有一个重要的人参与了发言，他就是两次出使中国，在中国待了二十多年的小斯当东。他说：
我们是贩卖了鸦片，但是这违反了国际法吗？两广总督也参与了走私，他是否受到了惩罚？中国有权禁止鸦片，但贩卖鸦片是否应该被处死？（此时英国普便认为贩卖鸦片罪不至死，特别是未经审判的处死。）如果我们在中国得不到尊敬，那么在印度我们也会很快失去尊严。尽管令人遗憾，但我认为这场战争是正义的。
最终，下议院以262票对271票，通过了战争决议。也就是这九票之差，决定了鸦片战争。在决议之前，维多利亚女王的发言起了至关重要的作用。她没有提到鸦片，也没有说战争。她只说：我们不能让英国国旗受到侮辱。
其实从英国议会起草的文件来看，连英国政府也说不清楚为什么要开战。他们有一些理由和目的，但是总体来说，并不是非要通过战争手段来解决。比如他们要求取消行商的垄断经营，要求割让或者租借一个海岛，要求开放另外几个口岸，还有不许侮辱英国人，要让英国官员与中国官员平等交往，赔偿鸦片损失等等。
但这些内容几乎没有一项是英国政府所关注的，而且就算战争打赢了，也不是非要按这些要求来执行，更不需要解禁鸦片。英国政府真正的要求只有一个，就是让中国道歉，要让英国人在中国获得尊敬，要让政府之间平等交往、用他们自己的话说，就是不能让英国国旗受到侮辱，说到底就是一个尊严问题。
可惜对于天朝政府来说，其他的要求都能谈，除了这一项。
赶紧结束战争吧
英国已经决定宣战了，但就在此时，林则徐却犯了他一生最重要的错误，他根本就没有意识到战争的来临。如果林则徐像道光皇帝一样闭塞，那么他也应该被原谅。但事实是，他不止一次得到了这个信息，只可惜惯有的思维让他迷失在自己的臆断之中。
从各方面汇聚来的资料看，林则徐想到战争了，但他没有把战争当回事。林则徐曾经大量的研究英国资料，这些资料已经提供了足够的信息。他找了一些人，其中包括英国人，通过翻译《地理大全》来编写《四洲志》，但是他得出的结论，却是英国距离中国七万里，没有能力侵略中国。
他通过翻译《澳门月报》以窥探英国的言论，可惜他所关注的大多数言论，都是反对向中国出口鸦片的，还有一些是要求商人们遵守中国法律的。林则徐在这些言论中最注重的，就是英国女王的意见，他发现英国女王也不赞成鸦片贸易，并且责令商人们遵纪守法。由此林则徐得出结论，英国国王必然不会因为鸦片而发动战争，鸦片只是英国商贩的私人行为。林则徐做梦也想不到，英国政府的所作所为，英国女王根本无权干涉，这就是君主立宪体制。
林则徐甚至一厢情愿地以为，英国以商贸为立国之本，经过这样的一场纠纷，长达二百多年的正常贸易已经被迫中止，那么英国女王一定会重惩义律。之所以惩罚现在还没到达，那是因为距离太远了，英国女王对义律的行为“未必周知”。
并且因为上千年来，商人在中国的地位十分低下，所以林则徐也想当然地以为，来华都是一些散商，而这些商人并无左右政府决策的能力。
林则徐得知已经来华的这两艘军舰，是印度总督应义律的要求，派来香港协助保护商船的，是属于印度的英国军舰，而不是英国政府派来的。他大胆地得出了一个结论，由于印度是鸦片的主产地，而当地的税收也非常依赖鸦片出口，所以，印度总督与义律相互勾结，企图武装护送鸦片。中国走私犯一惯使用的武装走私行为，也从一个侧面坚定了林则徐的想法。
更何况，林则徐早已得出了英军不擅陆战的观点，那么他接下来最应该做的，就是广州沿海的防务，以及虎门沿岸的炮台。只要封锁整个海岸线，那么义律就无所逞技，一旦上岸就会更加无为，整个广州在林则徐的心里，已经立于了不败之地。
为了把自己的这些想法付诸实施，林则徐购买了一艘小型英国军舰甘米力治号。当然义律在把这艘军舰卖给林则徐之前，已经把船上的加农炮拆了下来，运送到印度去了。但林则徐还是在船上安装了34门大炮，把它作为军舰模型，供清军进行登舰训练。
除此以外，林则徐在虎门周边一共修建了九座炮台，购买了大量的西洋铜炮，将其穿插安置在这些炮台中，以便在虎门水域形成交叉火力，来迫使英国军队弃船登陆。当然这些炮台的建设，没花国库一分钱，全部是由行商们“捐建”的。
