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戴坤是在残冬的最后几天回到成都的。
那时，他们已日夜兼程地赶了半个多月的路。不过，这次与出发前的情景和心情，却似乎有些不一样了。当时是为了“勤王”，前程凶险，担惊受怕，累死累活地奔跑。现在呢，是牵挂家人，只想早一天到家，好好洗个澡，睡一觉，过几天舒舒服服的日子，与妻小在一起团聚一下，所以同样是急，但一想到“家”，就有一种温馨的感觉袭上心头，让人回味无穷，也让他再一次感到“回家”的感觉真好。加之告别了西北的莽莽丛山和绵延无尽的黄土高原以及西北风肆虐，到处是枯黄衰草的景象，一踏入四川境内，便有一种莽莽绵延的“绿意”映入眼帘，连风也是清新温润的，一种亲切、舒服的感觉油然而生。确实，南方的山山水水就是不一样，连冬天也是绿的。山林中的植物几乎都是些常绿乔木，水也清澈碧绿，山间岩壁的泉水鸣珠溅玉，较之北风肆虐下西北的干旱、寒冷多了许多生气。这自然令戴坤感到高兴。
当然，戴坤也不无感叹和遗憾，因为他当初带出去的官兵，几乎有一半以上的人，都因为这场八国联军带来的飞来横祸而遗骨荒山野岭，被永远地留在西北那萧瑟荒凉的莽莽黄土中了。而能随他回来的，也多是些拖病带残的老弱残兵以及半途招来的“流民”，回到成都，还不知怎么打发他们呢。而少城内几乎有一半的家庭都将戴着孝举哀，那情景，他真的无法想象，一想起来心都会战栗，那是多少孤儿寡妇啊！而他却必须面对他们，面对他们残破的家庭，面对那些失去亲人的悲恸哭号。所以，愈是临近成都，临近少城，临近家，他的心情便愈是感到沉重，以致连他骑的马也似乎感觉到了什么似的，竟下意识地放慢了脚步。
莽莽苍苍的成都平原，终于呈现在了他眼前。
还不到日出的时候，天刚有点蒙蒙亮。这正是成都平原可以称得上最让人动心的时刻，在深黛色的天空中，隐隐呈现了一丝鱼肚白，启明星高高地挂在天空，不断地闪烁着。虽然地上还是黑黝黝的，只有路面散着微白的光，但还是可以看见隐在竹林、树木后面的一间间民房的黑黝黝的影子，地里越冬的麦苗在晨露中挂着露水，正微微颤动，一些不知名的小鸟和小虫不时发出一阵鸣唱和叫声，远远地传来，使周围的一切都显得宁静、平和而寂寥，几乎让人下意识地要放轻脚步和屏住自己的呼吸，不忍心去破坏这种宁静。
自明末清初以来，成都经过近三百年的重建和恢复，已经几乎看不到战火灾乱的痕迹了，不要说别的，就是像戴坤他们这一代将军，也几乎不知道战争是何物。尽管，他们自祖上以来，一直不断地进行搏斗、厮杀、骑射的训练，但却很少经历真正惨烈、流血的厮杀和战争。尤其是在和平年代里出生、长大的军人，无论是战士还是将军，似乎都特别感到和平的可贵，不到万不得已，谁也不想去征战，就连祖先们那些英雄业绩、叱咤风云的故事，在他们听来，也似乎离他们非常遥远了，就像听一个传说、一个故事一样，很少能和自己的经历挂起钩来。他不知道这是退化还是进步，也不止一次地和儿子戴勒探讨过这个问题。有时他甚至想：“我们在少城，到底是干什么的？是军人，还是平民？是维持统治的工具，还是这一地区平民的统治者？”似乎都是，又似乎都不是。所以，这个问题时时冒出来困扰着他，以致有时，当他一个人漫步成都街头，混迹于普通市民中，看戏、坐茶馆、逛大街时，竟会不知不觉地生出一种想法，那就是，做一个普通市民真好，他们可以无拘无束地享受生活，不管这生活是贫困还是富裕，但至少过得从容、自在，不必对什么人负责，不像他们，看似高贵，实际很不自由，而那少城高高的城墙，却正好是把他们分割开来的，一道不可逾越的鸿沟。
