阖庐听了之后说，要离这个人的名字我也听说过，他剑术确实十分高超。不过我还听说，要离这个人身高不满五尺，腰围仅有一束，太瘦弱了，就算剑术再高，恐怕也刺杀不了庆忌这样的勇士。伍子胥说，大王您不知道，真正的勇士不在于身高力大，武艺精熟也是次要的，勇士真正的特质是临危不惧，在关键的时刻仍然能心如止水，完成自己该完成的任务。要离就具备这样的素质。
阖庐问何以见得，伍子胥就给阖庐讲述了要离的一个事迹：当年东海有一个勇士名叫椒丘祈，他有一个吴国的朋友去世了，于是来吴国参加葬礼。途中经过淮河渡口，有一只大水怪作恶，把椒丘祈的坐骑给吃掉了。椒丘祈大怒，手持利刃跳入水中，与水怪恶战一场。结果打了三天三夜，不分胜负，椒丘祈自己在战斗中一只眼睛受伤。后来椒丘祈来到吴国参加葬礼，在葬礼上面对吴国诸位卿大夫等重要人物，夸耀自己与水怪作战的武力和勇气，趾高气扬，不可一世。别人都讨厌椒丘祈的作为，却又都害怕他，不敢和他争辩。要离凑巧在一旁，实在看不惯，站出来冷冷地说，听说真正的勇士，即使是与天神作战，也宁死不辱，你现在和一只大水怪交手，不仅没有杀死水怪为自己的坐骑报仇，反而连自己的眼睛都伤了，身体残疾，名声受辱，你还有脸夸耀自己？要离的一番话，说得椒丘祈哑口无言，旁观众人都扬眉吐气。
要离当晚回到家中，知道椒丘祈必定要来报复，于是让妻子把家里门窗都打开，自己躺在床上等椒丘祈来。到了半夜，椒丘祈果然摸黑前来，见要离家门窗未关，大喜，偷偷来到要离床前，用宝剑指着要离的咽喉，对要离说，你真是该死，第一你不该在众人面前羞辱我，第二你明知我要来，不该不关好门窗，第三你见我进来，不该不知道躲避。你这是自己寻死，不要怪我。说着就要杀死要离。谁知要离不慌不忙，对椒丘祈说，你说我有三条不该，其实你也有三条不该：第一，我在大庭广众之下羞辱你，你不该没有一句辩白，没有辩白只能说明你无话可说；第二你来我家，不该悄无声息，悄无声息说明你心中存着卑鄙的念头，想偷袭我；第三你的剑已经放在了我的咽喉边，你不该还和我说这么多话，不敢马上下手却说这么多话，其实说明你心虚，没有杀死我的把握。
要离的话句句打进椒丘祈的心坎里，椒丘祈听了之后脸色大变，收回宝剑叹道，想不到世上还有你这样的勇士。我要是杀了你，肯定会被天下人耻笑；我听了你这些话还不知羞耻，不肯自寻了断，也要被天下人耻笑。我不如自尽了吧。说罢，椒丘祈就自刎于要离面前。
听了伍子胥的讲述，吴王阖庐对要离不由得重生敬意，知道要离是个可用的人才，于是派伍子胥去礼聘要离出山。
伍子胥见到要离之后，转达了吴王阖庐对要离的敬意，并且对要离说，吴王僚和庆忌父子残暴不仁，他们在吴国的统治早就不得人心，现在吴王阖庐即位，吴国上下归心，但必须除掉庆忌，才能保证吴国的安宁。要离于是答应刺杀庆忌，并且和伍子胥定下了接近庆忌的计谋。
于是伍子胥先派人回吴国王宫通信，自己和要离随后出发，来见阖庐。见了阖庐之后，要离傲慢无礼，故意得罪阖庐。随后伍子胥要求吴王拜要离为大将，率军攻打楚国。阖庐故意鄙视要离，说我的大将怎么能是这样一个形容猥琐的人？他这个人是个侏儒，连小孩子都不如，怎么能承担如此重任？何况吴国刚刚稳定下来，不可轻易对外作战。要离听了之后说，大王你根本不是仁慈之主，伍子胥辅助你登上王位，居功至伟，难道你不该发兵为他报仇，攻打楚国吗？阖庐听了之后，怒不可遏，下令要斩要离，伍子胥苦苦哀求，放免了要离一死，但也当场砍掉了要离的右臂，随后投入监狱。伍子胥暗中安排，让要离越狱逃走，阖庐震怒，下令把要离的妻子家人抓来，全部处死。
