桑丽兰说：“这么说我真的面临危险？我能有什么危险呢？我最大的危险可能是包中年害我。”
老宣说：“我和天师都很关注这件事。天师说你是圣母娘娘转世，会有众神保护的。你不会有什么危险的。”
桑丽兰说：“但愿如此。”
这时，桑丽兰看看表，已是下午四点多，于是她说：“谢谢你今天中午让我吃这么好。一会儿我还有事，我们走吧。”
他俩分手了。
老宣刚把桑丽兰送走，就接到杭航给他打来的电话。杭航说让他到她办公室见她。老宣犹豫了一下，打的向市政协奔去。
他来到杭航的办公室，杭航示意让他坐下。她起身给他倒杯开水。这是她第一次在她办公室给他倒开水，过去她从来不给他端茶水。老宣接过杯子问道：“怎么？召见我有什么事？”杭航平静地笑笑说：“没有什么事，叫你来随便聊聊。”老宣问道：“杭主席今天怎么会有这样的闲情逸致？只要你有兴趣，我愿意陪你聊天。”杭航说道：“人不遇事不知道，一旦遇到事，就知道谁是朋友了。这次省纪委查丹阳的案子，如果没有朋友帮忙，有可能殃及我。你和包中年都帮了我的大忙，我事后会感谢的。你转告包中年，上次调整干部的时候，我没有帮上忙，下次我一定尽力。”
老宣说：“有个‘曲突徒薪’的故事，你听说过吗？有一位客人去拜访一家主人，看见灶上的烟囱砌得很直，火灶旁边还堆放着许多柴草。客人对主人说：‘你要让烟囱拐个弯，把柴草挪得远一些，不然的话会失火的。”主人默默地没有搭腔。过了几天，这家果然着了火。乡里邻居都来救火，总算幸运，火被扑灭了。事后这家主人杀牛摆酒，答谢帮忙的邻居。那些烧得焦头烂额救火勇敢的人列位上席，其余的人一字排开，围坐而饮。而那位建议他改装烟囱的客人却没有得到邀请。这个故事告诫我们：假如主人听了客人的劝告，根本不会发生火灾，也就不必破费请客。文章的原话是：‘于是杀牛置酒燔，发灼烂者在上行，余各用功次坐，而反不录言曲突者。向使主人听客之言，不费牛酒，终无火患。’不知我背诵得对不对，反正原意是这些。”
杭航听后沉默一阵，然后说道：“你说得对，我们不但感谢帮助过我们的人，更应该感谢平时关注我的人，向我们进忠言的人。”老宣说：“当年真是你告的桂中原吗？”杭航马上争辩道：“哪能呢？那是根喻洪的误会。因为我和桂书记的工作关系，她误认为我们俩人有什么私情，其实我们什么也没有，我俩在一起纯粹是为了工作。”老宣好像在思考着什么，然后说：“不管你和桂中原有没有那层关系，也不管你和根喻洪有没有矛盾，反正整人之心一定不能有。整人必被整，这是规律。再说整人的人生活太累，易怒、易生气，达不到目的不罢休，生活不幸福。宽容大度的人什么都看得淡，看得轻松，顺其自然，生活乐观、幸福。我们都做个幸福的人吧。”杭航说：“你说得很对。”
她把话题一转说道：“最近你想办法去看看丹阳吧，他在常县看守所羁押着。他平时生活多么谨慎的人，到头来也查出这么多事。”老宣说：“我和包中年早就想去看看他，可公安局的朋友说没有判刑不让看。”杭航说：“包中年是个好人呀，他这个人没有坏心眼，可交。”老宣说：“是啊，我和他这么多年了，他人品很好。”这时，老宣突然想起冉大海给桑丽兰的藏头诗，尽管他已知道了谜底，但他似乎还不相信那是真的。他不相信包中年会因为桑丽兰逼他离婚而杀害桑丽兰。老宣是个做学问做艺术的人，不爱打听事。包中年和桑丽兰之间的事闹腾几年了，他只装不知道。这会儿他想起那首藏头诗，还是不相信他们相爱这么多年，他包中年会起杀心？他想一定是包中年和冉大海逗桑丽兰玩的。他多么希望这些事是在做梦而不是现实。可是，这是实实在在的残酷现实。有时他夜间醒来吓得一身冷汗。他这会儿又想：包中年算好人吗？一个将要杀死一个美丽女人的男人算好人吗？也可能，杀人和人的品质是两回事。他想得头疼。