所以，无论是在思想还是行动上，他都似乎在有意无意地想打破这道鸿沟对他们之间的间隔。
这时，太阳终于露出了地平线，血红色的黎明裹挟着清晨的寒露一起降临了大地，天空中的云彩在不断地改变着颜色，由紫红渐渐地变成血红、淡红继而发黄发白，就像脑海里渐渐褪色的血迹一般，反倒把人的思绪引向古老，引向遗忘。
这时，吴二贵好像发现了他的心思似的，策马紧追几步，来到了他的身边。
吴二贵这家伙，心思比鬼还精，见戴坤一路上紧绷着脸，默默地不发一言，便说：“将军，都快到家了，你应该高兴才是啊！”
自然，吴二贵说的没错，在这之前，他已经得知花燕云给戴坤生了一个白白胖胖的小子，屋里除了他的女儿因出天花离世了，让他感到十分悲痛外，夫人和其他家人都安好无恙。儿子戴勒也因勤王有功，受到太后和岑春煊的赏识。按理他不应有什么大的不安与不高兴，可是，不知为什么，他还是高兴不起来，便说：“二贵，你哪里知道，这次勤王，我虽然没什么，可军队里死了那么多将士，一想到少城那些将士家属，你说，我高兴得起来吗？”
吴二贵想了想，说：“这倒也是。不过，谁叫他们是些将士呢？古话说，养兵千日，用兵一时，平常他们受了皇恩俸禄，自然就应该为朝廷出些力，这也叫各安天命，将军你说是吧？何况，俸禄也不是那么好吃的啊。”
吴二贵本想讨好戴坤，没想到戴坤听了，却警觉起来，说：“二贵，照你这么说，我们这些满族士兵，就天生该去打仗、送命吗？”
吴二贵一听，连冷汗也吓出来了：“将军，我说这话真该掌嘴！不过奴才也不是这个意思，将军可千万不要误会，我连这么想也不敢想呢！”
戴坤听了，反倒笑了，说：“二贵，你也不要紧张嘛，我知道，你们许多汉人是恨满人的，好像是我们占了你们土地，不让你们过好日子似的。”他抬起头来，把目光投向远方，长长地叹了一口气，说：“其实，真的也不尽然！作为满族人，即使是统治者，只要是稍有见识和眼光的人，又何尝不想把国家治理好呢？康熙、雍正、乾隆，他们不都是把这个国家管得不错吗？就是汉人的皇帝，也有把国家管得好，也有管得不好的，可恨的，也只是那些奸臣、昏君啦，你说是吧？”不等二贵回答，他又顺着自己的思绪说，“如今，大清朝也有三百多年历史了，就是管理国家的人，还不光是满人，也有很多汉人，譬如，曾国藩、张之洞、李鸿章，等等。我倒是在想，不管你是什么人，要把国家管理好，那才是理儿，你说是吧？”
“是，是，”吴二贵忙不迭地连连点头，“将军说得是，将军说得极是呢。”
“狗屁呀，”戴坤不由笑了，心情也有些轻松起来，“你这奴才，嘴上说是，还不定心里怎么想呢！我问你，你现在还悄悄给死人剃头吗？”
一句话，又把吴二贵脸色给吓白了，冷汗又一次冒了出来，连连否认说：“没有，没有，将军，真的没有呀！这样的话，将军可不能随便说呀!小人有几个脑袋，敢做这样的事，将军这样说，是要揪下小人的脑袋来呢，我可想保住这吃饭的家伙呢！将军，我还有八十老母，全靠我这做儿子的养着呀！”
“八十老母？”将军哈哈大笑起来，“二贵，你还想骗我呀！你那八十老母，怕已死了好多年了吧？”
吴二贵便可怜巴巴地说：“将军，那你也得念在我发现玉玺的分上，放我一马呀。”
戴坤便不笑了，说：“这个自然，不过我倒真想知道，你们汉人中，现在这个习惯，不知还有没有呀？”
原来，许多汉人在清朝政府的高压下，被迫剃发蓄辫，但死后，却要剃头匠把头发全剃光了，下葬时，亦不带发辫，叫做“生从死不从”，表示我在世时，可以屈从清政府，但死了，你便管不着了，我依然是一个汉人，要按汉族的风俗下葬。吴二贵不管怎样说，是以剃头为生的，所以，仍时时免不了去给人家剃“生从死不从”的死人头发辫子。此刻，见戴坤问他，他倒也不想骗他，便说：“将军，不瞒你说，汉人这个习惯，现在还仍然保留着呢。”
