲁公在鸿门接见诸侯将领，这的确是一件义举。我原来以为，这里一定丝竹管弦、笑语欢声、猜拳行令、尽醉而归。未料想我来到这里，甲兵林立、刀剑森森、金鼓震天、杀气腾腾。这种情境，令人不寒而栗，人各思归。鲁公巨鹿破釜沉舟，九战章邯，勇冠三军，天下闻名。哪个不知道？哪个不害怕？鲁公不用示强而自强，不用称勇而自勇，哪里用得着这样大张声势来显示鲁公之威？各路诸侯都在外面，看到鲁公全无宾主之礼，所以害怕不敢前进。借士张良冒死入营，特请鲁公三思。”
张良古今齐说，褒贬共用，把项羽说得无言以对。
项羽认为张良言之有理，令甲士尽皆退去，金鼓停，武器去，更换官服，请各位宾客进营。下令各位将领只准带文臣或武将一名，作为侍候答应。
张良出外，跟着刘邦重新进营。
刘邦不敢以往日兄弟相称，急忙趋步阶下，鞠躬再拜，说：“刘邦谨候鲁公麾下！”
项羽厉声问曰：“你有三罪，知道吗？”
刘邦说：“我只不过沛县治下一个亭长，偶尔之间被众人推为首领，率兵伐秦，幸而投到鲁公麾下，凡是有所进取，全靠鲁公指挥，哪里胆敢妄为？”
项羽说：“你招降秦王子婴，又将他释放，只知道自行其是，而不知楚怀王之命，这是第一罪；你为了收买人心，私改秦法，这是第二罪；遣将守关，阻止诸侯之兵，这是第三罪。你犯有如此罪过，怎么还说不知，还要我来提醒你？”
刘邦再三叩首，说：“容我一言，说明心曲。秦王子婴，心悸投降，如果我擅自杀死，是自作主张；而今暂令官吏看管，专等鲁公发落，不敢释放。秦法苛刻，多年危害天下人民，百姓如处水深火热之中，日日盼望拯救，秦法多存一日，百姓受罪一日；我急于更改秦法，正是为了宣扬鲁公之德，百姓都说：‘前部入关者就能抚爱百姓，而主帅到来，更能抚爱百姓！’派兵把守关口，不是为了阻挡诸侯，更不敢阻挡鲁公，只是为防备秦国余党，不可不防也。我刘邦实在是无意中进入关中，今天与鲁公相会于此，实乃刘邦大幸。如今有小人造谣生事，令鲁公与刘邦有隙！”
项羽个性刚直，一生最怕弱者，最喜奉承，最恨强者，所以听了刘邦的一席话，全无杀戮刘邦之心。信口说：“不是我要责怪你，只因你帐下曹无伤这样说，所以知道你有此三罪，否则怎么会到此地步。”走下座位，亲扶刘邦入座，命设酒招待。
项羽，项伯坐在西面，坐了主席；范增坐在南面，坐了陪席；刘邦坐在北面，坐了客席；张良站在刘邦一侧东向，作为一位侍者。大家一面饮酒，一面说些闲话。
范增见第一计不成，发觉项羽全无杀害刘邦之意，埋伏的200武士自然更不敢动，于是按照预先的约定，把所佩玉玦向项羽示意多次，项羽见刘邦谦逊柔和，对自己毕恭毕敬，便不听范增的再三提示，默然不应。范增见到第二计又失败，不得不采用下策。范增叫陈平斟酒，以目示意，陈平自然会意。
陈平向前劝酒。他细看沛公，高鼻龙相，相貌大贵，心下寻思：“沛公非常人也，他日定有大贵，若顺从范增意图，恐怕悖逆天意。”
陈平斟酒，倒入项羽杯中多，倒入刘邦杯中少。刘邦也会其意，虽然有些酒意，全然不失些许小礼。
范增见到三策都已失败，心中自叹：“今日不杀刘邦，他日必成大患！”
范增一计不成又生一计，避席而出，准备去寻找一个武将借舞剑之机杀死刘邦。范增出门，正好看到楚将项庄，他是项羽族人。
范增把项庄叫到人少之处，附耳低声对项庄说：“鲁公为人性刚但心不忍。今日的鸿门宴，专门就是为了诛杀刘邦而设，但是我举佩玦再三，鲁公全不理睬。如果今天放走了刘邦，将来绝无如此良机。你可进入席前，请求舞剑为乐，乘机杀死刘邦。否则，将来我们大家都会成为刘邦的俘虏。”
项庄待范增入座之后，大步走到项羽、刘邦席前，叩礼说：“军中之乐不足观，我请求舞剑，给鲁公助酒。”
项羽随口说：“好吧！”
项庄拔剑起舞，其意常在沛公。张良见项庄企图借舞剑击杀沛公，急忙用眼睛示意项伯。
项伯知张良之意，出席拔剑说：“舞剑须对舞才好看，剑锋交错，夺目争辉，足可如诸位之意。”
项羽也随口说声“好”。
