兰兰在老道姑的亲自调教下，轻功的确大有长进。由于放弃了随身携带的大提包，行进的速度相当快。就在陈烟开始下山之际，她已经赶到了桃花冲镇。这里是一个交通枢扭，往北直达白岭县城，一百一十里路；往东南方向是江北县城，属省道二级公路江白公路，一百三十里路；往西南方向则是回老家华山镇的三一八国道，仅仅只有七十里路。兰兰想，暂时肯定不能回花园村，出来快两年了，突然回家，她害怕听谣言；但这个时候再往北到白岭县城，气温太低，自己的身体承受不了。于是，她选择了到江北县城。主意拿定后，她仅仅在公路旁边站了不到三分钟，就拦了一辆重型施工货车，往江北县城去了。
陈烟追到桃花冲大观园后，并没发现兰兰在此歇脚，于是又抽身往桃花冲镇赶路。当他赶到桃花冲镇后，也依然没能发现她的踪迹。这冰天雪地的，再往哪里去追寻呢？陈烟陷入了迷茫。在万般无奈之下，陈烟暂时只能选择了放弃。于是，搭乘了一辆往华山镇方向的便车回到了花园村。
陈烟将兰兰的大提包交给了师傅师娘。为了不让师傅师娘伤心，他精心编造了一个善意的谎言，说这是兰兰托与她在一起打工的人带回来的，她到男朋友家去了，可能要在男朋友家过春节，至于什么时候再回来，她说再看情况……人证物证俱在，师傅师娘深信不疑。
兰兰到达江北县城后，心情十分沮丧。这里举目无亲，到哪里落脚呢？江北县城的天气虽然没有白岭县境内寒冷，但大街上也有脚背深的积雪。这当儿，县城里人烟稀少，也少有车辆在大街上穿行。她漫不经心地沿着江北街中的主干道江北大道往前行走着……
“咝——”不知过了多久，一辆慢悠悠行驶在江北大道上的黑色越野吉普车突然停在了兰兰的左前方。
兰兰下意识地停止了脚步。
开车的小伙子放下了车窗玻璃，探出头来，两眼盯着她发呆。
兰兰被他看得不好意思了，赶紧低头往前走。
“梅子——”小伙子突然拉开车门跳下了驾驭室。他身材魁梧、浓眉大眼，穿一身名牌。
“大哥，你认错人了吧？”兰兰一怔，又停止了脚步。
“前不多久，我看过你的照片。我怎么会认错呢？”小伙子站在了她的面前。
“大哥，我叫江兰，不是什么梅子。”兰兰看了他一眼。
看着她长长的秀发，清瘦的脸蛋儿，还有那双水汪汪的迷人的眼睛，小伙子又用肯定的语气说：“我没看错，你就是在我爸爸公司里搞过楼盘销售的高秀梅。”
“你是于总的儿子？”兰兰惊讶地道。
“嗯。我叫于灿。”于灿微笑着点头称是，“这街上太寒冷了，快上车坐会儿吧！”
兰兰这才点头了。这会儿也没得地方去。
于灿是华农大的研究生，刚刚被与江北县同城的江北市政府作为优秀人才引进的。他被安排在市农业局下属的农科所专门从事农林果研究。江北市下辖六县一市，是江厦省的一个农业大市。市委市政府为了农业增产增收，十分注重抓好农业科研工作，特地出台了优惠政策，引进这方面的优秀人才。
于灿选择江北市作为自己事业的出发点，并非是看中了什么优惠政策，而是多种因素凑成的。这里离省城江厦比较近，来去方便；他喜爱自己的专业，只有到这里来才能发挥他的特长；还有妈妈的支持，这里是妈妈的老家；另外，或多或少的恐怕还是与兰兰有关。当他得知自己看中的梅子回江北一去不复返后，就试图来此追寻爱的足迹。
听罢他的叙述后，兰兰一脸的尴尬，真没想到这个于灿对她如此痴情。于是，冲着他笑了：“看来，我们还算是半个老乡。”
“真没想到今天突然碰上老乡了。”于灿真可谓欣喜若狂。说罢，他启动了车子，道：“市政府在沿江路的农科所附近分了我一套新房子，宽敞得很，我带你到家里去坐坐，喝杯热茶暖暖身子，这外面的天气太寒冷了。”
兰兰无家可归，只得默默地点了点头。
于灿到家开门后，很是客气地让座倒茶。这套房子不仅面积宽敞，而且里面的摆设一应俱全。兰兰打心里羡慕不已。
“兰兰，你要是不愿意回到我爸爸的公司做事，我爸爸也不会怪你的。目前我们农科所的科研团队刚刚组建，正缺帮手，我看你很合适。”于灿知道她先前用的是假名，于是主动改口了。
“是真的吗？”兰兰怕他说假话。
“嗯。”于灿认真地点了点头，“只要你愿意，我可以作主的。你的薪酬暂时由我们科研团体负责。”
“那太好了！我现在就正愁没找着事儿做。”兰兰终于露出了笑脸。
“下午我就带你到单位看看。如果你在城里没亲戚，找不到落脚的地方，你可以暂时在我这套房子里面住。反正我是个单身汉，我楼上的老同学汪强也是个单身汉，我就到楼上跟他住。”于灿一脸认真地看着她。
“下午到单位看了以后再说吧！”兰兰突然觉得与他没有距离感了。别看他生得个大块头，心还挺细的、挺善良的。想当初，自己就是为了逃避这门亲事才离开江厦的，没想到现在居然自投罗网。不过，想要让我爱上他是绝对不可能的，只能把他当哥哥对待。
不几日，兰兰就在市农科所上班了，并签订了用工合同。她主要帮助科研团队整理文案，兼后勤保障服务工作。因为没有租到住房，她暂时住在了于灿的房子里，于灿则与楼上的老同学汪强住在一起。自此，在公众场合，她叫于灿叫于总师，私下里称于灿为于大哥。
就在这个冬季，高香与杨小桂举行了结婚典礼。全家人都搬进了新楼房。
陈烟也好不容易熬过了一个令人心寒的冬季。
次年上半年，镇里的人事变动时，一向不显山露水的陈烟居然被提拔为组织委员，进了镇委领导班子。一个没有任何靠山的农家子弟，仅仅花了大半年时间，就由普通干部提拔为副科级干部，并进入镇委领导班子，不得不令人刮目相看。
然而，陈烟并没有沾沾自喜，追求进步是他的本能意愿。他自个儿的心里也很明白，肯定是干爸干妈和祁大哥在春节期间分别与霍大哥打过招呼。不然的话，他不会突然从纪检干事变成了组织委员。
尽管事业稍有所成，但陈烟依然是孑然一身。当他考上了国家干部后，有许多镇直机关单位的女孩子主动追求他，其中还不乏正牌的女大学生，可他都没有动过心。初恋的创伤，高秀梅和刘燕的先后离去，已经让他对个人的终身大事完全失去了信心。特别是师妹至今下落不明，让他很是伤心，他愧对了师傅师娘，他无心考虑个人问题，除非师妹回到了自己的身边。他唯有把精力放在抓工作上，这样心里才好受一些。