“你们再想想办法，尽量去看看丹阳吧。我目标太大，不能去看他，人在难处更需要关爱。”杭航说。老宣回答说：“我一定想办法。”这时老宣突然把话题一转说：“听说公安局把小荣的个人信息上网了？”杭航点了点头，老宣说：“那你让她以后怎么生活？”杭航说：“没事，小荣上网的身份证是她过去的老身份证。我又在市内给她上了新户口，新身份证上不叫小荣，叫杨冬勤。怎么，这事儿她没有告诉你吗？”老宣说：“她说了……她现在生活还好吗？”杭航说：“很好，给我看看院子养养花。我那处房子从盖好一直没有住人，正好她给我看一段房子，等事情平息后，我在省会给她找份工作。”老宣想了想说：“那四幅画如果你亲自向包中年要，他会给你的，不用费这么大劲设计这么大个双簧戏。我总感觉对不起包中年。他对我不错，对你也很尊敬。”杭航说：“我怎么给他说呢？我买吧他也未必卖，他不向我收钱送给我吧，我也不好意思要。还是这样好，在你那边是丢失了，我这边又悄悄地得到了，他再有想法也没有办法了。当年我费很大劲才得到这四幅画，结果让根喻洪扔到垃圾堆里了，你说可恶不可恶。”老宣问道：“公安局不会去认真破案吧？”杭航笑道：“不会的，为你那几张破画，他们问都不会问的。”老宣说：“你让我演的那出戏，我心一直在跳。”杭航说：“你是个胆小人，干不了大事。”
在这件事上，老宣一直感觉对不起包中年。本来包中年相信他才把那四幅画放到他家里，可是杭航非要制造一个“盗窃案”，让他演双簧。他心里真不是味儿。老宣深知，这种事只有杭航能办得出来。为了四幅画，绕那么个弯子得到它。刚开始她把她的双簧计划说给老宣听时，老宣说什么也不同意，后来杭航发火了，老宣才勉强同意。杭航说：“只有制造一桩被盗案件，这四幅画才能完全彻底地回到我的手中。”于是，她让小荣躲起来，老宣报了假案。老宣感觉对不起包中年，可杭航没有这样的感觉，她一直在欣赏她导演的“作品”。有时老宣想，再伟大的人，跟着杭航时间长了，也会变成低级趣味的人。前几天，他拿了四万元给包中年，说是对他的赔偿，可是包中年说什么也不要钱，他说：“本来就是捡到的。丢了，丢了算了。”他想，如果他知道这四幅画是杭航设计拿走的，他能接受得了吗？
“有些话我当时不能对你说，其实，我这样做另有原因。”杭航说。
老宣忙问：“什么原因？”
杭航停顿了一下，说道：“这四幅画是从国家级博物馆流失出来的，北京公安局正在追查这四幅画。我不这样做，到时候追到包中年那里，自然也会追查到你那里，到那时，我还能保住这四幅画吗？”
老宣一听，心里惊惊地，这时他想起与杭航走私文物有牵连的传言。难道她真的在走私文物？他不敢相信……
老宣知道，这四幅画是仿真品，但都是多位皇帝的御览品，是皇家的藏品，绝对是文物。可是杭航为了拥有这些珍品，真是想尽了绝招。他似乎不认识地看着杭航，老宣想：只有她杭航才会这样做。
杭航说：“这话我对谁也没有讲，你要给我保密，不然传出去，我可不饶你。”老宣忙点头说：“放心吧，我知道轻重。”
