就在马老爷患便秘症的第二十三天，马府的厨娘遇见了一桩怪事：一些肉食放在肉案上，到了第二天就找不到了。起初她以为是自己健忘，但接连几天都发生了类似的情况，她就产生了怀疑。厨房的门锁一向完好无损，似乎没有任何迹象表明有人进来偷吃。
烧午饭的时辰，厨娘又撞见了相同的怪事：灶台上刚煮好的牛肉竟然不翼而飞了。她只听说过煮熟的鸭子会飞走，没想到煮熟的牛肉也会飞走。四下里扫视了一遍，没发现可疑之处，就赶了出来。只见一个运瓜菜的仆人正鬼鬼祟祟地从水碓房里出来，还立在那里，抹着嘴角，打了个响亮的饱嗝。厨娘追了上去，一把揪住他的后领，说：“你好大胆子，竟敢偷吃老爷的牛肉。难怪我这些天老是发现厨房里少了东西，原来是你做的好事。”但仆人矢口否认自己“偷吃”。厨娘双手叉腰说：“没有偷吃，我的肉怎么会凭空不见了？”仆人说：“你的肉一定是叫猫儿或是老鼠吃了，你应该找它们去要。”厨娘是一根筋，一口咬定是他偷吃。俩人的吵闹声招来了不少围观的人。大家七嘴八舌，说法不一。最后，俩人闹到了管家那儿。管家问明了事情的原委，就对仆人说：“一定是你偷吃的，不然你怎么会抹嘴打饱嗝？”仆人辩解说，他抹嘴是因为刚好把牙缝里的一丁点菜屑剔了出来；他打饱嗝是因为刚才进水碓房喝了几口凉水，肚子有些发胀。管家说：“偷儿自有偷儿的理由，没有一个偷儿会在挨揍之前承认自己偷了东西。”这话明显带有威胁的意思。
马老爷听到吵吵嚷嚷的声音，就让人把他们叫了过来。弄清了事情的来龙去脉之后，就问仆人：“你有几斤重？”仆人回答：“八十九斤。”马老爷又问：“确定？”仆人说：“确定。”众人不知道马老爷问这话是什么意思。接着他们又听到马老爷问厨娘一个同样的问题：“你那块牛肉大约有多少斤重？”厨娘回答：“四斤重。”又问：“确定？”再答：“确定。”马老爷沉吟片刻，指着仆人说：“那就让他上秤称一下。”仆人上了秤，一称，果然只有八十九斤。马老爷对厨娘说：“那四斤牛肉没有跑到他身上。”众人一片哗然，都竖起拇指说马老爷聪明过人。马老爷对厨娘说：“你冤枉了他，应该给他四斤牛肉作为赔礼。”事情就这么定了。
厨娘回来后，憋了一肚子气。她开始把疑点落在那群该死的老鼠身上了。她从村上弄来了一只虎皮猫放在厨房里，以防老鼠偷吃。可她发现，这只馋嘴的虎皮猫等她一转身就去叼灶台上的一条鱼头。为了教训它，她用绳子绑住猫腿，以免它偷吃，可是这只猫很快又咬断了绳子。厨娘本来是让猫来制服老鼠的，现在却要反过来想方设法制服这只猫。她的方法其实很简单：用更粗的绳子来绑住猫的两条后腿，猫咬不动绳子，果然就很温驯地躺在地上。到了晚上，她也没有解开猫腿上的绳子，以为猫的叫声就足以吓退那群老鼠。
第二天，厨娘打开厨房的门，发现地上有一摊血迹和一撮虎皮猫的绒毛。她咕哝着说，世界上哪会有吃猫的老鼠？话刚说完，她突然听到了吞吃食物的声音，循声来到厨房的旮旯里，却见那儿蜷缩着一团黑乎乎的东西，布满皱襞的皮肉一起一伏的。厨娘把扫帚倒过来捅了它一下，那东西竟然像充了气般伸展开来，她吓得脸色刷地变白了，尖叫着跑出门外。马老爷听说有这等怪物，也很吃惊，立马从病床上起来，让几名仆人搀扶着进厨房看个究竟。那个膨胀的肉团突然间又缩小了，匍匐在地上，像一个被废弃的布袋。
一名仆人正想用一支专门对付野兽的铁叉刺过去时，马老爷突然挥手喝止了，直觉告诉他，这个奇异的肉团就是马少爷那个失踪一年之久的胃。因为他体内的那只饕餮兽已对它作出了某种呼应。马老爷走过去把它抱起来搂在怀中，他对这个东西居然显示了一种超常的亲和力。它也没有张口咬他，柔驯得像一只豢养多年的宠物。马老爷告诉大家：这就是他儿子的胃，他的儿子并没有死去，他的灵魂附在大胃袋上重新回到马家了。
事实上，除了马老爷和二姨太，其余的马家人都对它不太欢迎，因为他们讨厌一只肉乎乎的东西占据餐桌的一角，和他们共同分享食物。这个神奇的大胃就像一个无底洞，任何食物塞进去都会消失得无影无踪。没有人知道它是雌是雄，没有人知道它的食欲有多大，没有人知道它的胃口有多大，没有人知道它是怎样消化食物，没有人知道它是靠什么生存下来，没有人知道它的寿命有多长。
