道光皇帝同意了，整个广州雷厉风行，认认真真稽查了一番，把参与走私的官员发配的、判刑的，全部从严处理。广东还发布了一系列的规定，《查禁银出烟入章程》、《查禁鸦片分销章程》、《失察鸦片条例》等等。伍浩官在这次整顿当中，首当其冲，又被惩办了一番。洋人个个写保证书，保证以后再也不贩卖鸦片了。这一时期，鸦片走私首次超过一万箱，黄中模的截流方法也失败了。
道光十一年，刘光三对道光皇帝说，皇上，臣查了很多年了，以前无论是塞源，还是截流，鸦片还是走私盛行，这是为什么呢？原因就是吸鸦片的这些人太可憎了，他们把鸦片当成生命一样，不肯招供贩卖的源头，没有人愿意招供。臣想，这鸦片跟赌博一样，赌博的人如果不招供在哪儿买的赌具，就要从重判刑，而这鸦片之害比赌博更可怕，以后抓着吸鸦片的人，不但要判刑，而且要让他招供源头，不招就从重判刑。这样一来，不但吸烟的人肯定戒烟，就是贩卖鸦片的人，也跑不掉了。
刘光三是全世界第一个，把吸毒者当罪犯处置的人。道光皇帝非常认同这个办法，立即下旨执行。这一年，鸦片销量达到空前的一万四千箱。
道光皇帝很苦恼，终于怒了，这些年来自己从未懈怠，一直把鸦片当成首恶从严治理，可越是严禁鸦片，鸦片就越是火爆，这到底是为什么呢？
据外国专家研究，在拥有丰富健康的精神生活时，在一个积极向上的氛围里，在物质生活可以不断被满足，人们可以追求更高的生活品质的社会里，毒品会远离人群。道光皇帝没有这样的意识，而道光年间所有的不利因素全部存在。人们没有丰富的精神生活，人口众多生活潦倒，物质匮乏，生活质量节节下降，大多数人没有受到良好的教育，人们对前途充满失望，所以会有更多的人开始在毒品中寻求自我麻醉。
另外还有一个重要的原因，就是道光皇帝的禁令，也从另一方面对鸦片起了宣传作用。本来无知小民并不知道鸦片是什么东西，结果每天三令五申，不断重复，如此一来，人人都知道鸦片了。而中国人自古以来，禁令逆反思维就比较严重，你越说不好，他就越不相信，你越说不敢碰，他就越好奇，终于让很多人深陷其中，无法自拔。
终于有一天，有一个人冒出来跟道光皇帝说，还是不要禁止鸦片了。这个人就是著名的奸臣——许乃济。
到底要不要禁烟
鸦片越禁越多已经是不争的事实，各种方法几乎用遍，却没有收到哪怕一丝一毫的效果。
终于有一天，太常寺少卿许乃济上奏道光皇帝，他说，还是不要禁止鸦片了。
太常寺是管礼乐的，在清朝，这是一个典型的闲事部门。而许乃济这个人，曾在广东当过按察使（管理民生的副省长），他对鸦片走私情况非常清楚，他也从此因为这样一篇文章成为了著名的奸臣。
道光十六年（1836年），许乃济给道光皇帝上了一道奏折，他说：
鸦片这东西，本来是药材，是用来治疗拉肚子的。吸的时间长了，就会上瘾，吸鸦片的人很难克制，所以禁令都不管用。以前鸦片并不限制进口，乾隆年间，每年只有二百多箱进口。但是到了嘉庆年间，实行了严格的禁令之后呢，鸦片就越来越多，现在每年走私将近二万箱。禁令越来越严，但却越禁越多，几乎天下到处都有烟民，国家每年也要耗费上千万两银子。
以往洋人拿着银子来中国做生意，沿海的老百姓都能赚钱。但自从鸦片走私盛行之后，洋人不需要拿银子买货了，国家的银子有出没进，所以物价越来越离谱。
皇上，天朝太平了二百多年，百姓休养生息，但银子却越来越少，生活越来越苦，原因呢，就是拿了中国的银子去填了洋人的无底洞。
如果跟洋人停止贸易，对大清来讲，本来也不稀罕百十万的税收，但是通商已经很久了，而走私鸦片的基本都是英国人，不能因为英国而断绝了所有贸易。更何况，沿海几十万依靠外贸生意的老百姓怎么安置？
国内走私鸦片的，都是那些亡命之徒，船上配有武器，划船的速度又快，水师根本追不上，更不要说洋人的船只，速度更快，更不可能追上。沿海这么大，任何地方都可以划船去走私，再加上鸦片暴利，皇上，法律并不能解决所有问题啊。
