前一人道：“没有要求，只说叩请丞相万福金安。”
后一人道：“嗯，难得他一片孝心，我定当禀报丞相。设宴招待来使，打点些赏钱。”
前一人道：“是。”跟着又念了一些。
那姓何的随口安排了，问道：“还有么？”
前一人道：“其他的便是一些不入流的进奉，要么礼物粗陋，要么主家身份太低。”
姓何的道：“有什么特别的？”
前一人道：“有一人自称苗王，叫做杨通贯的，也进献礼物来。”
姓何的道：“苗王？杨通贯？哪里人？”
前一人道：“湖南人。”
姓何的哈哈大笑，道：“老管，你瞧，什么样人都敢称王，真以为这天下是他们的不成？”
前一人道：“那卑职如何答复使者？”
姓何的道：“如何答复？这等刁民，乱棍打出去就是。你看一看，还有没有特殊人物？我得早些向相爷回禀。”
况天等人正听得无味，一听这话，顿时来了精神。
只听前一人翻动拜帖，口中道：“烫金、烫银的帖子，卑职反复看了三遍。这些寻常帖子，历来不曾有大人物用的。”话音未落，便“啊哟”了一声，似乎看到了什么重要物事。
姓何的椅子一动，起身道：“什么？”
前一人结结巴巴的道：“这、这、这是脱...太傅大人的拜帖！怎么、怎么用这么寒酸的帖子？”
姓何的一把夺过，扫了两眼，急道：“你好粗心大意，此人的拜帖也敢耽搁着？”
前一人慌忙跪下磕头，连声道：“卑职...卑职...没想到...”
姓何的道：“回来再找你算账。”言罢命人挑起灯笼，取了那封拜帖，径朝内院疾行。
行了一阵，来至一座偏厅。姓何的跟厅前侍者说了几句，那侍者转身入内。不多时，出来传姓何的进去。
况天三人纵上屋顶，见后窗外修着一大堆假山，当下匿身其间，去听偏厅中说话。
只听一人高声道：“父亲，常言道，兵来将挡，水来土掩。前些时日，儿子折了十万大军，也没见你皱一皱眉。如今一个脱脱帖木儿，就把你吓成这样？只要你一声令下，儿子率五百家将，今夜便荡平太傅府，活捉他来你脚下。”
他一开口，况天三人便听出是塔世帖木儿。
另一人道：“你有家将，他便没有家将？休要只逞勇力，须知上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，最下攻城。你带人闯他府邸，何异攻城？那是最下乘手段。”
塔世帖木儿道：“父亲总是心慈手软，那你说怎么办？”
另一人道：“他久不在京城，一干亲朋故旧死的死，迁的迁，又能成什么气候？不过此人极富智计，又素得皇帝赏识，你我父子不得不防。从明日起，你须束勒部下，凡事谨慎小心，不可如以往那般怠慢招摇。京中防务，也得着意整治。”
听二人对答，此人便是当朝丞相别儿怯不花。
塔世帖木儿道：“是，父亲放心。这些小事，不消说，儿子也理会的。”
别儿怯不花道：“如此甚好。何总管，你有什么事？”
姓何的急忙上前，道：“太傅府送来拜帖，并一批贵重礼物，请相爷过目。”窗户上人影一长，似是递上拜帖。
别儿怯不花不接，冷哼一声道：“太傅给我送礼？好啊，你也整治一批礼物，只许比他的贵重。再选一名能言善辩之人，明日送至太傅府，务必申明本相殷忱之意。”
姓何的道：“是，相爷。此外尚有云南王等进献礼物，祝相爷万福金安。”
别儿怯不花一挥手，姓何的连忙闭口，躬身退了出去。
塔世帖木儿道：“父亲，脱脱给你送礼，你又给他送礼，这是怎么回事？”
别儿怯不花道：“尔虞我诈，口蜜腹剑罢了。”
塔世帖木儿恍然道：“原来如此。”
二人又说起闲话，无非是如何巩固权势、拉拢朋党、排挤政敌之类，与水金玉一丝无关。聊到半夜，各去休息。
况天等大感无奈，悄悄绕了几圈，实在找不出线索。
项甲道：“要不抓一个人问问？”
况天道：“寻常人物，抓来也无用。咱们尚有些时间，今日且回去，明晚再来。”
当下仍按原路离开相府，回到客栈。
转过天来，三人查探了周边地形，还去那家酒楼饮酒。入夜之后，再至相府察查消息，如此一连数日。
店家见他们总深夜才回，又不似巨商豪客，心中起疑。
