在众多东瀛妖怪中，河童(かっぱ)绝对可称名妖，他的大名，相信不少中国人也早有耳闻。由于他们生活在日本各地的河川或水泽中，有“住在河川的孩子”之意，故而得名河童，又名“水虎”，也叫“川太郎”。
河童的本体原是水神，相当于中国的河伯一类，后来受到外来宗教传入的影响，渐渐失去信徒，没有了庙堂上的香火供奉，只好自力更生，落草到凡间当起了妖怪。《百物志》、《万鬼录》、《妖怪物语》等古书籍中都记载有他的身影。日语里有很多与河童有关的俗语，比方河童爱吃黄瓜，所以海苔卷黄瓜这道菜就叫做“河童卷”。
综合各类传说中的描述，河童身高大约一米出头，外型如四、五岁孩童大小，脸像青蛙或乌龟，有着鸟喙一样的尖嘴，口腔上下各有四根尖牙，撕裂食物的速度相当快。他全身皮肤泛绿色，身上长满鳞片，毛发一般为红色，背上驮着一个暗绿色的龟壳，非常坚硬，刀枪不入。河童身上会发出臭味，并且有滑腻的黏液，其手有四指，指间有蹼，能在水中以惊人的速度游泳，所以很不容易捕捉。这些生理特点使得他很适宜生活在潮湿的水环境中。
河童水陆两栖，不但拥有上述“水军装备”，其陆地机能也相当发达。他的手臂特别修长，可以左右灵活地运动，双腕的骨头相连相通，如果一端被切断，立刻会从另一端再长出来，再生能力很强。据说他被切断的手臂，可以制成治疗跌打损伤的特效药。他圆圆的眼睛会发光，眼神很是犀利，视野深远；而鼻子则像狗儿一样灵敏。这几点令他在遇到危险时，可逃可守，进退裕如。如果来不及逃跑，就把四肢像乌龟那样缩进龟壳里，令敌人面对坚硬的龟壳束手无策。要是有机会逃跑，他就会撅起屁股，屁股上有三个，只要狠狠地放一个响屁，登时喷气的推力会快速地将身体反射出去，逃跑的速度甭提有多快了！万一被人类捉住，河童会跟人类订下种种誓约，不是送淡水鱼，就是传授灵丹妙药的配方。水，是河童最大的神力来源。因此在其头部中央有一个凹陷，好似圆盘一般，盘里盛满了维持生命的水，水令他力大无比。当河童脱离河流登陆后，在陆地上他的力量就与盘里积储的水量成正比，只要水不干涸，擅长相扑的河童能够将一匹马活生生地拖入水中。所以日本有句俗语形容天大的灾难，就叫做“河童灭顶”。
不过，长期的霜降和冰雨会使河童头上的盘子变得僵硬易碎，盘子要是破了的话，对河童而言可是致命的。退一步讲，即使仅仅是头顶的水蒸发或者流失，河童的力量也会随之消失掉，变得十分虚弱，毫无精神。
至于河童的起源，还得从我们中国说起。在黄河流域的上游，有一位河川神祇，名叫河伯，这个河伯在中国的神话里，名声可不怎么好。战国时期，魏国邺县每年一到雨季，河水就暴涨泛滥，夺去了许多人的生命财产。人们都认为这是河伯在兴风作浪，于是年年都要牺牲一名年轻貌美的女子来取悦河伯。直到新县令西门豹上任，才将“河伯娶妻”的迷信破除。河伯人憎神厌，后来因为调戏洛神，又被后羿射瞎了一只眼，眼瞅着在中国混不下去了，就索性卷铺盖水遁到了日本，入乡随俗，摇身一变，连身材也变得矮小起来，成了河童。不过他好色的本性丝毫未改，时常强抓少女淫亵，终于惹出一场大祸来。
