时值深秋，满眼红绿相间的山景，甚是惹人注目。但陈烟却无瑕顾及。他一边寻找兰兰，一边潜心研究“摧花掌”。沿途风餐露宿，虫叮鼠咬，从不畏缩。
十多天过去了。一日清晨，他又到达了上次来过的白岭县城。这里的气温要比江北低很多。他突然感到又冷又饿，一摸口袋，钱早已用完了。这个时候，他才后悔当初出门时没有把钱带足。于是，他想找点事做，赚点盘缠生活费。然而，转遍了巴掌大的一块小县城，根本没有活儿可干。他饿得实在不行了，于是就到城区边找了一个僻静的地方，靠在一棵大樟树底下闭目养神。朦朦胧胧中，他似乎看见师妹兰兰正在向他走来，手里还拿着一个雪白的大馒头，他下意识地张开了嘴……
“大哥，咋一个人在这里发呆呀？”
陈烟蓦地清醒了！抬头一看，是一个衣着朴素的长发姑娘，手里拿着一个已经被她咬了一小口的雪白大馒头，走到了他的跟前。
陈烟没有发话，用眼睛扫了一眼她手里的馒头。
“给——”长发姑娘也没再多问了，直接将手里的馒头递给了他。
陈烟接过馒头，三下五去二就吃完了。他站了起来，一脸的尴尬：“小妹妹，谢谢你！请问你叫什么名字？”
“区区一点小事嘛！我知道你身上的钱可能用完了。”长发姑娘微微一笑，又连忙自我介绍，“同学们都叫我小桃，我就是这城区边幸福村的人，在城里的卫校读书。”
“不错不错！”陈烟很是羡慕，继而道：“我叫陈烟，江北县人。”
“陈大哥，我身上有钱。”小桃见他眉清目秀，一表人才，只是穿着比较朴素，并不像是坏人，就知道他一定是遇到了什么为难的事儿，于是连忙把身上仅有的十元钱掏出来递到了他的面前。
“小桃，真是太感谢你了！日后我一定会加倍奉还给你。”陈烟不好意思地伸出双手收下了。
“用不着啦！你快去办事儿。”小桃笑嘻嘻地跑开了。
望着小桃远去的背影，陈烟鼻子一酸。要知道，这十元钱对于身无分文的他来说，无异于雪中送炭。因为在这里根本找不到赚钱的事儿，即使他有一身好武艺也是徒劳。
陈烟又重新回到了县城转悠。不经意间，他转到了白岭县委县政府大院门前，看到有一群人站在一块公示栏前七嘴八舌地在议论着什么，于是他连忙赶了过去。他凑上前一看，原来是江厦省下发的一份关于在全省优秀青年中选拔乡镇行政干部的通知。他大吃一惊，有这等好事？再一看报名条件，自己完全符合。但离报名截止日期仅仅剩下今天一天。他来不及细想了，当即赶到汽车站。一看票价，到华山镇十一元，到李家榜镇十元。他喜不自禁，连忙用小桃刚才给他的十元钱买了一张到李家榜镇的车票。
陈烟上车后，脸上终于露出了少有的笑容。心想，只要自己当上了国家干部，就能更好地利用人际关系帮助暗地寻找兰兰。这当儿，他要感谢那个小桃，如果不是她刚才给的十元钱，他就不可能当天赶回老家了。于是，他又在心里暗自发誓，只要我陈烟今生有出头之日，就一定要报答小桃姑娘的施舍之恩。先前离开桃花冲大观园时，他答应返程时去看望祁老板夫妻俩，但由于要急着赶回老家报名，这会儿他就不能去了，只能等考试过后再去了。
陈烟在李家榜镇下车后，又搭了个熟人的摩托车直奔华山镇。华山镇委镇政府的领导对陈烟本来就很赏识，见他直到截止日才赶来报名，很是不理解。镇委书记蒋志国说：“陈烟，你跑到哪里赚大钱去了呀？你今天要是不来报名，你们花园村就要剃光头了。现任的村主任高香虽然能力不错，但他只有初中文化程度，不符合报名条件，即使报名了恐怕也考不上。”
“多谢蒋书记关心！”陈烟长长地吁了一口气。
陈烟报名后就直接回到了花园村。他先到了师傅师娘家，向师傅师娘交待了此次突然赶回来的目的。为了让师傅师娘开心，他还违心地撒了个谎，说他已经跟兰兰联系上了，只等考试过后就赶去与她会面。师傅师娘听后，高兴得一个劲地叫好。
回到陈家湾的家中后，包括舅舅王雄在内，一家人都一下子乐开了。原来，他们都是因为联系不上陈烟而聚在一起发愁。见陈烟突然赶回来了，并说已经报了名，自然是喜不自禁。一家人都说陈烟要是错过了这次招干考试的机会，往后想要出人头地就更难了。
“烟儿哥，难怪你把村主任的位子让给了我，原来你早已为自己留了后路呀！”高香连忙打趣地道。
“香儿，你生成只有当村干部的命，烟儿才是当大干部的料子。”王雄笑开了。
“这干部还没到手哩！离考试只有半个月的时间，接下来我要好好温习一下中学的课程。”陈烟说。
“烟儿，你安心温习功课吧！家里什么事儿都不用你插手了。全家人都支持你。”陈继一锤定音。
就在陈家桃园迎来第一场小雪之际，陈烟伙同全镇四十多优秀青年前往江北县城，参加了全省首批乡镇行政干部招聘文化考试。此次江北县参加应试的男女青年共有三百六十八人，但只有四十二个录取名额。陈烟不负众望，文化考试取得了全县第三名、全镇第一名的好成绩。由于他入了党，当过村主任，曾为村集体发展和农民致富作出了不少的贡献，爸爸又是立过战功的老党员，政审顺利过关。
陈烟如愿以偿地被录取了！
陈烟到华山镇报到上班后，安排的职位是纪检干事。当他进入工作角色后，便决定抽空赶到桃花冲大观园看望祁老板夫妻俩，因为他不能失信于人，顺便还可以去看望一下干爸干妈。至于那个小桃，他想往后一定有机会找到她的，只能另做打算。