要离逃走之后，就跑到卫国投奔庆忌，哭诉阖庐如何残忍地对待自己。庆忌本来疑心很重，绝对不会轻易相信别人，但见要离果然被砍断了一只臂膀，又派人回吴国打听，知道阖庐真的杀了要离全家，这才真正信任了要离。庆忌要想反攻回吴国，必须训练一支强大的军队，他知道要离是剑术名家，就让要离负责军队训练。要离和庆忌都要找阖庐报仇，两人相与甚欢。
不久，军队训练有成，庆忌就发兵攻打吴国。起初打了几个胜仗，庆忌意气风发，要杀阖庐报仇复国。庆忌率军沿江而下，要离对庆忌说，您应该手持兵器，亲自站在船头，这样便于指挥，也可以鼓舞士气。庆忌觉得要离说得很有道理，就亲自站在船头。
当日要离手持短戟，侍立在庆忌身后，两人一同指挥军队前进。要离知道机会马上就要到了，因此暗中留心。此时江面上忽然刮起一阵大风，江上波翻浪涌，船身摇摆不定。庆忌站在船头，也有些站立不稳。要离抓住这一刹那的时机，趁庆忌脚下不稳，心中不防，突然手持短戟刺入庆忌后心，短戟透体而过。庆忌陡然遇袭，伤势极重，但他不愧是天下第一勇士，不等刺客撤回，回身一把抓住，单手把刺客提起浸在水中，三起三落，浸得要离肚子里灌满了水，无力抵抗。庆忌把刺客提起放在自己膝盖上，这才发现竟然就是要离。庆忌这才明白，要离砍断手臂，妻儿被杀，居然都是苦肉计！庆忌大笑说道，要离啊要离，你真不愧勇士之名，居然用这样的方法来刺杀我。此时庆忌的手下一拥而上，想要把要离乱刃分尸，庆忌却阻止了他们。庆忌说，这个人虽然瘦弱，但内心极其强大，是天下罕见的勇士。我今天伤势太重，肯定活不成了，天下不应该在一天之内死掉两个勇士。你们放他回去吧，以此来表彰他对阖庐的忠诚！说罢，庆忌就伤重而死。要离见庆忌已死，自己也投水自杀，却被庆忌的卫士们救了上来，卫士们遵从庆忌的遗愿，并不为难要离，让他回吴国领赏。要离说，我自残肢体，害死妻儿，就是为了完成这件事，难道我还在乎钱财和爵位吗？你们把我的尸体带回吴国吧，吴王会重赏你们的。说罢他取过卫士们的佩剑，自刎而死。
点评：要离为了完成刺杀庆忌的任务，牺牲了妻儿老小，还砍断自己一条手臂，可以说是怀了必死的信心。这种苦肉计在古代社会也属罕见，当今社会不应提倡。但为了完成目标，有时候应该牺牲一些局部利益，这是我们应当学会的智谋。
六十四、子贡借势救鲁
春秋末年，诸侯争霸，相互攻伐不休。齐鲁两国为近邻，齐强而鲁弱，齐国常怀吞并鲁国之心。一次，齐简公动议伐鲁，大兵压境，鲁国形势危急。
鲁国是孔子的老家。孔子此人，被后世奉为圣人，称“大成至圣先师”，万世师表，纵然改朝换代，孔家的圣人地位始终不改。不过在春秋末年，孔子生活的那个时代，孔子并没有那么高的地位，只不过算是一个名气很大，有政治理想，却始终无法实现的知识分子而已。孔子活着的时候做得比较成功的事情，应该算是教育。传说他有弟子三千，其中贤者七十二，这些弟子有的擅长治国理政，有的擅长舌辩诘难，有的擅长经商赚钱，有的擅长带兵打仗，有的擅长道德文章……总之个个都成才，人人都有一技之长。
孔子的弟子之中有一个名叫端木赐的，字子贡，卫国人，是孔子后期学生当中比较出色的一位。子贡在经商赚钱和言辞辩论方面有过人之能，据说孔子后期周游列国的经费都是子贡经商赚来的。齐简公伐鲁的决定做出之后，子贡奉孔子之命，从中斡旋，想要拯救鲁国于危难之中。