臣以为，吸鸦片的人都是些不务正业的人，无足轻重。现在我朝人口众多，不能因为这些瘾君子的事，而影响了整个天下。不如让鸦片以药材进口，洋人照旧纳税，这样的话，纳税比行贿便宜，洋人何乐而不为呢？药店里很多药材都有毒性，自古以来也没听说要禁止，所以只要严禁官员、学生和士兵吸鸦片，每年国家就可以省下上千万两银子。
还有，这鸦片是从罂粟花的果实里提炼的。这些年来内地不准种植，吸烟的人又无法断瘾，所以只能从洋人那里买。如果取消种植禁令，国内自产自销，洋人无利可图，走私不用禁，自己就会消失的。
许乃济的一道奏折，让道光皇帝陷入了深深的思虑当中。这些年越禁越多是事实，但要说不禁吧，似乎于人情道理也说不过去，但是错在哪儿呢？道光皇帝百思不得其解，他干脆让广州的官员们自己讨论，是不是要驰禁，看看再说。
此时的两广总督恰恰是鸦片战争中，抗击英国侵略的民族英雄邓廷桢。他跟广东巡抚（广东省长）祁贡商量之后，回复道光皇帝，他们赞成弛禁鸦片。他们是这样说的：
臣等商议之后，觉得执行鸦片禁令以来，效果有限。如果改为弛禁，就必须严格执行一些规定，比如要严格控制银子出境；只准行商进行经营；内地可以种植，但要加强管理；除广州之外不许其他地区贸易。
邓廷桢主要的目的就是加强管理。
弛禁论在广州引起了强烈反响，从行商到洋人，无不欢喜雀跃。特别是洋人，纷纷回国融资，准备来年大干一场。行商们也开心了，多少年来，鸦片暴利，他们不但没有分享，反而替别人担风险，现在终于轮到他们赚钱了。
但是还有一些人，坚决反对弛禁鸦片。他们认为多年以来，鸦片之所以屡禁不止，原因只有一个，就是还不够严格，应该用更严厉的方法去禁烟。他们这群人当中，最著名的就是民族英雄林则徐。
还是开会吧
因为很多大臣反对，道光皇帝暂时还没有弛禁鸦片。两年后，鸿胪寺卿黄爵滋（管朝会礼仪的闲部门）也上了一道奏折，他主张严禁鸦片，并且提出了一种新方法。
他说：近十年了，因为鸦片走私，每年我大清有一千七八百万两银子要出境，而现在更是达到了每年三千万两（黄爵滋杜撰），天下的银子几乎要被洋人掏空了。而这几年，一两银子要兑换一千六百铜钱，通货膨胀越发严重，百姓不堪重负。
朝廷下达的禁令，越来越严格，但是收效甚微，原因何在？皇上，鸦片是走私，需要和当地的官吏们分利润，每年三千万两的缺口，这些缉私的官员们要分上几百万两，怎么可能恪尽职守。再说沿海上万里，处处都可以走私，防不胜防，所以管制走私，那根本是不可能的。
但是鸦片却是不能不禁，鸦片之所以有这么庞大的市场，那是因为吸烟的人实在太多了，如果没有吸烟的人，那么烟贩子你请他来他也不来，所以根治鸦片的方法，不在于严查海口，而在于治理乱民，必须给烟民施加重刑。请皇上下旨，给烟民一年时间戒烟，如果一年之内不能戒烟，就按谋反罪斩首。以前惩治烟民，都是打一百军棍劳改三年。因为上瘾，所以烟民戒烟本身就要受罪，相比之下挨些军棍不足以威慑，现在把他们治成死罪，那烟民就再也没有退路，只能戒烟了。臣知道这些烟民，他们宁愿戒烟死在家里，也绝不肯被皇上斩首示众。而且吸烟的人很容易分辨，只要熬上他几天，很快就会犯瘾，所以绝不至于诬陷了好人。
臣查了一些资料，洋人制造鸦片，但是他们自己并不吸，洋人当中如果有吸烟的，他们国家的法律是把这些吸烟的，绑在竹竿上，然后用大炮轰到海里去。就算是烟贩子最多的英国，也同样立法规定，吸食鸦片是死罪，所以洋人当中没有吸鸦片的人（黄爵滋异想天开）。
臣请皇上严惩烟民。为了查出这些烟民，应当使用连坐和五户连保，让他们互相举报。如果五户当中有一人吸鸦片，五户人家全部斩首。有旅客吸烟，就将旅馆老板斩首示众。只要上下一心，地方官员严格执行，那么几年之后，我大清将再也没有鸦片，通货膨胀就再也不可能发生了。
这道奏折彻底击倒了道光皇帝。他非常想严禁鸦片，只是觉得这个办法有些过于严厉。但如果再不严肃处理，鸦片就会导致银价升高，铜钱大幅贬值，更会导致大清严重的通货膨胀。
