清同治年间，王家坪陈家湾有个穷秀才叫陈子春，因家境贫寒三十岁才娶妻。妻子叫李宗芳，是把织绣的好手。二人婚后三四年日子过得不错就是没有孩子。为此，夫妻俩的心里总有些不愉快。
忽一日，李宗芳告诉丈夫说，她昨夜梦见一个白发老儿捧着一个大红桃子给她吃了。陈子春听了高兴得跳了起来，他说做梦吃桃必然得子。
同年五月，李宗芳果然怀孕了，她说自己特别想吃桃子。陈子春听了格外高兴，便四下去买。可惜，他跑遍了方圆十几里，就是没有见到哪里有桃子卖。
说来也怪，当陈子春忧心忡忡地返回家时，突然发现了在一片长满杂树的山坡上有一棵稀叶枯躯的老桃树。他快步上前一瞧，居然发现那可怜的老桃树偏枝上还吊着了一个鸡蛋般大的红桃儿！
真可谓，功夫不负有心人。陈子春喜出望外，当下就扑地拜了三拜，然后用双手摘下那颗鸡蛋般大的红桃儿，兴冲冲地赶回了家。
李宗芳见了那颗小桃儿，顿时喜出望外，像个馋孩子似的接过桃子往口里一送，不出三两下竟连核儿也吞下了。陈子春叹息得直摇头。为此，下半年他不辞辛苦又跑到几十里外的一个地方，从一个山村的老农夫家买回了一颗已经嫁接好了的小桃树，栽在了鸳鸯溪上自家的旱地里。
次年，李宗芳生下一个胖儿子。儿子小号叫桃儿，起名木兆。这时，鸳鸯溪上的那棵小桃树已开满了粉红色的花朵。可惜，李宗芳自产后身体虚弱一直起不了床。有一天，她告诉丈夫，自己想吃桃子恐怕等不到时候。陈子春听罢，心里一惊，便劝她别胡思乱想，好好安心调养身子。谁知，此时的李宗芳突然穿衣起床像正常人一样，拉着丈夫要他陪着去观看那盛开的桃花。
无奈之下，陈子春只有搀扶着她走过了鸳鸯溪。二人刚到桃树跟前，李宗芳突然哈哈狂笑，陈子春顿时大惊失色。只见她伸出白鱼似的手，摘下一朵桃花一瓣一瓣地往嘴里送，眼泪夺眶而出。陈子春的心中预感不妙，便要扶她回家休息，谁知，就在这当儿，她身体向后一仰，两眼一翻就咽气了。
刚刚做了母亲的李宗芳竟然丢下苦命的夫儿自个儿去了。陈子春悲痛至极，挥泪写下悲歌一首，并作曲以祭亡灵——
作母想桃把花看，
五片花瓣随泪咽。
鸳鸯溪上离人世，
留下桃儿继陈烟。
自此，陈子春便以卖字为生。木兆稍大一点，他就教木兆读书写字，并用祖传的三弦琴教木兆弹唱一些曲子和自己写下的那首悲歌。
木兆十八岁那年，父亲去世了。他想起父亲生前诉说母亲为想吃桃子而咽桃花流泪去世的情景，便下决心发奋种桃树以慰父母在天之灵。停下活来，便拿出父亲留下的祖传三弦琴，含泪弹唱起悼念母亲的那首悲歌。二十岁那年，自家的五亩旱地上开满了桃花。
桃子熟了。木兆尽挑些大红桃子送到父母坟前供奉。不料，一伙流子哥跑来不仅抢光了桃子，而且还说他们就是木兆的小老子，那桃子是儿子孝敬小老子的。木兆年轻气盛不甘受辱，双方不由殴打起来，流子哥人多，他哪是对手，浑身被打得鲜血淋漓。
流子哥们走了，木兆好不伤心。想到自己形似孤雁，思念双亲心如刀绞，又不由流泪弹唱起了那首令人凄凉的悲歌。
不料那悲歌触动了一位过路姑娘的心。姑娘见他这般惨状，不觉潸然泪下，深感同情。二人相互问了姓名年庚。木兆得知那姑娘叫刘遇仙，年芳十九，家住十多里外的刘家堰。二人一见面就有说不完的话，姑娘临别时还恋恋不舍。
自此，刘遇仙小姐经常抽空带着丫环来桃园会木兆，她每次都要带一些好吃的东西和诗书来。天长增感，日久生情。二人便尊桃为媒对天发誓私订终身。
纸包不住火。不多时日，二人私下幽会的事儿就被刘遇仙的父亲刘仲知道了。刘家是富贵门第，哪肯将女儿嫁给一个穷光蛋。为此，刘仲大发雷霆。
一日，刘仲又发现女儿不在家，顿时心中大怒。他先是毒打了看门人一顿，然后便带着一帮打手怒气冲冲地赶到桃园来抓刘遇仙。
刘仲指使打手们砸乱桃园践踏桃花，还将木兆打得头破血流。
刘遇仙流泪惜别了那七零八落的桃花园和血泪双流的心上人。
回家后，性情刚烈的刘遇仙宁死不嫁别人。悲伤至极，便挥毫题诗一首——
桃花红娘泪纷纷，
点点洒在女儿心。
棒打鸳鸯凄鸣散，
终身不再恋红尘。
刘仲夫妇得知女儿的心思后，急得像热锅上的蚂蚁团团转。然而，所有的招数都用尽了，也没有挽留住女儿。不久，刘遇仙小姐出家“麒龙庵”。
木兆得知刘遇仙小姐出家后，吞声咽泪，心如刀剐。从此，他便求师习武，死守桃园，终身不娶。
转眼到了一九四七年夏季。一天，几个逃难的妇女带着一群孩子到桃园来讨桃子充饥。木兆老人非常可怜那些无辜的孩子，他先是摘些桃子让大家吃饱，别外还给了一些桃子让几个妇女带着路上充饥，几个逃难的妇女临走时千恩万谢。
过了许久，木兆老人忽然听到房子里有孩子的哭声。他进屋一看，原来床上坐着一个大约两岁的小男孩，小孩子手里还拿着一个小红布袋。他来不及细想，拿过布袋一看，发现里面有一张黄纸，展开一看，是一封书信——
木兆：
大约有六十年吧？你何必为我这个苦命的女人而折磨自己？女不嫁无妨，男不娶则绝香火，这是我的罪过……如今我捡到一男儿，他无名无姓只有庚帖。按你父亲创作的那首悲歌的尾句“留下桃儿继陈烟”来说，你叫桃儿这孩子该起单名为继，特托逃难妇女带来。希你设法养大，以继陈氏宗嗣。另则，等国家改天换地之日，我将回来重新欣赏我那流泪而别的桃花！
刘遇仙匆笔