在虎门炮台的附近，林则徐还安排了很多的民船和小艇，这些民船上储备了大量的火罐、火药和松草，准备在夜间用火攻的方式袭击英国军舰。为了让士兵掌握攻击军舰的技术，林则徐组织大量人员进行秋操演习，重点训练泅水兵、水中对械兵、爬桅兵、凫深水兵等多个兵种，试图在与英军接仗的时候，用爬桅、凿船、施火等多种传统方式对抗英军的坚船利炮。
应该说，林则徐已经做了他能想到的一切准备工作。但是，他没有见过真正的英国战舰，以往在穿鼻海战中出现的，只是一些小型战舰，而林则徐的假想敌，也正是这些“武装走私船”。
1840年2月，澳门总督通知林则徐，根据现有传闻，英国将要跟中国开战。由于林则徐自认为非常清楚敌情，而义律此时正黔驴技穷，无计可施，所以林则徐对澳门总督说：这些传闻不过是义律的夸大其辞，不足为信。
3月，传闻有二十几只英国军舰将要来华。当都鲁壹号军舰到达香港海域时，林则徐发现只有一艘抵达，他说：义律所说的二十几只军舰，只是虚张声势。
4月，美国领事告诉林则徐，在本国和英国的报纸上，已经刊登了英国派兵出征中国的消息。林则徐安慰美国领事说：这些只是民间小报的小道消息。
5月，英国部分军舰抵达香港海域，美国领事要求林则徐开舱，让美国商船尽快完成交易，以便离开广州，看来这里将无法避免一场战争。林则徐大怒，他告诫美国领事：你竟敢称英国要封锁广州，不许其他国家来广州贸易，你这言论荒谬之极，如果再替义律夸大其辞，不要后悔。
6月，英国远征军已经全部开到了广州城外，而且扬帆北上时，林则徐向道光皇帝上奏道：英国派来了一些武装走私船，妄想要武装走私鸦片烟。
7月，当英国侵略者已经攻占定海之时，林则徐还对他的好友怡良说，这些英国军舰，只为护送鸦片。
特别是当英国军舰没有进攻广州，而是把战争引向北方的时候，林则徐更加坚定了自己的判断。他认为英国侵略者不敢进攻广州的原因，恰恰是因为广州那完美的战备，认为广州防守严密，英军无隙可击。这一点，在当时乃至后世的舆论中，得到了所有士子和官僚的反复强调。
战争已经开始了，但林则徐，却再也没有机会去经历考验，他根本就没有参与鸦片战争。
整个中国，整个近代，几乎从来没有人怀疑过林则徐的军事能力，直到现在，他依然像一个战神，像一个神话一样屹立在中国近代史当中，从来没有被怀疑过。仅有的几次质疑的声音，也很快被淹没在反帝国主义的汪洋言论里，显得如此的不合时宜。所有人在总结鸦片战争失败的原因时，都觉得是因为林则徐太少了，如果有一大批林则徐的话，鸦片战争绝对不会失败。也许，这只是战败后，苦难的中国人留给自己心里的那一点点希望，也是整个中华民族心里的一种寄托。
林则徐没有外交经历，当他以天朝的姿态处理鸦片问题时，并没有给自己，也没有给民族留一点点后路。他用自己大无畏的精神，去处理复杂敏感的外交问题，得到的结果恰恰与他的初衷相违背。儒家传统的观念，天朝的思维，以及处理问题的义无反顾，使他成为了鸦片战争的导火索，却也同时使他成为了人们心目中的民族英雄。
他没有带兵的经历，缺乏对战争的判断，再加上过于主观的思维，使他在战争来临之际，没有发出必要的警报，也使整个中国对即将来临的战争，缺乏必要的准备。他犯下了一生中最大的错误，他根本就没有预料到战争。此时的广州，是整个中国战备最完善的地方，它也成为了林则徐引以为豪的资本。他的心中充满了渴望，幻想着某一天，可以凭借虎门炮台和勇敢的水勇们，与英国侵略者一决生死。可惜他再也没有这个机会了，当英国远征军抵达天津之后，他就被道光皇帝撤掉了职务，彻底离开了属于他的舞台。整个鸦片战争的进程中，他几乎没有一次展示自己决心和能力的机会。
著名历史学家蒋廷黻说，林则徐被撤职是他本人的大幸事，却是中华民族的大不幸。因为让林则徐守广州，则与英军必战，战则必败，而败中国会速和，那么洋务运动就会提早二十年。可惜林则徐永远地失去了这个机会，中华民族也永远地失去了这个机会。