子贡估量形势，觉得鲁国国力太弱，单凭鲁国的力量，无论怎么用计，都难以抵挡齐国的进攻。要想躲过这一劫，只有从外部想办法。经过考虑，子贡觉得南方的吴国正在崛起之中，国力强盛，可以抵挡齐国。于是就打算从挑拨齐、吴关系入手。
子贡先来到齐国，求见齐国相国田常。当时齐国虽然强大，但贵族田氏弄权，与国君姜氏之间斗争十分激烈。相国田常就是田氏家族的领头人。子贡是名人孔子的学生，他自己在当时也是有名的贤士，田常自然乐于接见。见面寒暄之后，子贡切入正题，利用齐国君臣之间的矛盾，抓住田常的心理，向田常进言，说相国您在强大的齐国执掌重权，以如今齐国的形势，有一个道理您必须想清楚。
田常听了之后很感兴趣，就问是什么道理。
子贡说，所谓“忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强”，如果说您的主要对手是在齐国之外，那您的策略应该是不断地兼并弱小的国家，壮大自己的实力，最终超过并战胜外部敌人；可是如果您的主要对手不在国外，而是在齐国之内，那兼并弱国对您来说获利甚微，反而会给对手提供增强自身实力的机会，此时您应该主动找强国交手，借强国的力量消灭您在国内的对手。如今齐国的形势您比我清楚，齐国却要攻打弱小的鲁国，其中的利弊，难道您还想不明白吗？
田常听了这番话，觉得心头一振，子贡的话正说在要害之处：田氏的势力日益壮大，图谋篡位已久，目前最大的敌人，果然就是国君姜氏。攻打弱小的鲁国是国君齐简公的主意，自己虽然也能从中获利，但恐怕获利最大的还是齐简公自己，这可有点划不来。于是田常急忙向子贡问计，该怎么办才能削弱国君，壮大自己。
子贡见说动了田常，就进一步献计说，如今南方的吴国日益强大，前几年刚刚灭掉了越国，把越国的国君勾践都抓到齐国宫廷里做了奴仆。如果您能跟吴国开战，在交战的过程中运用手段，把齐国国内效忠国君的人都送上前线送死，这样一来，虽然齐国的实力会被暂时削弱，但在齐国国内，您的力量就将压倒国君，这不正是您希望看到的结果吗？
田常听了连连点头，但又觉得攻打吴国师出无名。子贡连忙说，这就更简单了，如今齐国正要攻打鲁国，我去说服吴国，出兵伐齐救鲁，这不就正合适吗？
田常听了子贡的话，决定跟吴国开战，于是重赏子贡，秘密将他派往吴国。
子贡到了吴国之后，觐见吴王夫差。子贡一路上已经对吴王夫差这个人进行了一番研究，知道夫差野心很大，绝不仅仅是灭了越国就算完，必定要进一步称霸天下。于是子贡就在这上面着手说动夫差。子贡见到夫差之后，对夫差说，大王您雄才大略，成就霸业指日可待。可是如今天下强国林立，要一一战胜他们，也不是容易的事。眼下齐国即将伐鲁，齐国本来就是强国，如果吞并了鲁国，增强了实力，那么必将成为大王您称霸道路上的一大障碍，而且到那时恐怕用不着等大王您出兵，齐国就要派兵来攻打您了。大王您不如趁现在齐国伐鲁的机会，以救鲁国为名，出兵伐齐，这样既有扶危济困的好名声，又能阻止齐国进一步强大。等您伐齐成功，挟余威进取中原，击败晋国，称霸大业不就完成了吗？
吴王夫差听了之后很高兴，说子贡先生说得很对，但是现在我们吴国另有心腹大患：越国本来被我灭了，勾践投降了我，做了我的奴仆。后来我看他表现不错，就把他放回去了。现在传言说他招兵买马，壮大势力，准备找我报仇，我必须先率军南下，彻底消灭越国，才能腾出手来伐齐救鲁。
