过去，中国人见了面，习惯打招呼：“吃了么？”但这一在中国流行了上千年的问候语不知道什么时候被一句“你好”取代了。为什么“吃了么”慢慢地被“你好”替代了呢？经济学家认为，这是因为随着经济的发展，人们在吃上的支出比例越来越少，而在服装、汽车、娱乐上的消费比例越来越多。这种现象被称为“恩格尔系数”降低。
武汉市统计局2009年初公布了2008年武汉市居民收入与消费调查结果。
2008年武汉居民人均消费支出为11432.97元，比2007年增加832.97元，增长7.9%，其中食品支出增长最多，为11.8%。
2008年以来，武汉市食品价格涨势明显，特别是油脂类、肉类、水产品类价格上涨速度较快，带动了居民食品消费支出的增加。
受食品价格影响，2008年武汉居民的恩格尔系数（食品支出占消费性支出比重）为42.7%，剔除价格因素后恩格尔系数为39.5%，较上年略有提高。
消费支出是指一个家庭日常生活的全部支出，包括食品、衣着、家庭设备用品及服务、医疗保健、交通和通讯、娱乐教育文化服务、居住、杂项商品和服务八大类。消费支出反映了居民的物价消费水平，是很重要的宏观经济学变量，被作为宏观调控的依据之一。
这里我们所讲的恩格尔系数就是食品支出总额占个人消费支出总额的比重。它是19世纪德国统计学家恩格尔首先提出来的。
恩格尔根据统计资料，对消费结构的变化得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。简单地说，一个家庭的恩格尔系数越小，就说明这个家庭经济越富裕。反之，如果一个家庭的恩格尔系数越大，就说明这个家庭的经济越困难。
恩格尔定律反映的主要是消费者支出模式的问题。消费者支出模式主要受以下两个因素影响：一是家庭生命周期的阶段，二是消费者家庭所在地点。恩格尔定律是根据经验数据提出的，它是在假定其他一切变量都是常数的前提下才适用的，因此在考察食物支出在收入中所占比例的变动问题时，还应当考虑城市化程度、食品加工、饮食业和食物本身结构变化等因素。只有达到相当高的平均食物消费水平时，收入的进一步增加才不会对食物支出发生重要的影响。
在我国运用这一标准进行国际和城乡对比时，要考虑到一些不可比因素，如消费品价格比价不同、居民生活习惯的差异，以及由社会经济制度不同所产生的特殊因素。对于这些横截面比较中的不可比问题，在分析和比较时应做相应的剔除。另外，在观察历史情况的变化时要注意，恩格尔系数反映的是一种长期的趋势，而不是逐年下降的绝对倾向。它是在熨平短期的波动中求得长期的趋势。
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【居民收入水平】是直接影响市场容量的重要因素。居民收入水平一方面受宏观经济状况的影响，另一方面受国家收入分配政策、消费政策的影响。居民收入水平直接决定消费者购买力水平。收入水平高，则购买力强，反之则弱。
