“咳，”罗纶倒拦住了他，“戴兄此话差矣，其实，这杯酒应该敬的，是你们自己的祖先，是他们干出来的好事，人们当然不会忘记，我想就是你，换在我这位置，也会这么看的。”
戴勒便觉得他话中有话，说：“罗兄的意思是？——”
罗纶就说：“就是当今之世，无论是满人、汉人，都不乏开明之士，明智的人，都不会抱残守缺，去干不符合道义之事，我只希望，今天我俩满干了此杯，来日相逢时，是友非敌，一切以国为重，以民族大义为重。如何？如兄赞成老兄之言，就满干了，就此道别吧！”
“好！”戴勒便举杯一饮而尽，“为兄一席肺腑之言，我先干为敬，把这杯干了！”
饮罢，把酒杯一掷，酒杯然而碎，其豪侠之气，溢于言表，使得罗纶浑身一震，也把酒端起来，一饮而尽，饮毕，掷了酒杯揖手与戴勒告别。
“仁兄珍重！”戴勒望着罗纶翻身上马，便举手揖别。
“戴勒兄亦请珍重！”罗纶双腿一夹，把马打了一鞭，马便踏着月色，疾驰而去，远远地，传来他的喊声，“咱们后会有期！”
“后会有期！”戴勒虽然看他走远了，却依然久久地在路边伫立着，许久许久没有离去。
罗纶则趁着酒兴，一路快马加鞭，跑了好一阵子，远远地，看得见成都的城郭了，才勒住马，放慢了速度，让马信步由缰地缓缓前行。
旷野是寂静的，看不清田畴阡陌，就是驿道，也只在些微的夜空下，泛着白色的光。天空与平原在天尽头几乎连成了灰蒙蒙的一片，天空中，虽然没有云霾，也没有月亮，没有星星，夜已经很深了，周围连一声狗吠也没有，显得十分广柔、辽阔而宁静，马偶尔喷出的响鼻，也传得很远，连驿路上往日清晰可见的脚屯、车辙、马蹄印，也仿佛被黑暗汲干了似的，隐没在灰蒙蒙的土路中，风裹着时间像流沙一般漫过原野，到处留下一层层岁月累积的尘埃。罗纶出了一身汗后，醉意便减了许多，走着走着，心情也由舒畅而渐渐变得忧郁、沉重起来。老实说，除了答谢戴勒救命之恩外，他也不知道自己做得对不对，不管怎样说，戴勒毕竟是清廷一名仅次于将军的副都统啊，要知道，他手中不仅有权，而且有兵权，很难说戴勒对于他从事和正在从事的事业，到底有没有危害，有多大危害。而自己，却希望日后与他相逢时，是友非敌，在这方面，自己是不是天真了些呢？但他又觉得，戴勒毕竟又与那些清廷的鹰犬不一样，他是一个正直而有着良心的本性未泯的清廷官员，对于这样的人，还是应该争取的，至少，能争取到他的同情、理解，只要不站到对立面上去，与他们为敌，也是一件好事啊！何况，来之前，他也打听了杜三爷、戴勒等人的为人，而且，他们的家族、家人早已在四川生存繁衍了几百年，同当地汉族毕竟已经是水乳交融，从他们家庭这一角度来看，他们至少还是不希望争斗和流血的吧。当然，他的这些观点，公孙树似乎并不同意，至少是有保留的，虽然公孙树也觉得戴勒为人不错，但他考虑得更多的，是担心罗纶这样做，会坏了他们的大事。
这是在那天他与公孙树在擂台上邂逅，后来，来到茶馆，以袍哥之礼相见后，逐渐谈起的。
由于公孙树本来就是一位传奇人物，罗纶对他还是很景仰的。他们两人，一个是仁字袍哥，一个是义字袍哥。其时，四川袍哥的势力已经很大，而且遍及州县，所以，大凡那些革命党、会党，几乎没有不是袍哥和不与袍哥打交道的。就连孙中山当年在日本，也以“洪帮”大哥的身份从事活动，还召见了重庆仁字袍哥张树三与川南义字袍哥佘竞成、樊崧甫等，要求四川袍哥组织力量，开展推翻清朝的活动。但由于四川袍哥组织的发展很快，人员也变复杂起来，到处都在“开山立堂”不说，还有些袍哥，专门靠收取谢礼、开赌场等过活，也有些“滚龙”混杂其中。自然，此时的袍哥，在清廷严密监视和搜捕下，还不敢公开，也以“反清复明”大业为主，不过，在观点上，由于人员的不同，也存在差异。一类是类似罗纶这样的，坚持“维新”“立宪”的立场观点，一类，则是类似公孙树一样，参加了同盟会，立志推翻清王朝的激进派，自然，还有一类是坚决的革命党，甚至不惜以暗杀、起义等等推翻清王朝的。