项伯仗剑，与项庄对舞，时时用身子像羽翼一样护住刘邦，项庄无法击杀刘邦。
范增深恨项伯。
张良看到情况危急，忙出席欲去军门唤樊哙。
丁公、雍齿拦住张良：“先生欲往何处？”
张良说：“欲出取玉玺。”
陈平跟在后面，已知其意，便高声说：“鲁公性急，快放子房先生出去！”
丁公等人只得放行。
张良急忙找到樊哙说：“如今项庄舞剑，其意在于击杀沛公。事情很急，将军快去救沛公，奋不顾身，勇不惜命。”又细嘱需如此如此。
樊哙开步欲行，张良忙说：“等我进去之后，你再闯进营去。”
樊哙见张良已进军中，忙来到门口大呼：“鸿门大宴，我为随从，怎么无份？我要见鲁公讨些酒饭充饥！”樊哙带剑拥盾而入。
丁公等人见了樊哙进来，企图阻挡，但是怎抵樊哙神力，推倒守门众兵士，一下子直入军中，披帷而立，头发上指，目眦尽裂。
项羽忙问：“壮士何人？”
张良答：“沛公骖乘樊哙！”
项羽又问：“来此何干？”
樊哙说：“听说鲁公举行灭秦大宴，无论大小，都有酒食，但是我从早到午，尚未用餐。腹中饥渴，实在难忍，特来告求鲁公赐饮。”
项羽命左右赐酒一大杯，樊哙一饮而尽，项羽又命赐一猪腿，樊哙用剑切而食之。
项羽说：“壮士，能够再喝酒吗？”
“我死都不惧，一杯酒何足道哉？”
项羽说：“你准备为谁死？”
樊哙说：“秦王有虎狼之心，杀人恐怕不多，刑人唯恐不够，因此天下百姓尽皆反叛。怀王与诸将约定‘先破秦入咸阳者王之’。如今沛公攻破秦国进入咸阳，秋毫无犯，封闭宫室，还军灞上，专候鲁公到来，派将守关，防备盗贼。沛公劳苦功高如此，未得封官委爵之赏，反而听信小人之言，要诛杀有功之人，这难道不是亡秦之续吗？我相信鲁公不会这样吧？而今二将舞剑，其意常在沛公。我欲为沛公申此不平，死且不避。”
项羽回嗔作喜说：“沛公有这样的骖乘，真是勇士！”下令项庄停止舞剑。
须臾，刘邦见项羽已醉，推说上厕所，招樊哙一起出去。丁公和雍齿拦住不放。
张良急忙说：“鲁公传令，诸侯将校不胜酒力，下旨放出。”
陈平也从后面出来，急呼：“放沛公出去！”
沛公出到军营门外，说：“如今出来，还没有向鲁公告辞，怎么办呢？”
樊哙说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，有什么可辞的呢？”
刘邦令张良留下来致歉。
张良说：“沛公带有什么东西作为礼品？”
刘邦说：“我带来白璧一双，准备献给鲁公；玉斗一双，准备献给亚父范增。但是他们正在发怒，不敢当面奉献，先生替我奉献。”
张良答应了。
刘邦带着樊哙、夏侯婴、纪信等人，从骊山脚下小道逃回灞上去了。刘邦走后，张良估计刘邦已到军中，才进入见项羽，致歉说：“沛公不胜酒力，不能面辞，特叫我奉白璧一双，再拜献给鲁公；玉斗一双，再拜献给大将军足下。”
项羽说：“沛公现在哪里？”
张良说：“听说鲁公有意责过，已经脱身而去，从小路回到军中去了。”
项羽没说什么，把双璧放在座位上。
范增接过玉斗，置之地上，拔剑而破之，说：“唉！竖子不足与谋。夺天下者，一定是沛公……”
刘邦回到军中，立即派人抓来曹无伤，大骂一通，立地斩首。项羽的一句话，葬送了一个内奸。
回顾这一宴，的确让人感到动魄惊心。
刘邦因功获罪，张良一而再，再而三，叫他退，退，退，最后逃席而去，刘邦善于纳人之言，奠定了将来的帝王之位。项羽推行霸权主义，一误再误，放走了他最大最危险的敌人。范增一计不成二计，二计不成三计，最后由于项羽沽名钓誉，弄到黔驴技穷……
这就是千古名宴：鸿门宴。
鸿门宴之所以成为千古名宴，并不是吃的龙肝凤胆，喝的玉液琼浆。肉不过猪脚之类，酒不过村醪而已，而是在这台便宴上，政治风云骤起，剑拔弩张，明争暗斗，触目惊心，对刘、项相争产生了重要影响！
项羽是仁人之心，还是沽名钓誉，自然任人评说。总之鸿门宴是刘、项争锋的第一幕，刘邦因为有张良策度，项伯暗助，樊哙闯宴，项羽有勇无处使，范增奇谋不能用。刘邦如厕之时逃走，这事儿也只有刘邦才能干得出来啊……
