“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡”。历代开国皇帝，大都喜欢诛杀开国功臣，这个可怕的先例，就是刘邦开的。
刘邦做了皇帝之后，并没有对自己的皇位掉以轻心，而是采取措施对皇权进行了巩固。
第一个让他不放心的就是在各地的异姓王。他们都有兵将，有的还有异心；第二不放心的就是其他将领，他们为功劳大小和赏赐的多少争斗不止，如果安抚不当，就会投奔那些异姓王作乱。还有原先六国的后代也不能掉以轻心。
在中央，丞相的权力对他这个皇帝也构成了威胁。刘邦自做了皇帝，到最后病死的八年时间，基本上都用在了解决这些让他不放心的问题上。
刘邦第一个着手解决的，就是韩信。
刘邦即使在与项羽激战之时，也十分关注内部的敌对力量，对于韩信尤其如此。他曾多次夺去韩信兵权，调走韩信兵马。刘邦消灭项羽之后的第一件事就是削掉韩信的兵权。
韩信是个明白人，所以当刘邦要削去他的兵权，改封他为楚王的时候，他逆来顺受，安心去了下邳，报答曾经给他饭吃的漂母，甚至封污辱他的恶少为楚尉官。
韩信为了向刘邦表示友好，纠集各位异姓诸侯王向刘邦上表劝他当皇帝。但是无论如何，刘邦是不会放心他的。
消灭项羽之后，刘邦西返到达定陶，人不下马，直接来到韩信大营。
韩信见刘邦驾到，立即迎接。
刘邦坐下，开口对韩信说：“将军统率大军，屡建奇功，剿灭项羽，我终身不会忘记。如今强敌已灭，兵戈渐少，将军也应好好休息。我不忍让你继续受兵戍之苦，将军交出兵符印信，返回封地过几天太平日子吧。”
韩信明白其中深意，但是碍于面子，没说什么，取出兵符印信，送还刘邦，从军营中移出，自去驿馆安息。大元帅韩信此刻完成了历史使命。
韩信正欲返齐，忽听汉王诏令，忙去听旨。
只听刘邦说：“项羽已灭，楚地无王，何以镇之？我考虑再三，只有将军有此能力。将军本是楚人，熟悉楚地风俗，了解楚地民情。现改封你为楚王，将军不要推辞。齐地只有70余城，楚地有89城，这也算奖赏将军大功！”
韩信明知原委，但也不便明说，只得交还齐王大印，换取楚王大印，自回下邳当楚王去了。
尽管如此，刘邦依旧十二个不放心。只因又发生了一件事，使刘邦下决心搬倒韩信。
项羽手下有两员大将，一个叫钟离昧，一个叫季布。项羽灭亡之后，两人都逃亡民间。钟离昧与韩信是好朋友，所以偷偷地投靠了韩信。刘邦曾经下诏，悬重赏抓捕季布与钟离昧。当刘邦得知钟离昧在韩信处时，立即派使嘱韩信交出。韩信不忍，推说他那里没有此人，将刘邦使者遣送回来。
汉六年(公元前201年)冬，有人上书说韩信要谋反，刘邦大惊，忙召众将商议。
很多将领本来十分嫉妒韩信这个饿夫抢了他们的职位，一听此言，纷纷表态，要发兵征讨韩信。
刘邦何尝不想如此，但是他知道自己有多大能耐，他能够当皇帝，就是因为他有自知之明。刘邦沉默良久，令诸将退下，秘密叫人去请陈平计议。
陈平考虑再三，才问皇上怎么知道韩信要反？
“有人对我说钟离昧藏在楚王韩信那里，我也派人查实了此事，但是韩信还上书说钟离昧不在他那里。这是他抗旨不遵，巧言欺朕。我因他平定天下有功，放他一马。但是近来又有人密告，说韩信准备谋反。”刘邦说。
陈平问：“诸将是什么态度？”
刘邦说：“各位都很气愤，劝我发兵征讨。”
“皇上的兵马，能不能战胜楚兵？”
“难说得很！”
“皇上手下大将，哪一个可与韩信相比？”
刘邦沉默一阵说：“找不出！”
陈平说：“兵卒不敌楚士，将领不如韩信，皇上如果出兵征讨，韩信本来不反，也只有反到底了！兵戈相见，胜负难料，实非良策！”
