公元前227年，秦国统一其他六国的形势已定。地处赵国东北方的燕国已十分弱小，燕王为了搞好和秦国的关系，曾将太子丹交给秦国当人质，在秦国被羁留了三年。三年里，受尽了秦王的折磨与羞辱，实在待不下去了，终于在公元前232年瞅了个机会逃回燕国。他恨透了秦国，一心要报仇。在他老师的推荐下，太子丹找到了投靠在隐士田光门下的游侠荆轲（ｊīｎɡｋē）。他想派刺客去劫持秦王，使秦国大乱，然后联合其他国家共同消灭秦国。
公元前230年，秦国灭了韩国；过了两年，秦国大将王翦（ｊｉǎｎ）占领了赵国都城邯郸，并一直向北进军，逼近了燕国。
燕太子丹十分焦急，就去找荆轲商量刺杀秦王之事。荆轲说：“行是行，但要靠近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢（ｋàｎɡ，在河北涿县一带）。还有秦国将军樊於期（j），现在流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我要是能拿着樊将军的头ī和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就可以对付他了。”
太子丹为难地说：“督亢的地图好办；樊将军受秦国迫害来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？”荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期说：“我有一个主意，能帮燕国解除祸患，还能替将军报仇，将军愿意听吗？”
绝望中的樊於期一听此话，精神一振，拉着荆轲的手急切地说：“请说！”荆轲盯着他看了好一会，然后正色道：“把你的头给我！”顿了一顿，接着说：“我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，秦王必会高兴地接见我。那时，我就靠近他，左手扯住他的衣袖，右手剑直刺他胸口。这样，不仅报了将军的血海深仇，同时也洗却了多年来燕国遭受的凌辱。不知将军肯不肯答应？”
樊於期听了，热血沸腾，“嚯”地站起来，扼腕大声说：“这正是我日夜期盼的事，今天终于可以如愿了！”说罢，就拔出宝剑自刎而死。太子丹听说樊将军自杀身亡，飞奔而来，抚尸恸（ｔòｎɡ）哭，悲痛万分，但事情已无法挽回。樊於期将军献出了自己的首级，荆轲的出发已箭在弦上了。
荆轲准备好行装，把樊於期的头装在特制的匣子里。太子丹又准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了一个名叫秦舞阳的勇士，做荆轲的助手。
公元前227年，荆轲从燕国出发去咸阳。太子丹和少数几名知情的宾客穿上白衣白帽，来到易水（在今河北易县）边送别。祭拜仪式结束后，大家为荆轲奏曲壮行。荆轲和声而歌，歌声悲壮而苍凉，听的人都情不自禁地泪流满面。荆轲最后歌道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
慷慨激昂的歌声使人心潮澎湃，热血沸腾。唱完，荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。
荆轲到了咸阳。秦王嬴政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。
朝见的仪式开始了。荆轲捧着装着樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦舞阳一见秦国朝堂上下威严的样子，不由害怕得发起抖来。
秦国的大臣们见状不由笑出声来。荆轲怕露出破绽，赶忙回头对秦舞阳笑了笑，再转过头去替秦舞阳解释说：“他是北方夷狄之地的粗野之人，从未见过大王的威严，所以紧张地连路都走不稳了，还请大王原谅。”
秦王政傲慢地瞟了一眼秦舞阳，对跪在面前的荆轲说：“你起来，将他手里的地图拿给寡人。”
荆轲一听，心中暗喜，谨慎地站起身来，拿过秦舞阳手中的地图，捧到秦王面前。地图一点一点地展开，快到尽头时，卷藏在地图里的那把匕首就露出来了。荆轲乘秦王还未回过神来，左手一把扯住秦王的衣袖，右手拿起那把淬（ｃｕì）毒的匕首，挥手向秦王胸口刺去。
秦王大惊失色，猛然一挣，向后跳开，衣袖“咝”的一声被扯了下来。荆轲一击不中，跨上几步再刺，秦王四处闪避。刹那间，殿上的大臣都傻了眼，有几个稍微清醒的也只能站在原地干着急。原来，秦律规定，大臣上朝时，不得携带任何兵器，殿里的卫士只能远远站在宫前的台阶下，没有秦王的诏令谁也不准上殿。
此时，秦王政在荆轲的追杀下四处躲闪，一边逃一边想抽出自己的佩剑，但是剑身太长，一时抽不出来，只能狼狈地绕着柱子跑，躲避荆轲的追击。正在危急关头，侍立殿旁的御医举起身边的药囊，向追赶过来的荆轲奋力砸去。荆轲被挡了一下，秦王乘机逃脱了追杀。