戴坤听了，便不由自主地吁了一口气，说：“真没想到啊，都三百多年了，就是我们这些八旗子弟，差不多都汉化了，把官服一脱，往街上一走，谁也认不出我们是满人，而汉人的这个习惯，却还保留着。”
吴二贵听了，也不便再说什么，便策马准备离开，没想到，戴坤还是将他喊住了，说：“呔，狗杀才，你听不得我说这些是怎么着？想溜？”
“没有的事，”吴二贵赶紧堆下一副笑脸，说：“将军尽管说，奴才正洗耳恭听着呢。”
“你也别给我打马虎眼了，”戴坤说，“我问你，回去后，你拾了玉玺，要我怎么赏你来着？”
吴二贵便说：“将军言重了，奴才可不敢奢望。”
戴坤便说：“这样吧，我赏你五百两银子、十匹绸缎，如何？”
吴二贵却说：“奴才不敢要将军的赏呢。”
戴坤说：“哟，这么说，你是嫌少吗？再加三百两银子、十匹绸缎如何？”
吴二贵其实心里早就不止一次地盘算过，他知道，尽管是少将军戴勒献的玉玺，在太后面前抢了功，但玉玺毕竟是他发现的，不说别的，就为了堵他的嘴，无论是戴坤、戴勒，回到少城后，都会提出来赏他的。但不管赏多赏少，钱财嘛，只出不进，终归有花光的时候，到时候还不是穷光蛋一个，还不是只能乖乖地做他的剃头匠。而他这些年来，跟着戴坤将军，鞍前马后，也学了不少东西，长了不少见识，耳濡目染，还学到了一些为官之道。妈的，“十年清知府，十万白花银”，这谁不知道呀？何不趁此机会，也捞一个官来做，自己去做些钱财，老了也有个靠头？所以，见戴坤今日还高兴，便趁机把想法说了出来。
“告将军，”吴二贵毕竟觉得自己这要求有些过分，便战战兢兢地说，“小的有一个想法，不知当讲不当讲？”
“讲吧讲吧，”戴坤确实觉得吴二贵为自己摆脱邓公公纠缠，又为儿子的前程做了一个好的铺垫，所以，倒是真心实意地想感激感激他，便很大度地说，“有什么想法，你都可以讲。”
吴二贵便说：“奴才其实不是嫌少，也不敢。不过，奴才想求的事，对于将军来说，完全是一句话而已，只要将军开开金口就行。”
戴坤便说：“别给我绕圈子了，有什么话，你就直说吧。”
吴二贵便说：“奴才是想，是想做官呢——”
戴坤听了一怔，继而哈哈大笑起来：“你这个狗奴才！你倒是很会打算盘的呢！你也不瞧瞧，你那熊样儿！做官？哈哈哈，做官，你把咱家都要笑死了，你要做官？你以为，那官是什么人都做得，是那么好做的吗？”
吴二贵一听，急了，便说：“将军，你千万别以为我在发烧、说胡话呢！这码事，我也反反复复想过，掂量过，虽然奴才也知道，奴才这话是说得大了点，奴才只识得几个字，做不了大文章，奴才确实很蠢。但那做官儿的，大官我不敢说，小官儿嘛，我跟着将军时，也见识了不少，有些捐钱买官儿做的，还不定如我呢！再说，如今这些做官儿的，有几个在自己写文章，衙门里有的是案牍师爷，还有不少这吏那吏的，判个案什么的，他们都给你做好了，你只要点个头，画个圈儿就行。至于地方上嘛，土匪盗贼，有的是班头捕快，根本就不用你操心。出了大事，要打个仗什么的，又有将军带着兵，我们只要鞍前马后，侍候周到就行。这样的官儿，谁不会做呢？”
一席话，反倒把戴坤说得怔住了，大眼瞪小眼地说不出话来，半晌，才长长地叹了一口气，说：“二贵，谁又说不是呢？这样的官，你当然能做——”
说罢，便沉吟起来。
“那，”二贵有些紧张了，“将军的意思是？”
“唉，”戴坤说，“我倒不是说你，我是说，如今这官场，这吏治，可真是到了什么地步了？可我又有什么办法呢？也只好随他去了。难怪得，这些年，天灾人祸，外忧内患，连年不断，都和这相关着呢。”