杭航说：“小荣这个女孩真是不错，你让她干什么她就干什么，是个好地下工作者。如果现在有潜伏工作，就派这样的人去，对主人太忠诚了。”老宣说：“跟了我这么久，也没有给她什么报酬，而且还死心塌地继续跟着，这样的女孩现在太少了。”杭航问：“事情真相没有告诉她吧。”老宣说：“没有，我只对她说需要她去看院子，她就去了。我告诫她不要外出，她就老老实实地待在院子里。”杭航说：“那是市郊，人很少，再说，也没有人认识她。她父亲还在外边打工？”提起小荣的父亲老宣笑着说：“跟一个女人跑到四川去了，十年八年回不来。”杭航问：“你怎么处理这个小荣？她会给你生小孩吗？”老宣说：“我们只是生活在一起，没有那种事。”杭航一惊：“真的？”老宣平静地说：“不相信你去问她自己去。”杭航问：“为什么？”老宣说：“不为什么，我不能那样做，她太小了。”杭航叹道：“看来，你老宣还算是个好人。现在的社会，你这种人不多了，有几个男人能把送到口的肉拒绝掉呢？在很多人的眼里，你们可是小夫妻了。”老宣说：“我这人就是这样命苦呀，这么多女人，没有一个能和我成为夫妻的。”杭航说：“你也五十岁的人了，能找一个女人就找一个，这个年龄没个家怎么行呀？”老宣笑道：“快了，如果顺利，今年年底就会见分晓。”杭航问：“嗬，这么有把握，我认识吗？”老宣说：“认识，但保密。”“保密去吧，我也不想问。”杭航端起茶杯，向窗外看去。
老宣见杭航不再理他，于是忙起身说：“我走了，你忙吧！”
“慢！”杭航放下茶杯走到他跟前说：“来，我这会儿很想你，我想抱抱你。”老宣忙说：“这是办公室呀，你疯了。”杭航说：“没人来的，只要你不出去，没人会敲门的。这些天你帮了我这么多忙，我得感谢你。”她上前抱住老宣，亲了一下。老宣没有什么反应，呆呆地站在那里，对于面前这个女人，他早已心灰意冷了。
杭航整理一下他的头发，舒展一下他的上衣，然后喃喃地说：“最近去看看儿子。”老宣说：“行啊。”杭航又深情地看一会儿老宣，轻轻地说道：“你走吧，注意身体，祝你早日结婚。”老宣说：“谢谢你！”然后告辞了。
这天下午五点多钟，包中年来到桃花岛，见到冉大海就问：“我们的计划桑丽兰知道了。秘密是怎么泄露出去的？”冉大海反问他：“她问你什么了？”包中年说：“今天中午她打电话质问我，是不是在筹备一件什么恶毒的事，她还问我和她签的半年协议是不是个阴谋？”冉大海问：“你怎么回答的？”包中年说：“我没有理她，我不知道她了解多少情况，没敢和她多说。”
冉大海想，难道是我给她写的那首诗她看明白了？从心底讲，冉大海真不想走这步险棋。如果计划不周，给公安局留下什么蛛丝马迹，就会全盘皆输的，搞不好会牵扯进去很多人。再说，整天和桑丽兰在一起，真不忍心要她性命。想到这里，冉大海问包中年：“真的没有其他办法了吗？真的到了非杀她不可的地步了吗？”包中年严厉地反问他：“到这个时候，你怎么还说这样的话？我们策划筹备两个多月了，马上要实施了，你还说这样的话。你是不是不想干了？怕了？你要是不干了说一声，但绝对不能泄密！”冉大海见他发火了，忙笑道：“看大哥说的，这几年大哥对我这么好，我能不为大哥卖命嘛！我只是提醒大哥要考虑周全一些，既达到目的，又要安全。”包中年说：“反正这个女人不死，我就得死。她已经把我逼得没有了退路。现在我每过一天，就像过一年。半年时间，只有半年时间，她只给我半年时间，时间就像一座大山，压在我身上，分分秒秒从我身边飞过，我的心在突突大跳，身上的每根血管都极力膨胀。这个女人不灭，我一生将不得安宁。”然后他又自语道：“桑丽兰，你别怨我，这一切的一切都是你一步一步自找的，是你逼着我杀你的。世上这种类型的女人下场都是这样的。”冉大海说：“大哥的心思我知道。目前雷管炸药已准备完毕，杀手也找到了，最后敲定三十万元人民币。只要你看时机成熟，我们就下手。”包中年说：“这个月下旬我出国到欧美考察，最好在我出国时期动手。动手的时候你也出差去，免得出事了受牵连。”冉大海说：“你这想法很好。我跟那杀手已达成了口头生死协议，生死不牵连别人，只讲和桑丽兰有仇。”包中年想了想说：“这是个关键的环节，出事不出事就看这个人了。”冉大海说：“这个人是老手，也很可靠，心也很细，计谋也比较多，他会视情况行事的。”包中年咬了咬牙说：“这个月底坚决行动！”冉大海没有说什么，只是点了点头。