而罗纶，出生仕宦人家，虽然亦修文习武，但毕竟中过举人，所以，在这些人中，他尚属温和，对于立宪更感兴趣，与蒲殿俊更谈得来。
蒲殿俊作为《兴蜀报》的主笔和编辑，发表过不少文章，罗纶不仅读过，而且深为折服。而罗纶写的文章，蒲殿俊亦多次编发，双方虽未谋面，却在文章书信往来中神交已久，所以，一见面，便有相见恨晚之感，而且，谈话十分投机。
此时，列强加快了控制中国的铁路、矿山的步伐，山西、湖南、四川、江西等地，正派、有良心的中国人已感到形势的严峻，便纷纷谋求保护路权和矿权，各地纷纷创立矿务公司，或开会决议不招外股。在护路权、矿权中，又以收回铁路权最为激烈。湖北、湖南、广东三省一致主张废除由美国借款修筑奥汉铁路的合同。广东潮州、湖南、江西等商办铁路公司相继成立，迫使清政府从美国资本家手中收回了粤汉路权，并允许三省分段集股自办。在此期间，《兴蜀报》发表了大量文章，有罗纶写的，也有蒲殿俊写的，其中，尤以蒲殿俊写的文章尖锐、泼辣，处处击中要害，所以，深为朝廷和洋教堂教士及朝廷鹰犬所注目、愤恨，早就恨不得除之而后快了。
而就在此时，列强又把黑手伸向了川汉铁路。
一八九七年，英国从《续议缅甸条款附款》中，获得了滇缅铁路的建筑权。据达威斯的报告称：“吾等几难深信，处于云南之邻近，尚有一物产丰富，人口稠密之省份——四川，故任何铁道设计之最终目的，不仅鼓励经缅甸边境局部之贸易，且须获得由印度到达四川及中国东部之经过线方向。”并且提出：“滇缅铁路可达出产富庶之四川，将来可能与汉口成都线相连接而为印度、上海之联络线——可为由开罗经印度至东亚宏大干线之一支。”与此同时，法国、沙皇，也极想打入川汉路，甚至直接要求清政府出卖四川的铁路权利，采取资本渗入的方式，夺取中国人自办的川汉铁路。
蒲殿俊获悉这一消息后，立即在《兴蜀报》上进行了揭露。
一时间，民情激昂，一八九八年底，当英国上尉白若定率领的铁路勘测队进入四川后，不断遭到四川人民的反抗、袭击，连白若定自己在寄给家人的信中都说，“中国人说我们在自掘坟墓，还说暴徒甚至已经在夜间为我们掘下了坟墓。每天都看到山头上有一群群的手持武器的人，他们不断射击，他们约有一百人，其余分持梭镖、刀剑和旗帜等。这类事情，连续发生了一个月”。一九○三年，美英政府向清廷施加压力，索要川汉铁路。七月，四川总督锡良，在四川士绅民众的呼吁和舆论压力下，根据他在北京与湖广总督张之洞商议的意见，奏请“自设川汉铁路公司，以辟利源而保主权”。清帝令外务部议奏，外务部奏复同意。一九○三年九月，锡良抵成都接署督后，经一番筹备，于一九○四年一月在成都岳府街设立了官办川汉铁路总公司。
虽然锡良为了迎合清廷“变法”上谕，借成立川汉铁路公司增加自己声望，但他更懂得，如这一场路权斗争处理不好，将会祸及清朝统治，因此，他在上奏中称：“川汉铁路其关系之大，不独川省。……入川以来，体察地方情形，深悉民情骚动，士习浮嚣，拳匪虽属就平，而伏莽滋多，动辄借端思逞，倘不自为举办，不唯利权坐失，抑更防护难周。且局外垂涎，相争相诟，徇此拒彼，势必枝节横生，设非自为主张，断不能靖边陲而消血半隙。”
