乔滴珠本来只是不忍抛开江正，这才前来请罪，根本没有意识到自己的错误，适才想到这些，她才诚心悔过。于是乔滴珠说道：“皇上，我……”说到这，却又不知道该说些什么，便道，“皇上，你杀了我吧。”李煜本来心肠就软，现在又听到乔滴珠诚心悔过，更加下不去手了，沉默半晌，终于长叹一声，缓缓地松开了手，长剑“当”的一声掉在地上。李煜这才将手缓缓放下，走回椅中坐下，朗声道：“乔姑娘，朕不想杀你，你认为我懦弱无能也就罢了，反正朕确是对不起娥皇和仲宣。但是，至于赵光义，朕发誓就算粉身碎骨，也要取他的首级！”
乔滴珠既是诧异又是感激地看着李煜，或许是为他身为君主，却如此仁义而感动，或许是为他一介文弱书生，竟有如此勇气而钦佩。乔滴珠蹲下身来，拾起长剑，起身说道：“皇上，我知道以我犯下的罪过，根本不配求你原谅。奴婢只是想说，如果皇上当真手刃赵光义，奴婢在九泉之下，也会对皇上感激不尽。”说完将长剑刺入胸膛。乔滴珠的手法甚快，李煜和江正都没有来得及阻止，江正上前抱住乔滴珠，哭道：“滴珠，你为何今日才想明白？”乔滴珠目光上扬，淡淡地道：“是啊，今天才明白还有何用？竟连一天安稳的日子都没有过，反而平白害了那么多的人。”说着看了一眼江正，又艰难地将头转向李煜，说道，“对不起……”便就此长逝。
江正伸手为乔滴珠合上了眼，说道：“皇上，滴珠的过错，不是一句对不起就可以解决的，贫僧只希望，自己平日讲经说法，普度众生，可以为滴珠积一点恩德。”说着拔出了乔滴珠胸口的长剑，李煜怕他要自寻短见，忙道：“小长老……”江正却摇了摇头，说道：“皇上，如今贫僧是生是死都没有用了。皇上可以怨恨贫僧，但是贫僧平日的劝导却全是出于真心，希望能够指引皇上。”说完将长剑放在地上，又对李煜和女英叩首，这才抱着乔滴珠的尸体离去。
江正向李煜请旨出城，将乔滴珠安葬在了钟山灵谷寺，而他自己亦在灵谷寺自尽，由寺中僧人将他与乔滴珠合葬。
转眼已是来年的二月了，可是春天的气息却怎么也进不了金陵城。冷清和萧瑟在街道里游荡，街道也没有了往日的繁华，只是一片死一般的沉寂。但是在这样艰难的日子里，竟没有人生出了反意，想来是李氏父子这四十年来积的恩德也都没有枉费。
朝廷之中，除了军务以外，也没有其他的政务需要处理。李煜信步宫中，看到依昔的春花仍在宫中绽放，却点缀不出丝毫的生机，反而这柔软低垂的花瓣里，竟似散发出淡淡的愁绪。再加上江南的春日总少见晴天，连绵的阴雨融着丝丝缕缕的愁绪，弥散在整个凄寒的宫城。
李煜不禁感慨自己一介书生，无力戎马疆场，只能在宫中无奈地叹息。李煜难以排遣心中的忧虑，便回到澄心堂，填词抒怀，写道：“樱花落尽阶前月，象床愁倚薰笼。远是去年今日恨还同。双鬟不整云憔悴……”一首《谢新恩》尚未写完，陈乔却一脸气愤地闯进来。李煜听到脚步声，放下笔，抬起头来，见是陈乔，不由一怔，问道：“陈大人来做什么？”陈乔“哼”了一声，不悦道：“皇上此时还有心情填词作曲么？”李煜叹道：“不然你还想让朕做什么？”
李煜这话本是随口一说，不过是抒发一下自恨无能为力之感，哪知陈乔却对他这做消极逃避的举动甚为不满，强压很久的怒气终于控制不住了，怒道：“皇上如此不在意自己的江山，微臣却还在意烈祖创下的基业！皇上今日无论如何都要跟微臣到城楼上去看一看！”陈乔越说越怒，一时情急，竟忘了君臣之礼，上前扣住了李煜的手腕，竟似要拉他到城门去。
李煜没料到陈乔竟会有如此越礼的举动，心下恼怒，顺势站起身来，手臂用力一甩，喝道：“陈乔，你可知道，你这是以下犯上，依律该当何罪！”陈乔也意识到自己的失礼，放手退开两步，仍是正色道：“臣无状，臣宁愿被皇上处死，也不忍看皇上断送了这大好的河山。”李煜也知陈乔并无恶意，没有怪罪他的意思。此时怒气已消，喃喃念着陈乔那句“断送大好河山”，心道：难道当真是朕毁了祖宗的基业？想到这，李煜不由既是伤感，又是自责。沉默了良久，李煜才道：“陈大人，朕明白你的好意，也罢朕随你去看看城外的情况。”
