市场是应运而生的交易场所，是社会和文明发展选择的结果。市场的发达程度也往往反映了一个国家的经济活力。历史经验告诉我们，开放才能更好地发展，从20世纪上半期美国经济大萧条到后半期的经济繁荣发展，我们可以更清楚地看到这一点。
1930年，美国政府错误地认为，由于外国的工资和制造成本低，美国制造商无法成功地与外国制造商竞争，因此建立了史无前例的贸易壁垒。《斯姆特-霍利关税法》试图以高关税壁垒保护美国市场，使之免于外国竞争，结果是灾难性的。贸易伙伴随即采取报复措施，以限制外国进口来保护本国市场。20世纪30年代初，世界贸易额下降了70%，几千万人失业，加剧了大萧条。从那以后，美国的历任总统与历届国会在关贸总协定（GATT）及其继承者世界贸易组织的构架之下，不断为和平的经济合作与共享繁荣奠定基础、建立共识。自由市场和贸易让美国成为世界最开放的重要经济体。
市场为自由贸易的发展提供了平台和场所，是经济发展的重要推动力。从美国20世纪30年代经济大萧条到中后期的繁荣发展，我们可以看到市场和贸易对于经济发展的重要性。概括来讲，市场和贸易主要有以下几个功能：
1.市场和贸易可以促进社会分工
市场和贸易可形成互相有利的劳动分工，两个地区之间的贸易往往是因为一地在生产某产品上有相对优势，如有较佳的技术、较易获取原材料等。
在全球化市场和国际贸易中，各国可按照自然条件，比较利益和要素紧缺状况，专门生产其有利较大或不利较小的产品。这种国际分工可带来很多利益，如专业化的好处、要素的最优配置、社会资源的节约以及技术创新，等等。
2.自由和贸易可以创造财富，提高国民收入
自由贸易可以扩大国民收入。各国根据自己的条件发展具备比较优势的部门，要素就会得到合理有效的分配和运用，再通过贸易以较少的花费换回更多的东西，从而增加国民财富。
3.市场和贸易可以增加社会福利
市场和贸易可以增加社会福利。市场化和贸易分工为更多的人提供了就业的机会，使更多的人有能力追求梦想。经济的发展也为国家提高社会福利提供了必要的物质基础。
4.市场和贸易可以促进经济增长
市场和贸易可加强竞争，优胜劣汰，减少垄断，提高经济效益。在全球化市场和自由贸易条件下，企业要与外国同行进行竞争，这样就会消除或削弱垄断势力，从长远看，能促进一国经济增长。
自由贸易有利于提高利润率，促进资本积累。通过商品进出口的调节，可以降低成本，提高收入水平，增加资本积累，使经济得以不断发展。
除此之外，市场还有调节收入分配，信息引导，市场调节等功能，是经济运行的一种重要协调机制。
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【贸易】最原始的贸易形式是以物易物，即直接交换货品或服务。现代的贸易则普遍以一种媒介作讨价还价，如金钱。