这时包中年收到一个陌生号码的信息：回电。他知道是谁发过来的，忙用冉大海的固定电话打到另一个固定电话上，只听他说：“对方给你多少我不管，反正我给你的数是对方的三倍……好，一言为定，给你的三万好说，明天就打给你。”
包中年放下电话说：“侦探公司鲁华给我发来的信息，刚才我不是说有人泄密吗？就是这个鲁华亲口对我说的，桑丽兰已知道我们的计划，她花高价让他打探我的行动。我来个将计就计，让这个鲁华反过来再侦察她去。”
冉大海一惊问：“鲁华？就是根喻洪让调查杭航和丹阳关系的鲁华？他的手机可不能打，我听公安局和安全局的人说，咱们天啸市所有调查公司老板的手机和住宅电话都在监听之列。你刚才没有打他的手机吧？”
包中年说：“我早有准备，也有所防备。我俩约定，他给我发信息用其他人的手机，我回电话回到他指定的安全固定电话上。”
冉大海说：“哦，这样好，安全。对了，刚才你怎么说桑丽兰在跟踪调查你？”
包中年说：“是这样的，桑丽兰出资一万雇鲁华侦察我的行踪，没有多久让我发现了。前一个时期在根喻洪雇他期间，我认识了鲁华，彼此印象都很好。当他知道桑丽兰让他调查的对象是我之后，就跑来对我说了桑丽兰的跟踪计划。我为了不让桑丽兰掌握到我的真实行踪和信息，答应给他三倍的钱，让他给桑丽兰提供假信息。我给他定了一个调子：一是让桑知道并相信我和木锐云正在闹，矛盾越来越深，快离婚了。二是让她相信我在深深地爱着她。”
冉大海夸道：“高，大哥实在是高明。我说你怎么前不久还在帮桑红桃搞市政工程，原来是这样呀，这就叫你中有我、我中有你。你这样搞，桑丽兰死也不知道咋死的！……不过，鲁华这种人是为了钱，你不能全相信他。他为什么把桑丽兰的秘密给你讲了？按职业道德他不能对你讲。这里边会不会有他的阴谋？桑丽兰如果再给他加三倍的钱呢？或许谁再给他更多的钱让其监视你呢？在这些人面前得留一手。”
包中年说：“我防着呢，我这些日子一切都小心谨慎，不随便在第三人面前说话，不随便与陌生人说话。咱这种计划，是千万不能让他知道。”
冉大海说：“大哥说得极是，在这种人面前要封锁一切消息。”
包中年说：“再准备细致点，我一旦飞往美国，你就行动。”
冉大海说：“明白。”
包中年和冉大海说话的时候，冉大海把他这里所有的工作人员都赶走了，二楼的室内只有他两个人。天快黑了，山西边的红霞变成了黑云。轻蓝色的天空中，还挂着空军战斗机飞过的白烟痕迹。月牙儿挂在西半天的天空上，几颗星星早早地呈现出来和月初的月儿争辉。一群白色的飞鸟飞过山脚下清清的湖面，静静的湖面上有几只小渔船在撒网，风好像大了些，很快把黑暗送到了每个人的眼前。包中年手端一杯茶水，站在朝西的窗口发呆。他想起了他和木锐云的青年时代……
那是高考前，在水利工地上，如果没有风，冬天的太阳还是暖和的。一天中午，民工们吃过炊事员送到工地的午饭，有的躺在青青的麦地里睡觉，有的三三两两地围在干涸的沟底聊天。包中年和几名男女跑到一个干涸的水闸边，又说又唱，其中就有木锐云。
当时豫剧《朝阳沟》刚复演，大家也都爱唱，木锐云也爱唱。有人建议让木锐云唱《朝阳沟》的段子。木锐云说唱不好，她扭捏地看一眼包中年，脸红了。这时有一个青年站起来说：“我先抛砖引玉，唱一段《李双双》选段，《洼洼地里好庄稼》。说完他唱道：