那些日，马家堡人都带着好奇心过来观看，为马大憨动过手术的西医也赶过来了。面对这个闻所未闻、见所未见的大胃，自称见多识广的西医也感到大惑不解：吃了那么多杂乱的食物，难道它不会产生贲门溃疡、胃底溃疡、胃角溃疡、胃小角溃疡、胃小弯溃疡？难道它不会产生肌瘤、脂瘤、纤维瘤、血管瘤、神经瘤？难道它不会产生胃黏膜发炎、胃扩张、慢性肥厚性胃炎、胃黏膜脱垂、胃窦炎以及别的特异性胃炎？西医要求把这个神奇的胃带到欧洲，让世界上最优秀的肠胃科医生进行解剖试验，但马老爷立即拒绝了这一要求。
这个大胃太神奇了，它尚未被人命名，因此人们就称它为“怪物”。二姨太听了心里很不舒服，就好像怪物是她生下来的。她向马老爷提出建议，要求马老爷赐给它一个名字。马老爷沉吟了片刻说道：“《神异经》中曾记载，昆仑山上有一只神兽，它没有五脏六腑，只有一条直肠子，可以让食物直通无碍，这只神兽的名字就叫混沌。现在我就给它取名叫混沌。你们以后也都要用这名字称呼它。”
二姨太常常把它像婴儿一样放在一个特制的摇篮中，给它源源不断地灌输食物，因为她已经失去了马大憨，不能再失去他留下的肉食大胃。其他几位姨太太都对此表现出憎恨的态度，她们不能理解的是，死亡为何对马大憨表现得那么仁慈，没有让他彻底死掉，却留下这么一个饭桶似的怪物。她们向马老爷抱怨说：“家里的肉类都被它吃光了，以后倒不如把它放在畜牧场里算了。”马老爷却这样对她们说：“你们不也是天天馋着要吃我的肉？我若是把一团草塞进去，看你们爱吃不爱吃。”这话倒是激醒了她们，她们趁马老爷睡后，就把厨房里快要烂掉的蔬菜倒进了“混沌”嘴里，但它竟吐了出来，原来它是不喜欢吃素的；她们又把整缸猪油倒了进去，“混沌”竟吃得津津有味。看它没什么事，她们就偷偷地把油罐也塞了进去。但这个小怪物居然没有被腻死，凡是沾染猪油的东西它都照吃不误。后来她们就大着胆子把那些油腻腻的锅碗瓢盆也都塞了进去。只是，没有人敢把自己油腻腻的双手伸进去。
“混沌”一天天地膨胀起来，变成了一只庞然大物，它似乎从来没有餍足息嘴的时候，一旦食物供应中断，它就会吞掉肉案上油腻的台布，接着就开始啃吃油腻的案板。然后连厨房里那几块被猪油浸透、散发着刺鼻气味的砖头也被一股脑儿吃掉了。奇怪的是，厨娘把别处的砖头用油浸了给它吃，它却掉头不吃。厨娘分析认为，这是因为厨房里的砖头天天被油蒸烟熏，味道能直透砖心。
马老爷闻讯后，又让仆人搀扶着来到大厅，发现地上只剩下几块断砖。这只怪物吃完了之后懒洋洋地滚到墙角，蜷缩成一团。“如果不赶它出去，屋子里的几块砖头恐怕都要被它吃掉了。”几个姨太太在背后唠叨说。马老爷挥挥手对姨太太们说：“尽管让它吃吧，又不会吃掉你们。”后来这只怪物果然又吃起砖头了，弄得整个厨房如同遭受了强盗的洗劫。几个姨太太神色焦虑地望着厨房的断壁残垣，她们似乎已经从一块断砖看到了这个家族没落的迹象。四姨太当着众人的面说：“你们看看，这‘混沌’像个败家子那样开始挖马家的墙脚了。”二姨太毫不示弱，她连讥带讽地说：“养一个败家子总比偷偷养一个汉子要体面。”这场争吵在马老爷的咳嗽声传来之后马上平息了。当初二姨太为马老爷生下了头胎儿，那是何等风光。自从马老爷把她扶为正室，她便常常显出要风得风、要雨得雨的样子。姨太太们心里嫉恨，嘴上却不敢得罪。后来姨太太们都相继有了孩子，就仿佛输光的赌徒又捞回了本钱，腰杆也挺直了，说话也有底气了，正应了那句“十年水流东，十年水流西”的老话。现在马大憨下落不明，生死未卜，二姨太早已有了一肚子的幽怨，再加上马老爷这些日对她日见冷淡，她更是觉得自己在家中的地位一落千丈，幽怨之外又添了一层憋屈。
“老爷啊———”二姨太未及细诉心中的委屈，就已抢先跪倒在马老爷跟前，抱着他的双腿，声泪俱下。马老爷没有扶起她，只是用厌恶的眼神瞥了一眼。女人老了，似乎连眼泪也不值钱了，想当初，那一点一滴都是可以换来好些铜钱的。二姨太见马老爷没有扶她起来的意思，就拍拍膝盖上的灰尘，自讨没趣地爬起来。马老爷认为大家的担忧是多余的，因为马家有大大小小三百间屋子，吃掉一间厨房算不了什么。他吩咐厨娘说，既然它要吃油爆砖头，你就让它吃掉这座厨房。他平常总是说一名拙劣的厨子会把肉煮得像砖头一样难吃，而优秀的厨子会把砖头煮得像肉一样好吃。现在正是考验厨娘手艺的时候了。临走时他竖起手指用警告的口吻说，谁敢反对，就拆谁的屋子。因此没有人再敢做声了。