李煜同陈乔来到了城楼之上，望见城墙外已满是宋军的旗帜。李煜见到如此紧张的局势也不由甚是心惊，伸手用力在城墙上一拍，怒道：“好你个皇甫继勋，只知报喜不报忧，竟然欺君罔上到如此地步。”李煜所言皇甫继勋便是唐国将领皇甫晖之子。当年滁州战败后，皇甫晖战死，皇甫继勋失踪，后逃回了唐国。此时，皇甫继勋正负责着与宋军作战之事，但皇甫继勋却只知在军中宣传投降思想，又一直对李煜隐瞒战况，军中上下已对皇甫继勋十分不满。
陈乔听了李煜这话，冷笑道：“皇上用人不当，就该料到战势如此；素来不知严格执法，自然有人目无法纪；对战况不闻不问，只知道吟诗叹息，又怎能不被蒙骗！”李煜听了这话倒也不生气，沉吟半晌，才道：“陈大人说得有理，朕确是错了。”陈乔冷哼一声，说道：“知道错了又有什么用！唐国上下又何止皇上一个人错了？然吏律不行，过错不罚，谁还会觉得自己有错。”陈乔这话已不仅是在指责李煜此次治军不严，也在说李煜在位的这十五年中律法不严，纲纪不正。
李煜也知道陈乔所说的是事实，淡淡一笑，也没放在心上。但李煜素来不严律法，并不代表他会纵容皇甫继勋这等祸国殃民的叛臣。李煜握拳重重在城墙上一拍，朗声吩咐道：“来人，立即召皇甫继勋进宫！”说完便转身下了城楼。
澄心堂里，李煜质问皇甫继勋为何欺瞒战况，甚至宣传降宋。皇甫继勋惶恐，不知如何辩解，只得喊冤，推卸责任。李煜也无心跟他废话，直接传令道：“皇甫继勋身为将军，却不思御敌，意图降宋，欺君罔上，祸国殃民，传朕旨意，立斩不赦！”李煜这般严令，尽显帝王威严，陈乔等几个在场的大臣都不禁微笑，均想：皇上在位这么多年，这怕是第一次下令斩杀大臣呢，倒也的确是杀了当杀之人。
皇甫继勋的叛国行为，早已激起唐国上下很多爱国之士的愤恨，听到李煜下此令均觉大快人心，根本不等下令行刑士卒们便都冲了上去，将他乱刀砍死。唐国军中除此败类，立时士气大振，军中上下皆誓死效忠唐国。
这般士气振奋，李煜心中的希望也大了几分，不再消极逃避。也开始亲理军务。李煜将刘澄和张洎两位宠臣召进宫来，派遣刘澄带军离京，到润州御敌，又命张洎携书信向契丹国求援。临行前，李煜亲自相送，恳言嘱托，务必完成任务。刘澄、张洎两人，口称感念皇恩，绝不敢忘，便领命出城。
此后唐国守将尽忠守卫，宫中也筹集粮饷供给百姓，而霁雪阁多筹备的粮草也皆做军饷之用，一时间竟是军民一心上下团结，再加上开春以后，气温逐渐升高，宋军因不适应气候，军中已有疫病流传。唐国的形势大为好转，甚至有传闻说宋军已有退兵的意向。金陵城里的气氛缓和了许多，每个人的心中都已有了希望。
李煜又诏令驻守长江的朱令，命他带水师趁长江涨水之势，火烧宋军的浮桥，阻断宋军粮草供给，迫使宋军退兵。唐军可以依靠长江水势，而且其水师的实力又比宋军强大，再加上熟悉地形，烧毁浮桥，应当不是难事，到时宋军撤军便指日可待了。
正当大家都为此欣喜之时，意外的消息传来，适才的欣喜不复存在。满心的希望被这突如其来的坏消息一举荡平之后的心境，已远远不是“失望”所能形容的，那甚至可以说椎心刺骨的悲痛了。
这日李煜正在亲自拟诏，再次催促朱令出兵，陈乔便步履匆匆地赶来，躬身行礼，说道：“皇上，为臣有要事禀告。”李煜见陈乔神色凝重，不由心中一紧，有几分不安地问道：“什么事？”陈乔道：“刘澄根本不思守城，带其部将投降宋军，润州被占；张洎在途中被宋军擒获，向辽求援之事失败，张洎大约也降了宋军。”李煜大吃一惊，站起身来，手中的笔掉在桌上，他本也料到不会是什么好事，但万没想到深受自己宠信的两名大臣居然降了宋。
李煜颤声道：“此话当真？”其实李煜这话本只因难以置信随口而问，并没有什么含意。陈乔却道：“皇上没有用人之明，错信奸人，还要问微臣‘此话当真’么？”李煜又是恼怒又是着急，也不跟陈乔计较，只是在殿中负手来回踱步。过了半晌，李煜才止步叹道：“为什么？朕待他二人不薄，他们为何要背叛朕？”语气中充满了黯然的失落。