但不管怎么说，锡良的态度，对垂涎川汉铁路已久的外国列强，毕竟是一个打击。
且不说锡良如何办川汉铁路，他面临的问题依然很多，但由于《兴蜀报》在这一最初保路斗争中的作用，列强对之已恨之入骨，多次对清廷施加压力，要封闭此报。清政府此刻自然不敢，于是，他们便开始收买一些地痞流氓，多次到报馆闹事，并通过写信等方式威吓蒲殿俊，扬言要取他性命。罗纶早已得知这一消息，便提醒蒲殿俊小心防备，以免发生意外，哪知蒲殿俊却似乎并不放在心上，坦然地笑着对罗纶说：“老兄恐怕过虑了吧？依我看，区区几个洋教士，虽然横行霸道，但终归掀不起多大浪的，几个地痞流氓，何足惧哉！况且，经过拳民、廖观音事情以后，就连岑春煊也懂得要压制教堂洋人肆虐，何况锡良和上谕又是如此态度，怕什么呢？我们不也是在进行和平合法斗争吗？那些洋人，一直标榜他们是文明人，如果用这种下三烂手段，也成不了大事，老兄放心吧，他们奈何我不得的。就是万一我有个什么意外，那又有什么要紧呢？戊戌六君子，他们不是也不惜为了维新掉脑袋吗？如果我一个蒲殿俊死了，能唤醒千千万万民众起来争权保路，那不是也很值吗？”
罗纶就说：“老兄的话是很对，但不能不防啊！”
但蒲殿俊还是不以为意。
尽管如此，罗纶还是放心不下，一直在暗中保护报馆和蒲殿俊的安全，就是现在，他毅然辞别戴勒赶回成都，也还是为了报馆和蒲殿俊，因为昨天就有人从一个堂口传来消息，说有洋人用重金收买了几个武林中的败类，正伺机对蒲殿俊下手。
想到这里，他不由双腿一夹马腹，加快了返程的速度。
不远处，有一处树林。树林里的树木长得十分茂盛，树林边是一处杂草丛生的坟场。一条小河静静地环绕其间，河边，长着许多芦苇。天空中，不知什么时候开始飞起了小雨，雨不大，却细密，雨点落在河面上，溅出点点涟漪。树木、丛草、芦苇上都挂上了亮晶晶的水珠，四周全是细雨轻微的沙沙声。平原阡陌在雨中，被雨水浸润过后，变得湿漉漉的，细雨渐渐织成了雾霭一般的雨幕，使前面十步开外，便看不清物体，就像罩上了朦朦胧胧的大雾一般，混沌且迷蒙。雨水顺着罗纶的头发、眉毛往下掉，使罗纶不得不用手时时抹去雨水并把它甩掉，马蹄声也变得滞重起来，踏在泥路上，发出滞涩的响声。罗纶正走着走着，突然，他好像听到了什么隐隐约约的响声从树林后边的坟场方向传来。罗纶立即警觉地勒住马，凝神细听。但由于雨丝太密，空气湿漉漉的，那响声也不十分分辨得清楚，他想，莫不是自己听错了？正欲放马前行，但一声低沉滞重的挣扎扑打和呼救声，尽管像游丝一样飘浮与不确定地传来，还是未能逃过罗纶作为武林中人特别敏锐的听觉。他稍一犹豫后，终于勒转马头，往坟场方向疾驶而去。
那马一驰过树林，罗纶便看清了雨幕中有几个穿着夜行衣服的蒙面人，正在坟场中挖一个坑，他刚才隐隐听到的挣扎、扑打和呼救声，就是从他们身边的一个大麻袋中发出的。罗纶一见，便厉声喝道：“你们是什么人？在这儿干什么？”
那五六个人仍理也不理他似的挖着坑，其中一个蒙面人走到他面前，手里提着剑，站定后说：“你是什么人？敢来管老子们的闲事！识相的，就乖乖给我滚开，否则，叫你也同他一样，活埋了你！”
罗纶就笑道：“好大口气，也不问问爷是谁，就敢活埋了我？也不知道，你这帮家伙，凭什么！”
“凭什么？”那人也很狂，“凭老子手里这把剑！”
“嗬，”罗纶说，“我还以为是什么呢！老子不用剑，用拳头就可以教训你！”
说罢，罗纶一翻身跳下马来，往前就走。
“站住！”那人狠狠说道，“你是谁？当真要管这闲事？”