戴坤毕竟还是一个有良心、有见地的清廷大员，可是，连他这样的人，面对如此官场，也感到力不从心，无能为力，可见，大清的基业，确实已动摇了。只可惜这三百年天下，竟到了无从收拾的地步了。
但尽管如此，戴坤还是满足了吴二贵的要求，不久，就派他到华阳做了一名知县。而吴二贵呢，当了知县后，自然免不了搜刮民脂民膏，并且相了亲，讨了小老婆，但终归还有一点自知之明，凡案件事例，处理起来，就多问了几回身边的刑名师爷，战战兢兢地，倒也没出什么大错。直到后来，红灯教闹起来，势大了，这吴二贵一看势头不好，自己又是个剃头匠出身，怕被人抓了杀头，就悄悄地带了家人，卷了细软，逃回成都。开了一家饭铺，过他的小日子去了。
自然，这些都是后话了。
不过当时，戴坤将军和吴二贵回到少城，还未进城门，便见宫炎在城门口长跪不起请罪。戴坤将军已经知道府中出了事，失了“翼王印”，而且知道那些长毛旧部，正以此召集旧部准备谋反。尽管宫炎出了这样大事，本该重重处罚，但毕竟当今正是用人之时，宫炎又是一员猛将，更何况，相对来说，北方闹得更厉害，连老佛爷慈禧太后，也拿那些长毛旧部和“拳匪”没法，弄得尴尬不堪，自己即便把宫炎杀了，又有什么用呢？于是，反倒下马，扶起宫炎，说：“宫炎，你也不必太自责了，如今之道，是如何稳定大局，保住成都和少城安危，我也不想责罚你，从今天起，你仍旧带兵护城，戴罪立功吧。”
宫炎便连连磕头，额头上血也磕出来了。
戴坤便掏出手帕，递给他，他却不敢揩，只长跪不起，说：“将军，宫炎一定肝脑涂地，誓死以报。”
戴坤也不再说什么，于是，一行人便进了少城。
少城军民早就排列在两旁相迎，许多兵丁士卒、老弱妇幼，手臂上都缠着黑纱，有的头上也裹着青纱。众人见了戴坤，虽一个个下跪，埋了头，但啜泣之声，不绝于耳，使戴坤听了，心里不由一阵酸楚，忙给大家施了一礼，说：“大家全起来吧，都要节哀自重啊！”
谁知不说尚可，一说，城里竟一时间悲声四起，连天空也变得阴暗起来，从厚重的云霾里，淅淅沥沥地飞下无数雨滴来。
戴坤不由得痛苦地闭上眼，仰起头，任飞落的雨滴落在脸上，眼里也有浑浊的泪水顺着面颊，不断地涌流出来，使他布满皱纹，被风沙磨砺得粗糙的面容上，凸现出许多的悲哀与苍老来。
“我确实是老了，”戴坤自己也不由得想，“连我自己，也不知从什么时候起变得伤感了。”
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大约英雄末路，都逃不过英雄气短、儿女情长这个规律吧，所以，戴坤一回家，就陷入了家庭中的烦恼与困扰之中，让他感到头痛。
全家人都在将军府门口迎接他，花燕云也抱着刚刚出生不到一年的儿子，在人群中期期艾艾地望着他，眼里盈满泪水。碍着众人，碍着老夫人以及夫人，她自然不敢越位上前，一双水灵灵的眼睛里，在流盼中露出的神情，让戴坤感到一阵心动，尤其是她那因生了小孩将养过的白皙的面庞，更有一种楚楚动人的神态。戴坤把目光匆匆掠过她后，不敢久留，便去看望额娘。老夫人变得更加苍老、憔悴了，满头银丝，脸上布满皱纹，浑浊的老泪不断地从她眼里涌出。夫人赵奎娥搀扶着老夫人，眼里也是泪花闪闪。虽然，他家的不幸与出征死亡将士家中的不幸有所不同，但哀痛的本质却并无区别。赵奎娥平日里也十分喜欢自己这个十八岁的独生女儿，所以，可以想见，女儿的不幸去世，对她的打击有多么大。戴坤此时见了额娘，慌不迭滚鞍下马，几步踉跄着抢上前去，在老夫人面前跪下，口里一迭声说：“额娘，不孝儿戴坤，给你请安了！”