况天假意道：“乔老爷若不给两钱银子一月，这么远的路，晚生是说什么也不教得了。”
沈珏暗笑，帮衬道：“老爷，若不教课，恐怕连房钱都付不起了。”
况天叹道：“也罢，姑且再去几日。”
店家一听，生怕他们没钱，忙道：“老爷坐馆授学，造福本地，再迟些回也不妨事，不妨事。”
三人进房偷乐。
到了第五日头上，双龙山送来书信，信中道：
双龙山四百八十一名弟兄共议，既有宏图远志之士，念双龙山地处京畿，难舒鹏翼。天地高远，大可遨游。复有慷慨赴敌之辈，思国恨家仇，痛若切肤；一日不雪，寝食皆废。鄙处虽小，然独尊宏图远志而抑慷慨赴敌乎？须知子胥离国，终成霸业。项羽不渡，也称英雄。或去或留，皆磊落男儿也。小可等念古人事，将众弟兄一分为二。愿留者，由张再兴统御。愿去者，随赵德胜率领。此后各奔前程，互不干涉。
落款是：张再兴、赵德胜携全体弟兄再拜。笔致潦草，一挥而就。
项甲不解其意，问道：“写的什么？”
况天缓缓摇头，道：“张再兴固执己见，不肯离山。”
项甲道：“好小子，倒是一把硬骨头。那个姓赵的呢？”
况天道：“赵德胜会带一部分人走。”
项甲道：“去哪里？”
况天道：“信中未提，依我看，他八成会来找咱们。这两日，白天且不出门罢。”
项甲闻言便往外走。
沈珏奇道：“二哥去哪儿？”
项甲头也不回的道：“既不能出门，我买些酒回来喝。”言罢自去。
不料等了一日，却不见有人来。晚间天气突变，雷声骤响，下起滂沱大雨。三月时节，乍暖还寒，街上行人一个也无。
沈珏正望着窗外出神，忽听“哗啦”一声，大风将客栈门前的圆灯笼吹断。屋顶上水气弥漫，扑面卷来，那雨一发下的大了。
况天从一旁过来，放下窗户，道：“今晚去不成了，早点休息吧。”
项甲一手执杯，一手比划拳势，道：“没拿着矿石，这酒喝着也不爽快。沈珏，你在想什么？过来陪我喝两杯。”
沈珏道：“我在想师父，不知他那里什么天气。”
况天道：“岭南常年多雨，但却不似北方这般寒冷。”
沈珏忽道：“况大哥，若一直查不到水金玉线索，咱们就这样等下去么？”
况天道：“若真如此，只好冒险抓个人问问。”
项甲一听来了精神，道：“好，依我说，就抓那个姓何的管家，他一定知道水金玉藏处。”
况天道：“知道未必能拿到，抓就抓大的。”
项甲喜道：“大的是谁？”
况天道：“别儿怯不花，要取矿石，终究得着落在此人身上。前几日未熟悉地形，也不知相府布置，不宜下手。如今则不同，咱们先将人擒住，拿到矿石后，或用毒、或施内劲，令对方不敢轻举妄动，便可从容离去。”
项甲道：“若矿石一点不剩，那怎么办？”
况天道：“谋事在人，成事在天。若一点不剩，那也无可奈何。”
沈珏道：“双龙山的人怎么办？”
况天沉吟道：“我留一封书信，他们来时，自然见着。”
三人计议妥当，各回房休息。
岂知那雨下了一夜，仍未停歇，街上积水盈尺。客栈中旅人滞留，嘈嘈闹闹，十分混乱。
况天等起身后，催了半日早饭，仍不见送来。
项甲大怒，抓住一个伙计，喝道：“这么久不送饭来，想让大爷饿死？”
伙计委屈道：“爷们不知。昨日大雨，小店一下来了许多客人。他们原是要今早离去的，可这雨不停，一个也走不了，饭菜便也备不及。爷们不如去大堂等，或许上得快些。”
三人无奈，随那伙计来在大堂，找了一张空桌坐下。也未吩咐，便有人送来一大碗热汤、一大盘牛肉、两盘热菜、两壶酒。
店家连连致歉，说道：“今日食材不足，三位爷担待一二。”
况天摆摆手，让他退下，自与项、沈二人用饭。
正吃着，邻桌一个胖子道：“老张，你打山东来，不知那面太平否？兄弟有趟买卖，要路过山东。”
对面一个秃顶道：“这世道哪里太平？唉，遍地是贼。哥哥劝你一句，去哪儿，都不如在家待着。”
胖子道：“话虽这样说，但生意不能不做。东面不行，我就往西走。”
旁边一个花白胡须老者冷笑道：“京西双龙山就有一伙儿强人聚集，你敢走西门，胆子不小。”