为了慎重起见，道光皇帝咨询了首席军机大臣穆彰阿。穆彰阿也拿不定主意，但他建议道光皇帝，让全国省部级大员集体讨论要不要禁烟，要怎么禁烟。
当时全国的省部级官员虽然多，但是说话有分量的，却只有三个人。这三个人分别是首席军机大臣穆彰阿，直隶总督琦善，以及汉族官员中的领袖，两江总督陶澍。
首席军机大臣实际相当于宰相，因为明清两朝不设宰相，所有大事都是由皇帝决定，所以这个职位更像是皇帝的贴身秘书。首席军机大臣几乎天天都要跟皇帝见面，朝廷大事都是他和皇帝商议的结果。虽然表面上全部都是皇帝的决定，但是实际在决策中，首席军机大臣的意见也是很重要的。所以这也是一个高危职业，因为皇帝如果决策失误，很有可能会把责任推卸到首席军机大臣的头上。
穆彰阿是道光皇帝的首席军机大臣，让全国省部级官员集体讨论严禁鸦片的事，就是他向道光皇帝提的建议，这也就证明了他对于禁止鸦片，其实心中并没有主意。
接下来就是直隶总督琦善了。直隶总督相当于现在的北京军区司令兼河北地区省长，这个职位在大清的官员当中，是最重要的。琦善对道光皇帝说：
臣没有在广东当过官，对鸦片的事情并不熟悉。但是臣想，国家安定已经二百多年了，人口也越来越多，大清有铜矿，所以铜钱也就越造越多。但大清没有银矿，所以银子是有定量的。这样看来，银价走高，铜钱贬值应该是正常的现象。
黄大人说抓着烟民就杀头，再实行连坐，互相检举。窝藏、贩卖、收容他人吸毒，只要跟鸦片有关，全部斩首。奴才觉得，这种方法不妥当。对贩毒的惩罚要高于吸毒，这应该是一种法律精神，如果把吸毒的都斩首了，那么贩毒的又如何处理呢？何况这一次，是要杀了二百多万瘾君子啊。到时候必定是相互揭发，贪污受贿，讹诈勒索，冤狱横行。所以臣觉得，还是让广东一省严查走私犯更为妥当。
琦善的意见，是绝不能严惩吸毒者，还是要把重点放在严查走私上。那么接下来看陶澍的意见。
两江总督这个职位，在大清官职里，仅次于直隶总督。当时全国一共有八个总督（河道和漕运两位属于专职），其他总督都管两个省，四川总督只管一个省，只有两江总督，管理的是安徽、江苏和江西三个省。而且这三个省的财政收入，基本相当于全国收入的六成以上，所以两江总督这个职位是非常重要的，必须是德才兼备的人才能胜任。
陶澍是一位传奇人物，他也是整个道光时代最有魅力的大臣。他还有一项殊荣，整个大清只有他敢跟道光皇帝对着干。他讲真话，办实事，因为能力超强，所以道光皇帝也拿他没办法。另外他做事一丝不苟，从无差错，所以这个时代，凡是最难办的事情，都是他去干的，也只有他的话，道光皇帝才会认真听取。
陶澍本人对禁烟也是非常的上心，他在进行了细致的考查之后，对道光皇帝说了一句非常无奈的话，他说：
禁烟这件事情臣想了很久，臣实在没有办法。
穆彰阿是满族官员中的领袖，陶澍是汉族官员中的领袖，他们两个人基本可以代表当时整个的官僚集团。他两个人的意见是一致的，臣没有办法。当时两广总督处在禁烟的最前线，所以邓廷桢的意见也很重要。他说：
不能将吸烟的人斩首，因为这一次，人数实在太多了。给烟民一年戒烟，根本无济于事，因为凡是吸毒者，早就知道鸦片的毒性，但却很少有人能够成功戒烟，原因是烟瘾让他产生了侥幸心理。如果一年之后他们都没戒烟，杀还是不杀呢？如果杀，那全国要杀二百多万人，而且还有后续吸毒者，杀不胜杀。如果不杀，那就是朝令夕改，天朝律法威严将荡然无存。
但是鸦片的走私已经越来越严重了，所以，除了广东要严查重惩之外，臣的办法是，文身。
凡抓住的吸毒者，都在脸上刺四个字“吸食鸦片”，如果他再犯，就在另一边脸上再刺这四个字。抓住的鸦片贩子，就在脸上刺“贩卖鸦片”，再抓住的话，就流放黑龙江，给披甲人为奴。到时候全国人民都知道他们是烟贩子、瘾君子，他们也就无所遁形了。
棉花战争
当时所有要求禁烟的奏折，都指向了这个问题，就是银价升高。说白了，严禁鸦片虽然有道德方面的考虑，但实际是因为银价升高导致的，这是一个复杂的问题。