河童中有一个首领叫“九千坊”，他带领河童一族从中国辗转来到东瀛，在九州岛的球磨川云仙温泉住了下来。河童们恶习不改，频繁地骚扰附近的村庄，抢钱抢粮抢女人，不但害许多无辜的人溺毙，还时常袭击到河边饮水的马牛等动物，将它们拉至水中后吸干血并吃空内脏，当真是祸害一方。由于九千坊拥有怪力，又好勇斗狠，村里人都敌不过他，只好忍气吞声，拿河童无可奈何。
此事后来被熊本城主加藤清正知道了，清正是丰臣秀吉的养子兼大将，著名的“贱岳七本枪”之一，以骁勇善战和筑城技术闻名。这样一条汉子，自然不能让自己的属民屡屡受辱。为了打败九千坊，清正先是施展计谋，将河童们引诱到会喷出硫磺气的地狱谷，然后聚集了大批河童最害怕的山猿，群起而攻。九千坊率领河童一族，起先还能勉强抵抗，于是加藤清正又下令把烧烫的硫磺石丢向水中。硫磺石所散发出的热气，令河童头部盘碟里的水，逐渐蒸发殆荆失去力量的河童们浑身酸软，瘫倒在地，乖乖束手就擒。从此以后，河童只得老老实实地住在熊本县筑后川，后来成为水天宫的使者。
上了年纪的河童，能拥有极大神通，可以用心电感应来洞察人内心的想法。
★山童
山童（山わろ），是与河童并列的山妖，常出没于九州一带的深山中。他身形矮小如孩童，主要特征是体毛浓密似猿猴，头顶盘碟，独目单足，能像人一样站立步行。
山童的来历，与河童一样，皆是从中国流传到日本。中华古越国一带（今江浙地区），出没着被称为山魈的恶鬼，即为山童的原身。山魈是魑魅的代表，乃掌握疾病与火灾之恶鬼，特征也是仅一目一足。公元前334年，越国灭，山魈迁徙东渡，在日本九州西岸登陆，从此长期定居于九州附近的山野之中。
山童虽然相貌可怕，但心地并不坏，非但不会危害人类，还十分乐于助人，只要给他们饭团吃，就能最大地调动其积极性。特别是对于山涧的樵夫来说，更是常常需要山童的帮助。 比如搬运大树翻越险峰绝岭遇到困难，除了饭团，再多给一些米酒作为奖励，山童就会相当卖力地“嘿嚯嘿嚯”了。再怎么重的东西对他来讲，都很轻松，毕竟他是力大无比的山精。不过，千万别在刚开始干活时就给山童饭团吃，否则干到中途他们就会开溜，严重不守信用。所以一定要等事毕再给饭团，这样第二天山童还会来帮忙。
大凡身形像孩童的妖怪，许是带了几分稚气未脱，都喜欢恶作剧，山童亦然。他们有时会闯入民居洗个澡，光着身子让村民瞠目结舌；有时又潜入山寺，偷和尚的食物吃；如果有猎人晚上在山里露营，他就会突然出现在猎人面前，将猎人心里所想，全部说出来，而后对着惊讶不已的猎人扮鬼脸。种种颇具喜剧色彩的恶搞，弄得人们啼笑皆非。
不过切记，山童虽然热心肠，你可别想打歪算盘算计他，他对危险有着很强烈的第六感直觉，一旦发现有人想害他，就会立刻发觉并马上逃走，然后对恶人施以疫病与火灾的惩罚。
由于山童与河童有诸多紧密的联系，所以亦有山童即河童的说法。在古老的年代，很多地方特别是河川附近都住有河童，不过这仅仅是在春夏时，到了秋冬两季，怕冷的河童们就要往相对暖和的山林里搬迁，此时只剩下一小部分想留在河边玩不愿离开的河童。迁入山中的河童，因所栖息环境的变化，自然而然地转变为山童。势子（せこ）、狩子（かりこ）、悬崖童（たきわろ）等别称，就都是因为他们在山间栖息而得来的。等到春暖花开时，山童又成群结队地向河边移居，回到水中成为河童。