“老子行不更名，坐不改姓，姓罗名纶，”罗纶说，“这闲事，还真管定了。”
“罗纶？”那人用头向同伙问道，“罗纶？哈哈，这种无名小辈，你们听说过吗？”
“哈哈——”那帮人全大笑起来，“什么罗纶、纶伦，没听说过！”
罗纶便冷笑道：“不管你们听说过没听说过，但有一条，你们总听说过吧？”
那人便说：“哪一条，你也说来听听，让大爷们长长见识！”
罗纶就把拳头一扬，说：“哪一条？告诉你个龟孙也不妨，那就是，打得赢是大哥，打不赢是狗日的，听说过吧？”
说罢，飞身上前，举拳便打，那人倒也似乎见过世面，武功不错，出手也很快，“刷”的一声，便抽出了剑，一手持鞘，一手持剑，迎将上来，并且“刷”的一剑，看似直刺罗纶前胸，行到半路，却改变了剑路，一个横劈，向罗纶头上砍来。罗纶听得风声，把头一偏，那人剑便落空了。罗纶此时已立定马步，站好桩子，半蹲着，左手虚晃右手实拳，从腰间发力，只一拳，便把那人打得后退了两步，桩子不稳，手拿着剑，摇摇晃晃地跌在挖坑的几个人前，一屁股坐在泥地上，大叫一声，爬不起来了。
罗纶便把两手一拍，轻蔑地笑道：“原来是一个不经打的货！怎么样，你！你！你，还有你！一起上，省得老子费工夫！”
那余下四人，便丢下锄头，“哇”的一声怪叫，各自抽出腰刀佩剑，一起扑了上来。
罗纶也不打话，左右腾挪，拳脚并用，避闪抓夺，抓住其中一人，只一用力，就“咔嚓”一声，把那人手臂给折断了，夺过剑来，不到几个回合，便全部把他们的剑和刀打飞了。
那五人见不是对手，便发一声喊，不要命地跑了。
罗纶把剑一掷，也不去追，喊道：“咳，你们还没给老子留下姓名呢——也不知你们师父是谁，传下这等狗屁功夫，真该打屁股！”
那五人中便有一人，狠狠骂道：“姓罗的！你记着，今日个我们栽了，但我们跟你没完！”
“那好啊，”罗纶骂道，“老子今天饶你们一命，不过，记着，下次再来时，最好把你们师父也给老子叫来，好让老子见识见识！”
那几个人却不敢再迟疑，便飞快地，兔子一般跑了，很快，就消失在夜色与雨幕中。
罗纶这才去打开麻袋，放出那差点被活埋的人。
那人浑身伤痕累累，显然，已被那五人打得半死，脸上、身上，早已布满血污和泥水，看不清面容。
罗纶用手抹去那人脸上的血污和泥水后，不由大吃一惊，原来，他竟是蒲殿俊。
3
空气中的潮湿和阴凉使蒲殿俊感到比真正的严冬还凛冽，周身就像掉进冰窖一般寒透肌肤，呼吸的时候，可以闻到浓烈的血腥味和一种近于动物尸体腐烂的臭烘烘的气味，就像一个人行走在旷野上一般，四周是一片枯寂的原野，无尽的荒凉中透出一种永恒的悲怆。天幕低垂，高悬空间的太阳显得很孤单，炎黄的阳光一飘落下来，便很快被带着尘沙的风吹去，天空泛着青黄，流淌着猩红颜色的流云，路边，尽是些野草枯骨和发育不良的麦秸秆，歪歪斜斜地生长在荒芜的田野里，讨厌的杂草几乎遮没了它们。夜如流动的液体，慢慢地溢过来，围聚在他四周，很快，又变成一个黑洞洞的陷阱，使他的身体突然剧烈地一震，便悠悠忽忽地飘落下去，而四周，则是一片无穷无尽的黑暗和虚空，他伸出手去，想抓住点什么，却什么也抓不着，便大叫一声——
随着一声大叫，蒲殿俊醒了，他惊惧地睁开眼睛，额头上，冒出了大粒大粒的汗珠，他惊异地发现，自己正躺在一张床上，床前，立着一位老和尚，还有罗纶。屋角，一个小和尚正煽着火，煨着药，一股带着苦涩的微温的药味，弥散在空气中。见他醒来，罗纶那憔悴、疲惫的面容上露出一丝欣慰的笑容来，老和尚也双手合十，喃喃地念了一声阿弥陀佛，终于长长地松了一口气。
