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世上再没有任何动物比狐狸更具有神秘色彩了。它的形体、行为以及与人类之间的互动，使得人们总是抱着敬畏的心态来看待狐狸。在日本拥有广泛信仰层的稻荷神，原型就是狐狸，也就是中国北方传说中的“狐大仙”。
日语中的“荷”与中文一样，是负荷、背扛之意，“稻荷”即“背负稻子果实”的意思。日本古代家猫很少，在稻田里捉老鼠主要靠狐狸，所以农民相信狐狸是山神派来保护收成的护粮神使，会传达神明的旨意，并保佑四季平安五谷丰登，因此将狐狸当成食物神与丰收神，高高供奉了起来，并敬称之为“稻荷神”。如果狐狸跑到家中，全家人都会奉若神明，任其自由活动。据说得道的狐狸懂得通灵，还能替人医病或消灾解厄。
不过，也有一说认为狐狸只是受稻荷神的差遣，其本身并不是稻荷神。
稻荷神原本具有农耕神的特质，现今日本已进入了商业时代，商人们也同样传承着对狐狸的崇拜。只要作物丰收，商业也必然会跟着兴盛，所以许多日本企业也祭拜稻荷神，藉此祈求财运亨通、鸿盛昌拢他们不但认为稻米是财富的象征，更看好狐狸的聪明智慧、精于谋算，实是商业领域的最佳“代言神”。
专门祭祀稻荷神的稻荷神社在日本各地相当普及，日本共有8万个神社，其中仅稻荷神社的数量就高达3万多家，最重要的是位于京都伏见区的伏见稻荷大社。相传伏见是狐狸主神的所在地，著名的弘法大师空海在伏见寻找道场时，深入荒山遇到大雾，迷了路，绕来绕去怎么也走不出去。正在饥寒交迫之时，有一只狐狸浑身放出光芒，在前头引路，将弘法大师救离深山。弘法大师感念大恩，便设立稻荷大社来纪念稻荷神。
稻荷大社是全日本稻荷神社的大本营，除了有千姿百态的狐狸雕像外，还有最具特色的“鸟居”。鸟居有些像中国的牌楼，但只是用一些树干或石柱支起两根横梁，柱子外面涂成统一的红色。它只是一种象征，并没有鸟类在内居祝如果某些企业效益好，就会向神社敬献一座鸟居，感谢稻荷神的庇佑。稻荷大社大殿前已经有了几千座鸟居，分成数排，从山脚一直排列到山顶，构成了一条4公里长的山门“隧道”，十分壮观。
虽然史料中没有明确提示，但大都认为稻荷神是女性，所以稻荷神社的祭典多半由女性来主持。稻荷祭日一般在二月的第一个午日举行。
值得一提的是，据说狐狸很喜欢吃油豆腐皮，因此日本料理中有一种豆皮寿司，外表浅棕黄色，鼓鼓圆圆的，系在用油炸过的豆腐中，放入米饭、鸡肉、香菇、胡萝卜等食材做成，味道酸甜，稻荷神最好这一口，因此这种寿司被称为“稻荷寿司”。