刘邦说：“不出兵征讨，又怎么办呢？”
陈平问：“韩信知不知道有人告他谋反？”
刘邦说：“想来不知。”
陈平献计：“古时天子经常巡猎四方，召见各地诸侯。南方有一大泽，名叫云梦泽，皇上可仿照古人出巡云梦，诏令天下诸侯相会陈地。陈、楚交界，韩信必然会来拜会。到那时，一夫之力，足以擒拿韩信，何用千军万马？何况千军万马还不一定拿得住。”
刘邦闻言，忙称妙计。立即下诏，遣使四出，告知诸侯，高祖要出游云梦，诏令诸侯到陈地会齐参拜。
韩信得到刘邦诏令，心中怀疑不决，刘邦曾经几次夺去他的兵权，生怕这一次又有什么阴谋。但是陈地与楚国边界相连，不去拜见，怕失臣礼，恐生祸端；如果拜谒，又怕被擒。韩信进退两难，焦急不安，在楚王府里走来走去。
食客说：“大王又没有什么过失？大王之所以受到皇上怀疑，不过是收留钟离昧之事。大王如果斩钟离昧之首送给皇上，皇上必然尽释前嫌，大王自可高枕无忧。”
韩信觉得此言有理，便请来钟离昧议论此事。韩信开口没说几句，钟离昧已知韩信意图。
钟离昧不高兴地说：“大王以为我在这里让你得罪了刘邦？”
韩信看了钟离昧一眼，不自然地点了点头。
钟离昧说：“刘邦不敢发兵攻楚，就是怕我跟大王联合。如果你今天把我献给刘邦，刘邦明天就会擒你。”
钟离昧以为韩信这样精明的人必然知道其中利害。但是韩信却对此无动于衷。
钟离昧长叹一声，说：“我看错了人，不该来投靠你！”
钟离昧说完，拔剑自刎而死。
韩信令人割下钟离昧的头装敛起来，准备献给刘邦以推卸自己的责任。
到了约定之期，刘邦忙从洛阳摆驾到陈地，安排好天罗地网，专候韩信。
韩信只带几个心腹，拿着钟离昧的首级，到陈地去拜见刘邦。
韩信进帐，对刘邦行礼！
只听见刘邦大喝一声：“拿下！”
话音未落，旁边闪出一群如狼似虎的武士，刹那间，韩信这位百战百胜的大军统帅，被数条绳索捆个结结实实。
韩信大呼：“皇上擒我，我有何罪？”
刘邦缓缓地说：“有人告你谋反！”
韩信双目微闭，也缓缓地说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。项王已死，我固该烹。”
刘邦听了也觉得自己有些过分，心里不是滋味，又怕别人说自己不仁义，就红着脸说：“我不是无情无义的人，只不过我听说你要谋反，我不得不这样做。”于是，将韩信押进囚车，带到了洛阳。
刘邦听从陈平之计，智擒了韩信，带回了洛阳，颁发诏令，大赦天下。皇帝大赦天下，是因为有天大的事，而今抓了韩信，刘邦也大赦天下，可见他把韩信看得何等重要。刘邦不是不想杀死韩信，但是韩信对于汉朝的建立，实在是功劳太大了。这样做，恐伤天下人之心，特别是那些开国功臣之心。
刘邦抓了韩信，大夫田肯和刘邦谈话，刘邦听出了其中意味。
田肯说：“皇上一下子就治服了韩信，三秦大地如握掌中。秦国故地山高险固，虎踞龙盘，东出威慑诸侯，犹如高屋建瓴，秦地两万之兵可阻诸侯百万之师。还有齐国之地，东有琅琊、即墨的富饶，南有泰山险固，西有黄河天堑，北有渤海之利，方圆两千里，也是英雄所居之地，齐国两万之兵可敌诸侯20万之师，这就是人们常说的东西二秦之地。大王亲自镇守关中，而那东齐之地，如果不是自己的亲子亲弟，千万不能叫他当齐王。”
刘邦听了田肯的话，连连称“善”，“赐黄金五百斤”(《史记》语)，但是他细思田肯之语，内中似乎含有求赦韩信之意。
韩信的功劳主要有三大方面：一是平定三秦，二是平定魏、代、赵、燕、齐，三是垓下灭项羽。田肯在这一席话中，主要讲述秦地、齐地形势地貌，暗中含有告诉刘邦不要同韩信太过不去的意思。