就在这一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住，扑倒在地。忍着剧痛，又将匕首向秦王投去，秦王政往右边一闪，那把匕首就掠面而过钉在了柱子上。
秦王政见荆轲手里没有武器，又上前在荆轲身上连刺八剑。荆轲自己知道已经失败，倚在柱子上放声大笑，伸腿骂道：“今天没有把你刺死，是因为我想活捉你，逼你立下退还诸侯土地、停止进攻他国的协议，以报答燕太子丹对我的知遇之恩。”
这时候，侍从的武士已经一拥而上，将荆轲杀死。台阶下的那个秦舞阳，也早就被武士们杀了。
荆轲刺秦王惊心动魄的场景，千百年来经常被人们谈论和传颂。
39、秦王灭六国
秦王杀了荆轲，当下就命令大将王翦加紧攻打燕国。燕太子丹带着兵马抵抗，哪里是秦军对手，很快被秦军打败。燕王喜和太子丹逃到了辽东。秦王又派兵追击，非把太子丹拿住不可。燕王喜被逼得没有办法，只好杀了太子丹，向秦国谢罪求和。
秦王政听从大臣尉缭（ｗèｉｌｉáｏ）的计策，就派王翦的儿子王贲（ｂēｎ）带兵十万先攻魏国。魏王派人向齐国求救，齐王没有理睬。公元前225年，王贲灭了魏国，把魏王和大臣都拿住，押到咸阳。
接着，秦王政就打算去打楚国。他召集将领们议论了一下，先问青年将领李信，打楚国要多少人马。李信说：“不过二十万吧。”他又问老将军王翦。王翦回答说：
“楚国是个大国，用二十万人去打楚国是不够的。依臣的估计，非六十万不可。”秦王政很不高兴，说：“王将军老了，怎么这样胆小？我看还是李将军说得对。”就派李信带兵二十万往南方去了。
王翦见秦王不听他的意见，就告病回老家王翦去了。李信带二十万人马到了楚国，不出王翦所料，打了个大败仗，兵士死伤无数，将领也死了七个，只好逃了回来。秦王政大怒，把李信革了职，亲自跑到王翦的家乡，请他出来带兵，说：“寡人没听将军的话，才有今天李信兵败将辱的结局。现在楚军乘胜西来，进攻我秦国，将军忍心坐视寡人处在危急之中吗？”
王翦不好再推辞，就说：“大王如果一定要我带兵攻打楚国，还是非六十万人不可。楚国地广人多，他们要发动一百万人马也不难。我说我们要出兵六十万，还怕不够呢。再要少，那就不行了。”秦王赔笑说：“这回听将军的！”
就给了王翦六十万人马。出兵那天，还亲自到灞（ｂà）上给王翦摆酒送行。
王翦率大军浩浩荡荡向楚国进攻。楚国也出动全国兵力抵抗。
王翦到了前方，要兵士修筑壁垒，不让出战。楚国大将项燕一再挑战，他也不去理睬。
一晃几个月过去了，项燕也不怎么把秦国的军队放在心上了。没想到在项燕不防备的时候，秦军突然发起攻势，六十万人马像排山倒海似的冲杀过去。楚国的将士好像在梦里被人家当头一棍子，晕头转向地抵抗了一阵就各自逃命了。楚国的兵马越打越少，地方越失越多。秦军一直打到寿春（今安徽寿县西）俘虏了楚王负刍（ｃｈú）。项燕得知楚王被俘的消息，渡过长江，想继续抵抗。王翦造了不少战船，训练了水军，渡江追击。项燕觉得大势已去，就拔剑自杀。
王翦灭楚之后，回到咸阳。由他的儿子王贲接替做大将，再去收拾燕国。燕国本来已经十分虚弱，哪里抵挡得住秦军的进攻。公元前222年，王贲灭掉燕国，还攻占了赵国最后留下的代城。
到这时候，只剩下一个齐国了。齐国大臣早已被秦国重金收买。齐王建向来是不敢得罪秦国的。每回有诸侯向他求救，他总是拒绝。他满以为齐国离秦国远，只要死心塌地听秦国的话，就不用担心秦国的进攻。直到其他五国一一被秦国吞掉，他才着急起来，派兵去守西面的边界。可是已经晚了。
公元前221年，王贲带了几十万秦兵像泰山压顶一样，从燕国南部直扑临淄。这时候，齐王建才觉得自己势单力薄，可是其他诸侯国已经完了，到哪儿去讨救兵呢？没几天，秦军就进了临淄，齐王建只好投降了。
六国诸侯只想保持自己的地位，彼此之间互相攻打，想拿别国的土地来补偿自己的损失，企图维持小规模割据的局面，给了秦国以各个击破的机会。秦国当时不但在政治、经济上和军事上占了优势，更重要的是顺应了统一的历史趋势，所以在不到十年的时间里，就把六国一一灭掉了。
自从公元前475年进入战国起，各诸侯国经过二百五十多年的纷争，终于结束了长期的诸侯割据局面，建立了一个统一的多民族的封建国家—— 秦王朝。
40、诸子百家异彩纷呈的时代
深刻的变革，代表各阶级、层、各派政治力想家，都希层）或本集团的利益和要求，作出解释，或提出主张。他们著书立说，广收门徒，高谈阔西汉初年的司马谈把诸子百家概括为阴阳、儒、墨、名、法、道德六家，西汉末年的刘歆（ｘīｎ）又概括为儒、墨、道、名、法、阴阳、农、纵横、杂、小说十家。这十家中，除了属于文学的小说家、讲合纵连横的纵横家、讲君民并耕和农业技术的农家以及综合各学说的杂家，主要的是儒、墨、道、法、名、阴阳六家，尤以儒、墨、道、法对后世的影响最大。