子贡听了，连忙说道，大王您不肯伐齐救鲁，济危解难，反而去攻打弱小的越国，这不是欺软怕硬吗？这样的名声对于您的称霸大业来说恐怕是有百害而无一利啊。你不就是担心越国作乱吗？我现在马上到越国去，说服越国派兵跟您一起伐齐，这样您不仅没有了后顾之忧，越国的军队还要听您指挥，问题不就解决了吗？
夫差听了大喜，说先生您要是能帮我说服越国出兵相助，我当然会出兵伐齐了。于是夫差就又把子贡派去了越国。
子贡到了越国之后，见到越王勾践，对勾践说，大王您现在马上就要有灭顶之灾了。勾践听了，忙问灾从何来。子贡说，吴王夫差打算出兵伐齐救鲁，可是他怕您兴兵报仇，抄他的后路，所以打算先出兵灭了你们越国，然后再北上伐齐。勾践听了之后佯装大惊失色，说我早已对吴王心服口服，绝无二心，哪里会起兵报仇呢？子贡早就看出勾践有报仇之意，当下冷笑说，您要是无心报仇却被吴王怀疑，那您就太愚蠢了；您要是有心报仇却被吴王看穿，那您的处境可就太危险了。甭管您有心无心，吴王已经对您起疑，您必须想办法打消吴王的疑心啊。
勾践听子贡这么说，连忙问计。子贡就说，您不妨主动派兵，助吴王伐齐。齐国强大，不是那么好欺负的，吴王无论胜败，实力都必定大大受损。到那时，您是有心也好，无心也好，不都有了机会了吗？
勾践一听，觉得很有道理，于是派出一支小部队，旗帜鲜明地支持吴王夫差伐齐，听从夫差的指挥。于是齐、吴两国之间的战争就在子贡的操纵下开始了。
子贡在归途之中反复盘算这件事，觉得基本上没有什么问题了，只是有一点，吴国是打着救鲁国的旗号伐齐的，吴国如果获胜，必定要求鲁国提供相应的报酬，这对鲁国来说恐怕也是难以承受的。于是子贡不辞辛苦，又赶到晋国，对晋国国君说，吴王野心很大，伐齐如果成功，必定进一步来攻打晋国，你们赶紧做好准备吧。给晋国通风报信之后，子贡才觉得安心，回去向孔子复命了。
后来，事情的进展正如子贡的安排，吴国先胜了齐国，后来却又败给了晋国，实力大损。越国见吴国兵败，趁机起事反吴，吴王夫差回师攻越，却三战三败，最后兵败身死，越国成了东南霸主。在这一连串的变故之中，弱小的鲁国没有费一兵一卒，却从灭国大难中保存了下来，毫发无损。
点评：司马迁在《史记》中谈到子贡这次外交出使事件时说，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变”。子贡之所以能取得这么大的成功，靠的就是“借势”：借吴敌齐，又借越、晋敌吴。通过借各个强国的势，保存了弱小的鲁国。如果单凭鲁国的力量，根本不可能抵挡齐国的进攻，更不会引起局势如此剧烈而重大的变化。所以我们要学会借势，利用他人之势，时代之势，来达到自己的目的。
六十五、冯谖焚券市义
战国时期，各国的大贵族往往在自己家中养着一批门客，供给他们饮食，有用得着他们的时候，就让他们为自己效命。齐国的孟尝君田文以门客众多闻名天下，无论是什么人，无论有什么才能，只要愿意做他们的门客，他都来者不拒。
齐国有一个人名叫冯谖，他家中十分贫困，生活无以为继，就自己跑到孟尝君的家门口，对看门人说，我因家贫，无以为生，愿意投靠孟尝君做他的门客。看门人把这件事禀报给了孟尝君，孟尝君就问这个人有什么爱好，有什么本领。看门人出去问冯谖，冯谖却说，我既没有什么爱好，也没有什么本事。孟尝君听到禀报之后，笑了笑不以为意，收留了冯谖。