如此过了十多天，刘邦下诏将韩信降为淮阴侯，把楚地分为两国，淮东号为荆地，封堂兄刘贾为荆王；淮西仍称楚国，封少弟刘交为楚王。齐地自改封韩信为楚王后，一直未封，刘邦封其外庶子刘肥为齐王，任命曹参为相；代地自陈余死后，一直未封，封二兄长刘仲为代王。刘邦于是大封功臣。
受封功臣，大部分都认为自己的爵位应该更高一些，俸禄应该更多一点，尽皆心怀不满。但是心中最不满的，自然数韩信。但是韩信只有“日夜怨望，居常怏怏，羞与绛(周勃)、灌(灌婴)等列”(《史记》语)。
司马迁《史记·淮阴侯列传》说：
“假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可比周、召、太公之徒，后世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋叛逆，夷灭宗族，不亦宜乎！”
韩信自从被贬为淮阴侯，心中时时闷闷不乐。刘邦大封功臣之后，虽然被封之人大都认为自己应该封赏更多一些，爵位更高一些，但是心理最不平衡的自然是韩信。许多封侯战将，曾是他的直接下属，而今与这些人平起平坐，心中自然不平。
其实，事到如今，韩信应该想开些，再想开些，不妨学学张良，虽然不至于去辟谷，去修炼气功，也可以对名利淡薄一些。你的本领就是打仗，现在天下已经太平，你应该有些自知之明。可是韩信他心里时时闷得慌。
一日，韩信在家无聊，外出散心，不期路过樊哙府门。
樊哙知道，慌忙迎接，说：“大王肯亲临臣家，蓬荜生辉，荣幸之极。”
其实樊哙也是爵封舞阳侯，与韩信一般。
韩信只得进门答礼，小坐片刻，辞别而行。樊哙的跪拜迎送，让韩信感到一种羞耻难忍，长叹一声，冷笑着说：“生乃与哙等为伍！”(《史记》语)。从此以后，韩信更加深居简出，羞与诸将见面。
韩信是汉初三杰，文武全才，性格孤傲，虽然遭贬，本性难移。
一日与刘邦闲谈，品评诸将才能，韩信心目中的确瞧不起几个人。
刘邦见他对诸将大都不以为然，就问：“将军看看我能够统率多少人马？”
韩信随口说：“皇上最多能够率领十万兵马！”
刘邦说：“将军又能率领多少呢？”
“多多益善！”
刘邦反问：“将军如此善于带兵，为何被我所擒？”
韩信说：“皇上不能统兵，但是善于驭将，因此我才被皇上所擒。况且，皇上的所作所为，都是上天的旨意，不是人的力量可以办得到的！”
韩信奉承刘邦，希望给刘邦一些好感。但刘邦根本不想重用韩信，所以韩信说了也是白说。
汉七年(公元前200年)，代王刘仲弃国逃回，刘邦大怒，贬为郃阳侯，封自己宠爱的儿子如意为代王，由于如意只有8岁不能镇守，刘邦令心腹陈豨为相代往镇守。陈豨是刘邦心腹，并带500人随刘邦入关，并在韩信手下为将，得到韩信信任。其实，他不过是勇夫，缺乏大将之才。陈豨受命，特往韩信处辞行。
韩信此时已经郁闷日久，怨气化为恨意，只是可惜自己是没翅的鸟，没箭的弓，一个猛虎被关在笼子里。陈豨来了，韩信暗中高兴。
陈豨对韩信说：“我奉命前往代州镇守，特来拜会大王，欲求良策，望不吝赐教！”
韩信屏去左右，长叹说：“将军镇守代地，击退匈奴，大功告成，与破楚之功相比，谁大谁小？”
“镇代地退匈奴，一将之小功而已！大王破楚之功，元勋开国之基业！怎么能够以大小而论？”
“我有如此功劳，一旦被诬废置不用，朝为王公，暮为匹夫。将军成功回来，又将是个什么样子呢？”
“望大王明白教我！”
